中秋节联欢会后不久，市里召开全市宣传工作会议，是个大规模的会，纪律比较严，与会代表即使是家在本市的，也都要吃住到会上。妇联这头，应该是余建芳去的，余建芳也作了些准备，打算在小组讨论的时候发言，发言的内容，也都跟许大姐汇报过，许大姐在基本赞许的前提下，提了几点建议，余建芳回来重新整理过，就形成了一篇完整的发言材料。但开会前一天，许大姐却接到桥州市妇联的一个邀请，桥州市召开新一届妇女代表大会，许大姐要去祝贺，让余建芳陪她去。余建芳愣了一愣，说，明天是市里的宣传工作会议。许大姐说，那是个大呼隆的会，一直开到村一级呢，村的宣传委员都参加，你想想这会能不大呼隆？就让小万去吧。余建芳不好再说什么，她是个组织纪律性很强的同志，对领导的话从来说一不二的，领导布置的任务也从来没有讨价还价的。这天下午，余建芳就埋头写贺词，万丽作参加会议的准备工作，但心里有些摸不到底，幸好余建芳先前已经认真地写了一份发言材料，万丽就向余建芳要过来看看，好对会议的情况有所了解。余建芳听到万丽问她要发言材料，头从稿子上抬起来，因为写得投入，眼睛都有点迷茫，她开始好像没听懂，呆呆地看着万丽，万丽又说了一遍，余科长，我想借你的发言稿——余建芳这才听懂了，拉开抽屉，翻了翻，脸上有点奇怪的表情，说，咦，怎么不见了？万丽知道余建芳不愿意给她，还玩这种低劣的小把戏，开始万丽差一点要笑出来，但看着余建芳装傻的样子，心里却备觉窝囊。余建芳人虽老实，甚至有点愚蠢，但实在是那种傻进不傻出的自私的人，心胸也太狭窄了，气量也太小了，天天守着这么个人上班，可真没劲。这么想着，不仅笑不出来，脸也不由自主地板了起来。余建芳倒是注意到了，说，小万，我这会儿正赶这篇贺词，一会儿空下来再替你找一找。正说着，伊豆豆进来了，手里拿着一张纸，说，余科长，这是贺词，许大姐已经看过了，你要不要再看一看？余建芳张了张嘴，愣了好一会儿，才说，许大姐看过了，我就不看了。万丽想，余建芳不用写贺词了，她刚才答应替她找发言稿，也肯定不会替她找，不知道下面又会拿什么鬼话来应付她，她不想听，就跑出来上厕所。伊豆豆也跟出来了，说，万姐，今天情绪不高嘛。万丽说，开会又不是开我的会，都是单位的事情，她写好的现成的发言稿都不肯让我看一看，也太狭隘了。伊豆豆说，换了我，我也会狭隘的。万丽说，你不至于吧。伊豆豆说，你换到她的位子想一想呢，你不来的时候，是怎么样的，你一来了，连市里的会都不要她参加，要你参加了。万丽说，这是冤枉的，许大姐也是临时接到人家邀请，要带中层干部去，她是科长，中层干部，我们小兵一个，想去给人家祝贺还挨不上呢，她吃的哪门子醋呢？伊豆豆说，你还真信许大姐啊？人家桥州那妇联大会的邀请，一个月前就来了。伊豆豆看万丽不相信的样子，两手一摊，说，是我收的信么，我怎么不知道，关键是许大姐需要它什么时候出现才出现嘛。万丽说，那你的意思，是许大姐有意不要余建芳去参加这个会？她自己说的，这可是个大呼隆的会，一直开到村宣传委员呢。伊豆豆说，大呼隆是对一些人而言，对大部分人而言，但对另一些人，对少数人来说，再大的呼隆也是机会。万丽说，我不明白，我和许大姐无亲无故，她为什么要把机会一次次地给我？伊豆豆说，你以为她是给你吗？说出来后，打了打自己的嘴说，这张烂嘴，无遮拦。边笑着又说，不过你也别自我感觉太好了，余建芳刚来的时候，许大姐也是这样抬举她的，只可惜她是个扶不上的刘阿斗，成事不足败事有余。万丽不承认伊豆豆说的话，说，你也把余建芳说得太没用了吧，我看余建芳可是个处处用心的人。伊豆豆说，正因为她太用心，太巴结，但水平低，智商又不高，就坏事嘛。伊豆豆说，余建芳刚进妇联时，有一次许大姐开会讲话，讲完之后，让大家谈体会，余建芳不会说话，还偏不肯落后，要抢先，结结巴巴地说，许大姐的讲话，讲得非常好，真的非常好，非常非常的好，还很重要，真的很重要，非常非常重要——说了半天，就没有一句是实在的话，连许大姐都忍不住了，说，余建芳，你不要左一个好右一个重要，说得实在一点好不好，比如，我的讲话，到底说明了什么问题，你可以结合自己的体会谈一谈嘛。余建芳说，我的体会就是，许大姐的讲话，说明了，说明了许大姐德高望重。大家差一点喷出隔夜饭来，许大姐笑道，德高望重，一般是职位很高的同志，或者年纪很老的同志了，我的职位也没有那么高，我这人，也没有那么老吧？余建芳竟没有自己的脑子了，顺着许大姐的话往下说，有的，有的，您有那么老的。
万丽实在忍不住，笑出来了，回到办公室，笑还没有收得住，一看到余建芳的脸，就又想联到余建芳说“您有那么老”的样子，就笑得更厉害了，眼泪都渗了出来，肚子疼得弯下了腰。余建芳莫名其妙地看着她，嘀咕了一声“痴了”，就出去上厕所了。万丽笑过之后，静下来想一想，如果伊豆豆说的都是真话，余建芳的事情，也包括她说自己和“王公子”谈对象没有成功的事情，如果都是真的，那倒说明许大姐是个相当有涵养、心胸相当宽广的领导，至少许大姐在万丽面前谈起伊豆豆，谈起余建芳，评价都是很公道的，很实事求是，不带偏见。
第二天去开会前，万丽犹豫了一下，总结了上次妇联茶话会的经验教训，穿了一件红白相间的蝙蝠袖毛衣，照了照镜子，觉得有点刺眼，想换掉，但一瞬间脑海里涌现出上次伊豆豆穿桃红套装时的风采和自信，就坚持下来，没有换。路上有点堵，万丽赶到会场时，已经稍稍迟了一点，后面大半的座位都已经坐满了。一眼看过去，全是深色的西装和乡镇企业生产的土灰夹克衫，给人的感觉特别沉闷。因为往后面坐的人多，就有负责会议安排的同志站在会场的过道上，扬着手，对每一个进会场的人喊，往前排坐，往前排坐。万丽本想挑个后排的座位随便一坐的，却被硬往前边拱，这一拱，这一走，她的服装，她的轻盈的身材，就给黑压压灰沉沉的会场带来一道惹眼的亮丽。主席台上长长的一排，也已经有好些领导入座了，他们在台上也注意到会场上的这点亮色，虽然不好老盯着看，但毕竟也多给了几眼，看看这个给沉闷的会场带来春风的女同志是谁。
上午的会议结束后是工作餐，主持人餐前说，因为下午的安排很紧，先开大会，再小组讨论，再集中，中午就不安排酒水，晚上市领导宴请大家。因为人多，餐也简单，大家乱哄哄地一吃，就回房午睡了，也都没有来得及打什么招呼。万丽早晨进房间的时候，同住的女同志已经到了，可能放下东西就走了，万丽没有碰上。现在万丽用了餐回来，她还没有到，万丽就在靠墙的床上坐了，将会议的材料再翻看了一下，犹豫着下午小组讨论时要不要发言，该发什么样的言。这时就听到钥匙开门的声音，同住的人进来了。两个人自我介绍一下，同住的叫徐英，是元洲县委宣传部的，三十多岁，她是个热情的自来熟，一开口就说，吃饭时我们一桌上的人，都在议论你的衣服。万丽心里一下子有点乱，觉得自己可能没有把握好分寸，太惹人注意了，会场上也有好多女同志，难道她们的审美眼光都那么差，难道她们都不知道什么衣服好看什么衣服不好看？徐英好像看出了万丽的心思，赶紧说，小万你别误会，大家说你好呢，尤其那些男同志说得厉害，都说，现在都什么年代了，你们这些女同志，干吗都还穿得跟老大妈似的，这不是存心跟我们的眼球过不去吗？墙边一溜放着几个包，都是徐英带的，徐英边说话，边去打开其中一个，说，其实我也带了衣服，只是不知道穿不穿得出去，现在好了，有你做榜样，下午我就穿。取出两件衣服给万丽看，都比她身上穿的要亮多了。徐英想说的话很多，问万丽，小万，你中午有没有午睡的习惯？万丽说，一般不睡。徐英说，那就好，我也从来不午睡。她一直和万丽聊天，先讲衣服，又讲自己的家庭，后来又说基层工作的辛苦和下面的一些实际情况，最后还说到了这次会议的主题，等等。
到下午万丽才发现，徐英还代表了相当一部分女同志的想法，因为下午的会场上，万丽就已经不是一枝独秀了，好些女同志都换了衣服，会场的气氛鲜活多了。下午的下半段是小组讨论，万丽被分在市机关一组。组里的同志，多半是市级机关各部门宣传科的科长、副科长，大家都张科长李科长地打着招呼，老同志为多，也有少数几个像万丽这样新来不久的，多少有些拘谨。召集人是市委宣传部的李副部长，他先让大家自我介绍了一下，调节一下气氛，凡是李部长认识和熟悉的，在他们自我介绍的时候，李部长就插一两句话，补充一下。比如一位王科长自我介绍，多说了自己几句，李部长就善意地说，今天不是王婆卖瓜，是王公卖瓜。大家也是一阵善意的笑，气氛果然活跃多了。万丽介绍自己的时候，李部长“哦”了一声，说，你就是万丽啊。万丽也不太知道他什么意思，但推想起来，至少李部长听说过她的名字。果然李部长又说，万丽是妇联的女才子啊。大家都友好地朝万丽看，万丽脸面上有点不好意思，但心里是很高兴的。
小组人很多，时间却不多，只有半个下午，而且有好几个人手里都已经拿着准备好的书面讲话稿了。这些人是肯定要讲的，所以万丽衡量了一下，觉得基本上轮不到她发言，心里也踏实了些，毕竟第一次见这么多的宣传干部，要是叫她发言，她还真有些心慌。果然大家争先恐后地发言，连续讲了五个人以后，第六个准备发言的人已经咳嗽了一声，大家的目光也都盯着他去了，这时候李部长却笑着做了一个并不太明确的手势，说，我们宣传这条线，年轻的同志不多，是不是听听年轻同志的想法？小组会上年轻同志虽然不多，但也不是只有万丽一个，可不知为什么，大家一听李部长说“年轻的同志”，就都觉得这“年轻同志”指的是万丽，目光就齐齐地从那个准备发言的同志身上，转到万丽身上来了。万丽一下子有点手足无措，心里慌了一慌，但知道事情已经逼到眼前，不说是不行的了，心里迅速地闪过了中午徐英提到过的一个话题，就按照自己的理解简短地说了一下，大家反应平平，万丽就很懊悔，觉得还不如不说呢。
晚宴果然是热闹的，因为有酒，菜也丰富，大家的情绪与午餐时完全不一样了。开席不久，万丽就看到徐英举着酒杯到处跑，从这一桌赶到那一桌，万丽不由想到了伊豆豆，她甚至还想拿着茶杯一桌一桌地跑呢。万丽不知道自己该不该也离开桌子去敬一敬酒，但她可以敬的，也只有向问的那一桌，可如果只是去向问那一桌敬酒，给人的感觉，就是只敬主桌，只敬首长。万丽考虑了半天，最后还是没有去。
晚餐结束回房后，徐英赶紧给自己泡了杯茶，也顾不得烫，扑扑地吹了几口就喝起来，说，人家都说酒后不能喝茶，可是我习惯的，酒后不喝茶，我的酒就下不去。她用手比画着，好像那些酒正堵在她的胸口。徐英喝过茶，就到墙角去扒拉那些包包，一个一个地打开来。万丽看到里边是一袋一袋用塑料网兜装着的白果，徐英也不避万丽，一边往外拿一边说，这是刚刚下来的新鲜白果，营养价值很高的，还防癌，日本人喜欢这个东西。万丽也知道元洲县的南山乡是水果之乡，盛产白果，她点了点头，说，是南山的吧。徐英说，难得来市里开一次会，许多老领导对我们元洲都很关心的，借这个机会，给他们带一点心意。说着，提了一袋放在万丽床边，小万，你也尝尝鲜。万丽有点不好意思，但徐英不等万丽说什么，提了几袋就走，走到门口又回头说，一次拿不下，一会儿我还回来拿，要跑几趟呢。话音未落，就出门了。屋里刚静下来，万丽就听到外面的声音，大概是一个熟人在走廊里看到徐英了，说，徐英，急急忙忙到哪里去啊？徐英说，哎呀，是张科长，正好碰到你了，正要去找你呢——下面的声音就听不太清了。
徐英像一阵突然而至的大风，把万丽的心刮得有点乱，现在这阵风虽然刮出去了，但万丽的心却平静不下来，情绪不太稳定，好像觉得自己不应该坐在屋里发呆，但是不坐屋里发呆又能干什么呢。她毕竟和徐英不一样，一来，她是新来的同志，跟其他人还不太熟悉，徐英有一直关心她的老领导，她没有；二来呢，徐英是基层来的，性格又很外向，大大咧咧，好像全然无所顾忌的，换了自己，就算具备徐英这样的条件，恐怕也不肯提着一兜一兜的白果去一个房间一个房间地送领导。正胡乱想着，就听见钥匙开门的声音，徐英已经又进来了，又弯腰去提白果，边苦笑边看了看万丽，说，还是你省心。万丽说，送掉了？徐英“嘿”了一声，说：送东西也不好送啊，本来不在计划中的人，你碰到了，看到你手里提着东西，你不能不给他呀。万丽开玩笑地指指徐英给她的那一袋，说，我这一袋也是半路打劫来的。徐英说，你另当别论，你是朋友。万丽听她这么说，心里有些感动。徐英说，所以，每次我都是备足了的，都会比名单多备几份，但到后来，总是该送的没有全送到。顿一顿，又说，也怪我，心肠不硬，人家心肠硬的人，谁看到了也无所谓，名单上没有的，就不送，打个哈哈就过去了，可我就是过不去。万丽体会得到徐英的这种心情，说，这倒是的，看见了是挺尴尬的，换了我，我也做不到。徐英本来已经提了白果要走，听到万丽说话，停了下来，说，有时候，我倒觉得，女同志和女同志说话，更能互相理解和体谅。说着干脆坐下了，又喝茶，又说，唉，每次来开会，怎么说呢，又高兴，又是个负担，渐渐的，就负担大于高兴了。她将杯子里的茶水喝个精光，万丽替她加满了水，徐英说，不喝了，还是得鼓足勇气去送呀。万丽原以为徐英大大咧咧什么也不在乎，现在才发现她心里也是有别扭的。万丽点了点头，表示能理解。徐英说，来之前，光排这送礼的名单，就好难排啊。理解的人，还能理解，不理解的人，就说是拍马屁、拉关系、跑官，什么都说。其实这一点点白果，真的就是一点点心意，要是一袋白果就能跑到官，那这官也太好跑了。万丽说，不送怎么样呢？干脆不送，就没有负担了。徐英说，唉，开会是个机会，你不抓住机会，下次还不知等到哪一天再有机会呢。再说了，这个机会你不抓，那个机会你不抓，最后机会就不理你了。万丽想起伊豆豆那天在联欢会上也说机会，也要去抓机会用茶水去敬人，结果却被她无意中用捡钱包的比喻打消了念头。其实徐英的话也是自相矛盾的，既是一点点心意，又是抓机会，到底要抓什么机会呢。但万丽觉得，自己多多少少能够体会到徐英的意思。