去年的最后，大阪短（chang）居体育场因为高尼兹的原因被毁了接近一半，不过不得不说修复的速度很快，只是一年的时间，这里就被修复重新开放了。
这一次拳皇大赛决赛再次决定在日本大阪举行，原因不清楚，不过这其中，神乐千鹤的作用绝对不小，虽然神乐千鹤自己说，自己只是联合举办人之一，没有多少的权利。（顺便一说，snk公司的总部就在大阪府吹田市江坂町，kof96日本队和超能力队的背景就是那里。）
随着时间的接近，决赛的参赛者也陆续的抵达了。今天，就是开幕式的时间了。
这一次的比赛一共用十二支队伍记录决赛，开幕式的前一天，主办方也是终于将决赛的方式公布了。参赛人员分A，B，C，D四组，每一组三支队伍。比赛采用循环积分制的方式方式，每一组每一个队伍都要和另外两只队伍比赛一次，最后取积分最高的一组出线，晋级半决赛。
具体的积分方式也在同一时间公布出来：每击败一名对手积1分，被击败不积分，出线同分则加赛。也就是说，这一次比赛在小组赛阶段，参赛者不仅要赢得胜利，还有尽量减少上场人数，这也让某些队伍保存实力的打算落空了。
分组会在开幕式上现场进行，同样是采取了抽签的方式，不过是用电脑抽签的方式进行。
“以上就是比赛分组的安排。”
这是开幕式之前，神乐千鹤在自己的家中和休憩队说得话，没错，在开幕式之前商量分组情况。
“千鹤，你还坚持你不是真正的主办人？”罗兹威尔怪笑的看着神乐千鹤。
“当然，你看我的眼神是多么正直。”神乐千鹤一本正经道。
对视了五秒，罗兹威尔举起双手，无奈道：“算了，我也不深究了，你这么做我也不是不能理解。”
明明对外宣传，比赛分组是在开幕式当天绝对的，但是现在，神乐千鹤却将休憩队三人召集到了一起，商谈一件事情。
内定分组。
这一次拳皇大赛，不仅仅是比赛那么简单，很有可能牵扯到三神器和八杰集的恩怨。为了在真正面对八杰集之前不做无谓的消耗，神乐千鹤操纵了分组。
罗兹威尔猜测，这也是为什么要用电脑分组的原因。就算是随机程序，事先设定好结果或者遥控等等都是可以控制分组结果的。
不过说是操纵分组，也不是把全部十二个队伍全部操纵。神乐千鹤操纵了五只队伍，日本队，八神队，女性格斗家队，休憩队，以及……cys队。
休憩队和cys队被分到A组，休憩队是对付八杰集的盟友，而现在最有可疑是八杰集成员的，就是这个半路杀出来的cys队。休憩队的梅尔德可以近距离感应到八杰集，这么安排也有试探的意图。
女性格斗家队分在B组，没有什么理由，只是保证在半决赛之前，不要和日本队和八神队碰上而已。虽然神乐千鹤的理由是不内耗，但罗兹威尔感觉也有保存实力夺冠的感觉……
至于日本队和八神队，则是分在了D组。把草薙京和八神庵这对冤家放在一个组，看起来和避免内耗的意图不符，但是到现在八神庵还是没有领悟神技。让草薙京刺激一下八神庵，说不定会有意想不到的效果。
这一提议是罗兹威尔提出的。
“事情的安排就是这样。”神乐千鹤说道，这一次她只和休憩队的三人商量。草薙京和八神庵虽然也是盟友，但是这两位实在不是动脑子的类型，和他们说这种事情只会弄得一身不愉快。“三位有什么看法？”
“没有。”薇薇安言简意赅，出乎意料的，除了神乐千鹤之外，薇薇安也是如同日本人一样的跪坐，还坐得十分自然，没有什么不习惯的感觉。
“我听我哥的。”梅尔德表示不发表意见。
有些尴尬的笑笑，罗兹威尔回答道：“就这么办吧，我也没有意见。”
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（A组吗？和cys队在一起。）
开幕式当天，和上一届类似的情况，罗兹威尔坐在选手席偷偷打量着cys队的人。
cys队的确是所有参赛者中最可疑的队伍。过去没有任何格斗记录，却又实力很强。能够打败运动员队的人绝对不是什么弱者。但是世界是很大的，比赛中有什么新面孔很正常。入场后梅尔德就感觉起对方的气息，但是很遗憾的，没有收获。
八杰集的人似乎在非战斗情况下可以压制自己作为八杰集的气息，梅尔德这个半吊子感觉不到任何的感觉。至于莎兰，罗兹威尔还没有去问。现在的莎兰还没有表面立场，问了也是白问。
开幕式按照程序进行，选手介绍，入场式什么的直接略过。最后，是已经预定了近一半位子的抽签。
（做做样子吧。）这么想着，罗兹威尔走上了抽签台。
A组：cys队，休憩队，学生队；B组：南镇队，饿狼队，女性格斗家队；C组：超能力队，韩国队，怒队；D组：八神队，日本队，极限流队。
就这样，分组结束了。从后天开始，各组一次进行比赛，每天各组进行一次比赛，一天四场，预计为期七天。吸取了上一届比赛后观众的意见，在小组赛、半决赛以及决赛前，都安排了一天作为休息，以保证比赛的质量。
第四届拳皇大赛决赛，正式开始。
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当天夜晚，在参赛者们下榻的酒店，一场宴会正在进行。
这也是第一次在比赛前举行宴会。在赛场上战斗之前，先互相交流交流感情。老实说，感觉有些多余。
“居然这里也有。”宴会是西式的，所有人都是四处活动的。一身西服的罗兹威尔一头黑线的看着面前的酒瓶。标签是路德维希酒厂的。
“我们家是赞助商，这些酒都是空运过来的。”一边一身盛装的薇薇安解释道。毕竟这是酒会，大部分人都是穿礼服的，薇薇安也将头发梳成了典雅的盘发，一身白色的中式服装与直身开衩裙，有一种高贵感。
不愧是大家族的子女啊！就是突然的打扮也能如此到位。和她一比，这位就……
“好难受啊。”梅尔德为了礼仪，也只能穿自己不喜欢的晚礼服。事实证明，气质这种东西很重要。相比于薇薇安，梅尔德的身材要好不少，所有薇薇安给梅尔德选的是黑色吊带丝质礼服，发型是弄得很蓬松。选择很合适，但是梅尔德实在不是那个料。
有些丢人啊~不过还好，格斗家里粗人不少，对比之下，也不算丢脸，更何况还有人没有穿礼服的。
“嗨！莎兰。”莎兰就是不穿礼服的人其中之一，不过她的蓝色神父袍也不算失礼。
“你好，卡文迪许先生。”莎兰显得有些不知所措，看来是不怎么参加这种场合。
“怎么？身体不舒服吗？”罗兹威尔笑道。
“不，没有。”莎兰摇摇头，“只是有些不知道怎么办而已。”
看着面前完全普通少女反应的莎兰，罗兹威尔心中叹了口气。高尼兹，你为什么要把这么个无关的少女给牵扯进来？