高原地形：非洲的地形以高原地形为主，海拔在200～2000米的高原和台地占全非洲总面积的86.6％，平均海拔可达750米，仅次于亚洲。非洲的高原面积之大居各洲之首，因此非洲也有“高原大陆”的称号。
非洲地区的地势由东南向西北倾斜，基本以刚果河河口至红海西岸中部卡萨尔角一线为界分为两部分，其中西北部分称为“低非洲”，平均海拔500米左右，以台地、低高原和较低的山地为主，中间还分布着一系列的盆地和低洼地，局部山地有较高的山峰（提贝斯提高原上的库西山海拔3415米）；东南部称为“高非洲”，平均海拔可达1000米以上，多为高原和山地，其中有“非洲屋脊”埃塞俄比亚高原，谷深崖陡、裂谷发达的东非高原（海拔5895米的乞力马扎罗山是非洲的最高峰）和面积广大的南非高原。
断裂地形：非洲大陆断裂地形发育典型、分布广泛，其中边缘陡崖是冈瓦纳古陆分裂时地壳断裂的产物。
西非沿海绵延数百千米、高达几十至几百米的阶地，以及喀麦隆高原至提贝斯提高原断裂、火山带即是极好的例证。其中，东非大裂谷带是地球上的不稳定地带和最长的裂谷带，分东西两支，纵贯非洲南北，将阿拉伯半岛从非洲大陆分离出去，并成为东非高原地形复杂化的基本因素。
此外，非洲的褶皱山脉很少，而且都集中分布在高原边缘的南北两端。其中大陆西北部的阿特拉斯山脉和大陆南端的开普山脉是两条范围不广的褶皱山脉，都是古陆边缘较晚期地层在较晚期构造运动中被挤压褶皱、附加到非洲古老大陆上的。
非洲的水文特征
非洲的水系发育与非洲地形和气候有着密切的关系。
非洲水系的外流区域达2030万平方千米，约占全非洲总面积的67％；其中内流区和无流区达900多万平方千米，约占全非洲总面积的33％。大陆东部纵贯南北的主要分水岭将外流区分为大西洋和印度洋两大流域。大西洋流域面积广大，多源远流长的大河，约占外流区域面积的73.4％；印度洋流域面积较小，多短小河流，约占外流区域面积的26.6％。
非常河流的水源主要靠雨水补给。从水文特征来看，河流主要分为赤道型、几内亚湾型、热带型、沙漠型和地中海型等几类。其中，赤道型水量丰富，水位稳定，流量过程线呈双高双低型；几内亚湾型水量丰富，汛期水量大，最高水位主要出现在七八月份；热带型水量季节变化大，汛期水量占年流量的50%以上，最高水位出现在夏秋季节；沙漠型多间歇河，水量多少及水位变化主要取决于一年的降水状况；地中海型流量季节变化明显，冬季丰水期占年流量50%以上，夏秋季节则为枯水期。
非洲还有许多水系为辐散中心和辐聚中心。源于辐散中心的刚果河、尼罗河、尼日尔河和赞比西河为非洲四大主要河流，流域面积均超过100万平方千米，但这些河段的水文特征也具有较大差异。而且，各河段都有瀑布，尼罗河上有大瀑布6处，刚果河上有瀑布40多处，赞比西河有瀑布70多处。其中莫西奥图尼亚瀑布更是世界闻名，土格拉河上的土格拉瀑布落差853米，为世界河流落差第二大的瀑布。
非洲的湖泊也比较多。从构造类型上看，主要有断层湖和凹陷湖两大类。断层湖形状狭长、湖底深陷，湖岸多陡崖峭壁，呈串珠状排列于东非大裂谷带中，如坦噶尼喀湖、马拉维湖和阿尔伯特湖等；凹陷湖以维多利亚湖和乍得湖等为代表。
小知识
非洲的种族与人口
非洲的种族以高加索种的闪族、含族，以及黑种的黑族和苏丹黑人、班图黑人为主。但是，由于非洲文化发展缓慢，知识程度也普遍较低。虽然各地皆有丰富的矿产，如金、铜、铁、锰、铀及非金属矿等，但也只有少数被开发，且过去都属于欧洲殖民地，经济结构也不健全；加上自然环境恶劣，不是干燥就是潮湿，许多非洲小国政治又不稳定，种族复杂，因此最终使得非洲各国都普遍处于贫穷状态。
非洲人口近8亿，是世界人口第二多的大陆。非洲人口的特点主要表现在生育率高、儿童比例高等方面。如今，非洲国家的人口构成逐渐呈现低龄化趋势，15岁以下的儿童几乎占总人口的一半左右，有些国家甚至高达2/3。
非洲的经济和文化
受各种专制统治和殖民主义影响，非洲是全球最贫穷的大洲，整个非洲一年的贸易总额只占全世界的1%。
近些年来，中国、印度和拉丁美洲的经济都在快速增长，从而使数以百万计的人得以脱贫。但非洲在对外贸易、投资和人均收入等方面的发展都较其他国家和地区缓慢。贫穷也在非洲造成了严重的问题，包括低人均预期寿命（斯威士兰人均预期寿命只有不足33岁）、暴力、动乱等。
非洲的一些地区，尤其是博茨瓦纳和南非等地区，经济发展还是比较成功的。前者超过25%的财政预算都被用来改善首都哈博罗内的基建，使其成为世界上发展最快的城市之一。后者则拥有丰富的天然资源，成为世界上最主要的黄金和钻石生产国之一。其他国家如加纳、肯尼亚、喀麦隆和埃及等，经济发展也逐渐趋于理想。
非洲尼罗河下游的埃及是世界四大文明古国之一。早在公元前5000年，埃及就出现了农业，懂得了栽培谷物和兴修水利。不仅如此，埃及人很早就开始研究天文学。早在公元前4241年，埃及人就制定出相当精确的人类最早的太阳历。公元前35世纪，埃及人还创造了象形文字；公元前19世纪，埃及人就已经知道如何计算正方形的边长和截头角锥体的体积了；公元前21世纪左右，埃及人就已能够近乎精确地确定圆周率为3.16了。
古埃及在建筑、雕刻和绘画等艺术方面也取得了巨大成就。巍然屹立在尼罗河畔开罗附近的金字塔和狮身人面像，就是公元前27世纪前后古埃及的杰作。
在尼罗河中游的现今苏丹一带，公元前16世纪时曾兴起过一个库施帝国，也曾有过发达的农业、炼铁业和纺织业，是远古时代世界最富庶繁荣的国家之一。它的首都麦罗埃也是地中海以南最大的炼铁中心，被西方考古学家称为“古代非洲的伯明翰”。
埃塞俄比亚北部也是古非洲文明的重要中心。公元1世纪前后，这里兴起的阿克苏姆王国第四世纪时曾达到高度繁荣，国内的商品交换也发展到使用金、银、铜币的程度；当时创造的文字现在基本还在使用，高达60英尺的阿克苏姆大石碑和拉利贝拉岩石教堂也是闻名世界的非洲历史奇迹之一。
公元前2000年左右，撒哈拉以南的非洲居民就开始从狩猎采集野生植物发展到驯养动物和培植农作物。迄今发现，世界上250多种农作物都起源于非洲撒哈拉沙漠以南的地区。
西非也是大部分非洲农业的发源地，高粱、油棕等农作物都是西非的固有产品。公元前几千年时，西非就出现了精制的赤陶雕塑品。公元前3世纪进入铁器时代后，西非还先后出现过加纳、马里、桑海等强盛的古代帝国。
在中南部的非洲地区，还能到处看到铁器时代的遗迹，并遗留下大量的古时梯田和人工灌溉工程的遗址。这些遗址也成为中南非古代文明发展的重要标志。
北美洲概况
北亚美利加洲，简称北美洲。位于西半球的北部，东临大西洋，西临太平洋，北濒北冰洋，南以巴拿马运河为界与南美洲相隔，此外还包括加勒比海中的众多岛屿。面积达2422.8万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的16.2％，是世界第三大洲。
北美洲的大陆海岸线长约6万千米。其中，西部北段、北部和东部海岸比较曲折，多岛屿和峡湾；南半部海岸较为平直。岛屿总面积可达400万平方千米，居各大洲之首，其中格陵兰岛更为世界最大的岛屿。
北美洲的平原和丘陵面积约占全洲总面积的42％，海拔500米以上的高原和山地约占58％，平均海拔约700米。大陆地形的基本特征是南北走向的山脉分布于东西两侧与海岸平行，大平原则多分布在中部。
北美的气候与水文
北美洲地跨热带、温带、寒带，气候复杂多样。由于北美洲所有的山脉都是南北或近似南北走向，因此从太平洋来的湿润空气仅能到达西部沿海地区，从北冰洋来的冷空气可以经过中部平原南下，从热带大西洋吹来的湿润空气也可经过中部平原深入到北部，故北美洲的气候稳定，冬季有时寒冷有时温暖。比如墨西哥湾沿岸的亚热带地区，冬季也会发生严寒和下雪的现象。
北美洲的外流区域约占全洲面积的88％，其中大西洋流域面积约占全洲的48％，太平洋流域约占20％。除圣劳伦斯河以外，所有的大河都发源于落基山脉。落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋，以西的河流则注入太平洋。内流区域（包括无流区）约占全洲面积的12％，主要分布在美国西部的大盆地及格陵兰岛附近。
北美洲最大的河流是密西西比河，其长度也是世界第四大河。此外，重要的河流还有马更些河、育空河、圣劳伦斯河和格兰德河等。河流上多有瀑布分别，其中落差最大的瀑布是约塞米蒂瀑布，落差达700米。
北美洲内湖泊较多，淡水湖总面积约有40万平方千米，居众大洲之首。这些湖泊主要分布在大陆的北半部。中部高原区的五大湖--苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖，总面积可达24.53万平方千米，是世界上最大的淡水湖群，素有“北美地中海”之称。其中，苏必利尔湖为世界第一大淡水湖。
北美主要地理分区
在地理上，北美洲可分为东部地区、中部地区、西部地区、阿拉斯加、加拿大、北极群岛、格陵兰岛、墨西哥、中美洲和西印度群岛9个地区。
东部地区：东部地区东濒大西洋，海岸曲折，港湾众多，北美洲的大部分港口都集中在这一地区。
圣劳伦斯河谷的以北地区为拉布拉多高原，海拔300～600米，多冰川湖，有“湖泊高原”之称；以南为阿巴拉契亚山脉，一般海拔为1000～1500米，山脉西侧为阿巴拉契亚高原，山脉与大西洋之间还有狭窄的山麓高原和沿海平原。众多短小湍急的河流经过山麓硬软岩层的交接处，形成众多的瀑布，因此从纽约向西南至哥伦布一带素有“瀑布线”之称。
东部地区是北美洲工业和农业发展最早的地区，同时也是重要的工商业和金融中心。
中部地区：中部地区位于拉布拉多高原、阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间，北起哈得孙湾，南至墨西哥湾，纵贯大陆中部。北半部多为湖泊和急流，南半部属密西西比河平原，西部则为世界著名的大草原。
西部地区：西部地区主要由高大的山脉和高原组成，属美洲科迪勒拉山系的北段，落基山脉是本区地形的骨架。这一地区多火山和温泉，且地震频繁。内地气候干旱，以畜牧业为主，其中太平洋沿岸地区园艺业十分发达。
西部地区采矿业也很发达，制造工业以飞机、造船等较为重要。
阿拉斯加：阿拉斯加幅员辽阔，拥有北美洲最长的海岸线。阿拉斯加东西向横亘于中南部地区，然后转向西南，插入海中，形成阿留申群岛；北边地势偏低，濒临北极海；南部因受山脉屏障，气候较暖；东南部与中南部为温带气候，内陆则为大陆型气候，夏季极昼时可达26℃，冬季极夜时可达-15℃；西部与西南部受海洋影响，寒冷风大；北极圈内则为极地气候，气温全年都处于0℃以下。
加拿大：加拿大西抵太平洋，东至大西洋，北到北冰洋。东北与丹麦领地格陵兰相望，东部与法国的圣皮埃尔和密克隆群岛相望，南方及西北方与美国接壤，边界长达8892千米，为全世界最长的不设防疆界。
加拿大的东部被分为北方的寒带森林地带和无植物的加拿大地带与哈得孙湾地带；南方是土地肥沃、人口稠密的圣劳伦斯河峡谷；中部大部分地带都是平原和草原；西部则主要为崎岖的落基山脉。
加拿大境内分布着许多大湖，因此淡水资源占世界淡水资源的20％，其中35％为可更新的淡水资源。
北极群岛：北极群岛位于北美洲和加拿大最北端，群岛中的巴芬岛、埃尔斯米尔岛和维多利亚岛都是世界上面积最大的岛屿之一。群岛东与格陵兰岛相望，南隔哈德孙湾与加拿大本土相望。
格陵兰岛：格陵兰岛是世界最大的岛屿，面积达216.6万平方千米，位于北美洲东北部，北冰洋与大西洋之间，海岸线全长3.5万多千米。
格陵兰岛属于高纬度地区，因此那里气候寒冷，中部地区的最冷月平均温度为-47℃，绝对最低温度可达-70℃。
格陵兰岛无冰的地区面积为34.17万平方千米，其中北海岸和东海岸的大部分地区几乎都是人迹罕至的严寒荒原。有人居住的区域约为15万平方千米，主要分布在西海岸的南部地区。而且，格陵兰岛南北纵深辽阔，地区间气候存在重大差异，因此也经常出现极地特有的极昼和极夜现象。
墨西哥：墨西哥西临太平洋，东傍墨西哥湾与加勒比海，通向大西洋。沿海地区多为海岸平原，中部则为高原，且山脉较多，还包括许多火山。墨西哥的最高点是奥里萨巴火山，海拔达5700米。
墨西哥的气候变化多样，北部是热带沙漠气候，南部则有热带雨林气候。
中美洲：中美洲是指墨西哥以南、哥伦比亚以北的美洲大陆中部地区。中美洲东临加勒比海，西濒太平洋，是连接南北美洲的狭长陆地，包括危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马7个国家。面积为52.328万平方千米。人口约2537万，其中大部分为印欧混血种人，其余为印第安人、白种人和黑种人。
中美洲的地形以高原和山地为主，平原狭窄。其中太平洋一侧还伸展着长达1300多千米的火山带，最高峰塔胡穆尔科火山海拔4220米。
西印度群岛：西印度群岛是北美洲的岛群，位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间，北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南邻近委内瑞拉北岸。整个群岛从西端的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛呈自西向东突出的弧形，伸延达4700多千米，面积约24万平方千米，由1200多个岛屿和暗礁、环礁等组成。
小知识
北美的种族与人口
北美洲大部分居民是欧洲移民的后裔，其中以盎格鲁萨克逊人最多；其次是印第安人、黑人、混血种人。此外，还有因纽特人、波多黎各人、犹太人、日本人和华人等。语言通用英语、西班牙语，其次是法语、荷兰语、印第安语等。
北美洲人口4.62亿，约占世界总人口的8％。全洲人口分布很不均衡，人口绝大部分分布在东南部地区，其中以纽约附近和伊利湖周围人口密度最大，每平方千米在200人以上；而面积广大的北部地区和美国西部内陆地区人口稀少，每平方千米不到1人。
北美的经济与文化