大陆架的浅海区还是海洋植物和海洋动物生长发育的良好场所，全世界的海洋渔场大部分都分布在大陆架的海区内。此外，还有海底森林和多种藻类植物，有的还可以加工成为多种食品，有的还是良好的医药和工业原料。
我国的大陆架
我国的黄海和东海的海底基本都处于大陆架上。黄海的水深一般在50～70米之间，而东海的平均深度也不过100米左右。大陆架的坡度很小，一般在0.1左右。
我国渤海的大陆架平均水深仅为18米，最大水深可达85米以上；黄海大陆架平均水深为44米，最大水深可达144米以上。分布在岛屿四周的陆架称为岛架，它们的宽度狭窄，仅有十余千米至数十千米，但坡度较大，一般为数十度。岛架的外缘水深可达110～200米，岛架上一般冲刷作用十分强烈。
我国大陆架上也常有油气等资源分布，许多著名的大油田均位于大陆架海域。
海峡
海峡通常位于两个大陆或大陆与邻近的沿岸岛屿以及岛屿与岛屿之间，其中有的沟通两海（如台湾海峡沟通东海与南海），有的沟通两洋（如麦哲伦海峡沟通大西洋与太平洋），有的沟通海和洋（如直布罗陀海峡沟通地中海与大西洋）。全世界有上千个海峡，其中著名的约有50个。
海峡是由于海水通过地峡的裂缝经长期侵蚀，或海水淹没下沉的陆地低凹处而形成的。一般海峡的水较深，水流较急且多涡流。海峡内的海水温度、盐度、水色、透明度等水文要素，其垂直和水平方向的变化较大。海峡的底质多为坚硬的岩石或沙砾，细小的沉积物比较少。
海峡在军事及航运上都有重要意义。根据海峡水域同沿岸国家的关系，海峡可以分为三种，分别是内海海峡、领海海峡和非领海海峡。
内海海峡：位于领海基线以内，系沿岸国的内水，航行制度由沿岸国自行制定，如中国的琼州海峡。
领海海峡：宽度在两岸领海宽度以内的，通常允许外国船舶享有无害的通过权。如海峡两岸分属两国，通常其疆界线通过海峡的中心航道，其航行制度由沿岸国协商决定；如系国际通航海峡，则适用过境通行制度。
非领海海峡：宽度大于两岸的领海宽度，在位于领海以外的海峡水域中，一切船舶均可自由通过。
世界著名的海峡
白令海峡：白令海峡位于亚洲最东点的迭日涅夫角和美洲最西点的威尔士王子角之间，大约在北纬65°40‘，约85千米宽，深度在30～50米之间。
白令海峡连接了楚科奇海（北冰洋的一部分）和白令海（太平洋的一部分），它的名字来自丹麦探险家维他斯·白令。他曾在1728年俄国军队任职时候穿越过白令海峡，是第一个穿过北极圈和南极圈的人。
英吉利海峡：又名拉芒什海峡，是分隔英国与欧洲大陆的法国，并连接大西洋与北海的海峡。海峡长约560千米，宽240千米，最狭窄处又称多佛尔海峡，仅宽34千米。英国的多佛尔与法国的加莱隔海峡相望。
马六甲海峡：马六甲海峡是位于马来半岛与苏门答腊岛之间的海峡，呈东南-西北走向，西北端通印度洋的安达曼海，东南端连接南中国海。海峡全长约1080千米，西北部最宽达370千米，东南部最窄处只有37千米，是连接沟通太平洋与印度洋的国际水道。
马六甲海峡因沿岸有马来西亚一古城马六甲而得名。海峡现由新加坡、马来西亚和印度尼西亚三个国家共管。海峡处于赤道无风带，全年风平浪静的日子很多。海峡地质平坦，多为泥沙质，水流也很平缓。
麦哲伦海峡：麦哲伦海峡是位于南美洲智利以南的一个海峡。因为受火地群岛和南美洲大陆的遮蔽，麦哲伦海峡较德雷克海峡平静，可以被认为是太平洋与大西洋之间最重要的天然航道。1914年巴拿马运河落成之前，麦哲伦海峡是两个海洋之间唯一的安全通道，但由于长期恶劣的天气，加上海峡较窄，所以船只比较难航行。
德雷克海峡：德雷克海峡是南美洲智利合恩角与南极洲南德兰群岛之间的海峡，是南冰洋的一部分。海峡是以发现者16世纪英国私掠船船长弗朗西斯·德雷克的名字命名，德雷斯本人最后并没有航经该海峡，而选择行经较平静的麦哲伦海峡。
德雷克海峡最窄处宽645千米，是南极洲与其他大陆最短的距离，当地位于60？西风带，整年的海况都相当恶劣。
直布罗陀海峡：直布罗陀海峡位于西班牙与摩洛哥之间，分隔大西洋与地中海。海峡水深达300米，最窄处宽约13千米。修建直布罗陀海峡通道的计划早在20世纪70年代末提出，1979年6月，西班牙和摩洛哥两国国王在摩洛哥的非斯会晤，并达成协议，研究通道可行与否。1980年10月，双方签署了相关的科技合作协定。
博斯普鲁斯海峡：又名伊斯坦布尔海峡，是欧洲与亚洲的界限，它北连黑海，南通马尔马拉海。土耳其第一大城伊斯坦布尔即隔着博斯普鲁斯海峡与小亚细亚半岛相望，是黑海沿岸国家出海第一关口，1973年土耳其政府建立跨海大吊桥，桥下可容各种船只通过。
霍尔木兹海峡：霍尔木兹海峡是连接波斯湾和印度洋的海峡，也是唯一一个进入波斯湾的水道。海峡长约150千米，平均宽度约50千米，最窄处仅得38.9千米。海峡的北岸是伊朗，有阿巴斯港；海峡的南岸是阿曼，海峡中间偏近伊朗的一边有一个大岛，名叫格什姆岛，隶属于伊朗。现时霍尔木兹海峡是全球最繁忙的水道之一。
莫桑比克海峡：莫桑比克海峡是非洲大陆东南部与马达加斯加之间的海峡，呈东北－西南向倾斜，地处热带－亚热带之间。气候炎热多雨，气温北高南低。海峡的最宽处达950千米，最窄处宽460千米，最深处深达3292米，是当今世界上最长的海峡。
莫桑比克暖流流经此海峡，伸延至南方东岸的阿古拉斯海流。峡内海水表面年平均温度在20℃以上，夏季时有因气流交汇而产生的旋风。
鞑靼海峡：鞑靼海峡是位于太平洋西北的一条海峡，将其东的库页岛同其西的亚洲大陆分开，也将其北的鄂霍次克海同其南的日本海连接起来。该海峡长约900千米，水深4～20米，最窄处也达7300米。黑龙江在此入海，沿岸主要城市是尼古拉耶夫斯克，也有不少适合建港的海湾，如奇哈切夫湾、瓦尼诺湾等。
该海峡因鞑靼人而得名，鞑靼是俄罗斯人对中亚和北亚许多亚洲游牧民族的统称。
土渊海峡：土渊海峡是位于日本濑户内海中前岛与小豆岛之间的海峡，全长2500米，最宽处可达400米，最窄处只有9.93米，是世界上最狭窄的海峡。
土渊海峡的两侧各为前岛的土庄地区及小豆岛的渊崎地区，因而命名为土渊海峡。海峡的最狭处建有永代桥，永代桥的西侧为土庄町役场，可在该处申请土渊海峡横越证明书。每年11月举办的濑户内海海龟马拉松也是以此为起点。
中国的著名海峡
渤海海峡：渤海海峡位于黄海和渤海、山东半岛和辽东半岛之间，是渤海内外海运交通的唯一通道。海峡宽约90千米，向东连接黄海，向西连接渤海。南部是山东省，北部是辽宁省。海峡中有庙岛列岛。
台湾海峡：台湾海峡指的是介于台湾岛与中国大陆福建之间的海域，最窄处是中国福建平潭岛与台湾新竹之间，直线距离130千米；最宽处是台湾岛的猫鼻头到东山岛的澳角，直线距离达400千米。海域面积为6300平方千米，是中国近海中最大的海峡。
台湾海峡主要以大陆棚为主，其平均水深在50米以内。海域上的岛屿除靠近中国大陆的沿海岛屿外，还有澎湖群岛与屏东的小琉球等。
琼州海峡：琼州海峡是海南岛与广东省的雷州半岛之间所夹的水道，因海南岛的别称琼州岛而得名，为中国三大海峡之一。
琼州海峡东西长约80千米，南北平均宽为29.5千米，最宽处直线距离为33.5千米，最窄处直线距离仅18千米左右。
琼州海峡东部海况险恶，因此被视为航行畏途。海南岛因琼州海峡之隔，历史上被视为荒蛮之地。
什么是海岭
海岭又称海脊，有时也称“海底山脉”。深海底部狭长的高地一般位于海面以下，高出两侧海底，可达3000～4000米。位于大洋中央部分的海岭称中央海岭，或称大洋中脊。
海岭是海底分裂产生新地壳的地带，是板块生长扩张的边界，如亚欧板块与美洲板块之间有大西洋海岭相隔；非洲和印度洋板块之间为印度洋海岭。海岭是板块的分离边界，因此又被称为生长边界。
在世界各大洋的洋底，都有海岭分布，其中以大西洋最为典型。其显著特征是：中央有一条呈“S”形的中大西洋海岭，北起冰岛，南至南极附近，长达1.5万千米，宽度在500～900千米之间。海岭以上水深，在北半球为3000～3500米，在南半球为2000～2.5万米。
海岭最高峰是露出水面的亚速尔群岛，两测还分布有许多海盆。太平洋中部也有一条南北延伸长达1万余千米的海岭，西边又是一片分散的海底山脉，少数山峰露出海面，著名的夏威夷群岛就是其中之一。
20世纪60年代初，一些科学家提出了“海底扩张学说”，成为“大陆漂移学说”的发展。该学说认为，海岭是新的大洋地壳诞生之地，地幔物质从海岭顶部的巨大开裂处涌出，到达顶部冷却凝结，形成新的大洋地壳。然后，继续上升的岩浆又把早先形成的大洋地壳以每年几厘米的速度推向两边，使海底不断更新扩张。当扩张的大洋地壳遇到大陆地壳时，便俯冲到大陆地壳之下的地幔中，并逐渐熔化而消亡。
人们主要利用放射性同位素来测定海底岩石的年龄，发现海底岩石年龄很轻，一般不超过2亿年；而且岩石离海岭（又叫大洋中脊）愈近，年龄越轻，离海岭越远，年龄越老，并在海岭两侧呈对称分布。
什么是海沟
海沟是位于海洋中的两壁较陡、狭长的、水深大于5000米（如毛里求斯海沟5564米）的沟槽。
海沟多分布于活动的海洋板块边缘，在海洋板块与大陆板块的交界处，一般认为它是地球板块相互挤压作用的结果。
世界大洋约有30条海沟，其中主要的有17条，属于太平洋的就有14条，环太平洋的地震带也都位于海沟附近。
海沟是岩石圈板块的汇聚型板块边界（消亡边界），大洋岩石圈板块在此俯冲、消亡。主要分布于环太平洋地区，也见于印度尼西亚之西的印度洋和加勒比海域。在太平洋西部和印度洋，海沟与岛弧平行排列；在太平洋东部，海沟与陆缘火山链相伴随。
在地质学上，海沟被认为是海洋板块和大陆板块相互作用的结果。密度较大的海洋板块以30？上下的角度插到大陆板块的下面，两个板块相互摩擦，形成长长的“V”字型凹陷地带。
另外，地质学家还认识到，所有的海沟都与地震有关，环太平洋的地震带几乎都发生在海沟附近。这是由于海沟区的重力值比正常值要低，它意味着海沟下面的岩石圈被迫在巨大的压力作用下向下沉降。
海沟的两侧普遍具有阶梯状的地貌，地质结构复杂。海沟中的沉积物一般也比较少，主要包括深海、半深海相浊积岩。海沟还是大洋地壳与大陆地壳之间的接触过渡带。
小知识
海岭和海沟的区别
海岭主要由地幔物质（岩浆）喷出海底堆积而形成，下一次喷发的岩浆会把上一次的物质向两侧推移。因此，海岭是大洋地壳的诞生处，其岩石年龄最年轻，属于板块的生长边界。
海沟是大陆地壳与大洋地壳相遇，由于大洋地壳的密度比大陆地壳要大，因此大洋地壳向下附冲入大陆地壳，形成海沟。所以，海沟是大洋地壳的消亡处，一般地质岩石年龄最老，属于板块的消亡边界。
十条最深的海沟
马里亚纳海沟：马里亚纳海沟的最深处可达1.1万米，为目前所知的最深的海沟，也是地壳上最薄的地方。该海沟地处北太平洋西方海床，位于北纬11？21′、东经142？12′，即近关岛之马里亚纳群岛的东方。此海沟为两大陆板块辐辏的潜没区，太平洋板块在这里潜没到菲律宾板块的下方。海沟底部于海平面下的深度，要远远胜过珠穆朗玛峰海平面上的高度。
汤加海沟：汤加海沟的最深处可达1.088万米，在太平洋中南部汤加群岛以东，北起萨摩亚群岛，南接克马德克海沟。全长1375千米，宽约80千米，平均深度可达6000米。
日本海沟：日本海沟的最深处可达1.068万米，位于太平洋的西北部，属于日本群岛东侧南北分布的海沟。海沟北连千岛海沟，南接伊豆诸岛东侧的小笠原群岛附近的海沟。长约890千米，宽约100千米，平均深度达6000米。
千岛海沟：千岛海沟的最深处可达1.054万米，是在太平洋千岛群岛附近的一个海沟。
菲律宾海沟：最深处达1.0497万米，是位于菲律宾群岛以东的海沟，从吕宋岛之东北方伸延至印尼哈马黑拉的摩鹿加群岛，长约1320千米，宽约30千米。
菲律宾海沟由板块的碰撞所形成，由玄武岩组成较重的菲律宾板块以每年16厘米的速度沉到由花岗岩组成较轻的欧亚板块之下。两块板块的交汇之处就是菲律宾海沟。
克马德克海海沟：最深处达1.0047万米，长约1500千米，平均宽度约60千米。
波多黎各海沟：最深处达9219米，位于大西洋北部，波多黎各岛北9218千米处，长约1550千米，平均宽度约120千米。
新赫布里底海沟：最深处达9174米，位于万那杜岛（新赫布里底岛）与新喀里多尼亚岛之间的珊瑚海边缘。长约1200千米，平均宽度70千米。
布干维尔海沟：最深处达9140米，位于太平洋西南面，布干维尔岛以西，所罗门群岛和新赫布里底群岛内侧。
雅浦海沟：最深处达8527米，位于雅浦海脊和雅浦群岛东侧。南北长650千米，在帛琉群岛东北约480千米处。北起白令海的西南边缘，南到菲律宾海沟南端。该系列海沟还包括千岛、日本、伊豆和马里亚纳等海沟。在马里亚纳海沟和雅浦海沟交界处附近的第里雅斯特海渊，深约1.1万米，是已知的太平洋的最深点。
地球上的五大洋
地球刚刚形成时，没有河流和海洋。随着地球温度的降低，水蒸气冷却而成为雨，降落到地面，聚集在一些低洼的地方，就形成了湖泊和河流，最后在地面的最低洼处又汇集成了原始海洋。
根据对化石的研究，原始海洋大约在39亿年以前就形成了。随着地球表面水量的不断扩大，最后终于形成了现在的海洋。
全球海洋一般被分为数个大洋和面积较小的海，五个主要的大洋为太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南冰洋。
北冰洋的概况