耶稣的诞生
传说耶稣是基督教的创始人，也是基督教徒所信奉的救世主。
耶稣的出生：关于耶稣的出生，有这样的传说。耶稣的母亲玛丽亚年轻时和一个叫约瑟的年轻人订了婚，但还没有结婚，就怀孕了。这给约瑟带来极大的苦恼，他想解除这个婚约。
一天晚上，他在梦中见一位天神飘然而至，对他说：“约瑟，你放心娶玛丽亚吧，是圣神授给她怀孕的。他怀的是上帝的儿子，叫耶稣。他会把人类从罪恶的痛苦中解脱出来，让他拯救世界。”
约瑟醒来后，遵照天神旨意，娶了玛丽亚。在公元元年，约瑟和玛丽亚来到耶路撒冷城。当时天又黑又冷，他们找不到合适的住地，就住在马棚里。夜半时分，从破旧的马棚里传来清脆的婴儿啼哭声，一个可爱的小男婴降生了。据说就在男婴出生的那天晚上，天上有颗明亮的星星落到耶路撒冷，有几位东方的博士看到后，高兴地说：“救世主基督降生到人间来了。”
早期流行的一幅圣诞图画面上，圣母玛丽亚在分娩时毫无痛苦，在她的身旁，婴儿身裹襁褓卧于马槽内，晦暗矮小的马棚里除了牛、羊之外，还有几个犹太牧人和来自东方的博士，画面上方盘旋着长翅的小天使，婴儿的父亲蹲在马棚的外面，……这幅画描绘的就是有关耶稣诞生时一段奇妙的故事；
命运改变：耶稣长大后继承了父业做了一名木匠。大约到了30岁时，命运发生了改变。
一天，他走到了约旦河边，有一名叫约翰的敦士，一面口诵经文，一面把耶稣浸入水中，行了洗礼。耶稣在受冼礼时热诚地向神祈祷。而就在这时，天为他开了，圣灵降临在他身上。天上有声音说：“你是我的爱子，我喜悦你。”受洗之后，他立即被圣灵引导到旷野受魔鬼的试探。他在这里票食了40昼夜，然后魔鬼近前来对他说：“你若是神的儿子，可以吩咐这些石头变成食物。”耶稣回答说：“人活着不是单靠食物，乃是靠上帝口里所出的一切话。”魔鬼带他进了圣城，叫他站在殿顶上，对他说：“你若是神的儿子，可以跳下去。”耶酥对他说：“不可试探主。”于是魔鬼又带他上了一座最高的山，将世上的万国与万国的荣华都指给他看，对他说：“你若伏拜我，我就把这一切都赐给你。”耶稣说：“经上记着当拜王，单要事奉他。”
在这次答复后，魔鬼就离开了耶稣，有天使来侍候他。从这以后，耶稣开始向群众宣传神的福音。据说耶酥出外传教时，创造了许多奇迹。他用手一摸能使盲者光明，跛者行走，病人康复，甚至死者复生。有-次他去航海，海上刮起大风，眼看风浪要吞没船只。耶稣一面安慰众人，一面痛斥大海，海水立即平静下来。还有一次，他用手掰了7个饼子，就能使4000人吃饱。
耶稣的传教，使越来越多的人跟随着他，人们崇拜他，信仰他。他从信仰者中招了几位门徒，经常讲天国的道理。“你们听着：凡是虚心的人都是幸福的，天国将属于他们；凡是和睦的人都是幸福的，他们将被称为上帝的儿子；凡是被人辱骂、被人欺凌的人都是幸福的，他们死后将在天上得到赏赐；凡是仇恨别人的人，一定要受到上帝的审判。”“你们要听着，要爱自己的仇敌，不要同恶人作对。有人打你的右脸，你就再把左脸送给他打；有人抢你的外衣，你就把内衣送给他……”有一次，一个富人请教耶稣，如何才能得到永生？耶稣劝告他说．把财产卖掉以周济穷人，富人听后面露难色，只好默默地走开了。耶稣便对周围的弟子们说：“富人要进天国，比骆驼穿过针眼还难呢！”
耶稣复活：耶稣的救苦救难的善行，却遭到了官吏和祭司们的嫉恨，他们串通一气，用30块银币买通了耶稣的门徒--犹大。
耶稣被捕时，他的门徒伯多禄拔剑削掉一个打手的耳朵，耶稣责怪地说：“收刀人鞘吧，凡动刀的人，必死于刀下！”这位门徒只好放下刀子，耶稣被抓走了。耶稣被捕之后，受尽了打骂和侮辱，钉死在十字架上。这一年耶稣刚33岁。
但是3天后，耶稣复活了。人们都赶来朝拜他。耶稣对人们说：“只要你们按照我的吩咐去做，我是永远会和你们在-起的。”据说耶稣复活后一天，是在春分月亮圆了之后的第一个星期日。这天就是基督教的“复活节”。之后，又把耶稣的生日12月25日作为“圣诞节”。
“基督”即“救世主”的意思，传说耶稣复活后不久又升天，他的信徒们前赴后继，以无畏的精神去传播基督教，使基督教的影响越来越大。到公元4世纪，罗马统治者认为基督教教义中爱护仇敌，反对同邪恶做斗争的说法对他们的统治有利，就把基督教定为国教，从此以后，基督教以更快的速度传遍了全世界，并成为世界上三大宗教之一。
耶稣虽然是传说中的人物，但是他出生的那一年被看作为计算历史年代的第一年，叫基督纪元，也即“公元”，是现在世界各国通行的公元纪年法。记载耶稣生平、教训、及他的门徒言行的书是《新约》，而犹太教的经典是《旧约》。《新约》和《旧约》合称《新旧约全书》这就是基督教的正式经典《圣经》。
小知识
耶稣的种族
耶稣养父若瑟是亚巴郎的后裔，在马窦福音第一章有所记载，由亚巴郎到若瑟一共有42代，但根据路加福音第三章的记载，由亚巴郎到若瑟则只有36代。
根据马窦福音的记载，玛利亚是在若瑟还未迎娶的情况下怀孕的，而且耶稣不是若瑟血统上的儿子。然而耶稣出生后第八天行了割礼，第40天由父母带到圣典去献祭，可见他是若瑟承认的长子，是按照梅瑟律法继承家族产业最多的人，也是产业的合法继承人。
根据依撒意亚书中依撒意亚的预言，耶稣出生于大卫的家族就是犹大部族。从玛利亚和若瑟去犹大的伯利恒登记户口可得知，他们确属犹大部族，因为犹大的父亲耶西就是住在犹大的伯利恒。
拜占庭帝国的崛起
罗马帝国东西两个地区的经济文化发展并不平衡。东部更为稳定繁荣，而且文化水平也高于西部。公元3世纪，罗马帝国陷入深重的社会危机，帝国的经济、政治中心逐渐东移。
330年5月，罗马皇帝君士坦丁正式宣布迁都，决定新都建在拜占庭。拜占庭位于博斯普鲁斯海峡的欧洲一侧，原为希腊城邦麦加拉和希腊其他地区的人建立的殖民城市。君士坦丁决定迁都后，在此大兴土木，把拜占庭修建成为一个富丽堂皇、闻名世界的大都市，并更名为君士坦丁堡。395年，罗马皇帝提奥多西死，他的2个儿子各领东西2个部分。于是，罗马帝国正式一分为二：西罗马以罗马为都城，东罗马以君士坦丁堡为都城。历史上把东罗马帝国通常称作拜占庭帝国。
盛极一时的拜占庭帝国：拜占庭帝国的版图跨欧、亚、非三洲，包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、两河流域和埃及等地。这些地区多为古代东方文明的发祥地，在社会经济制度和文化方面有自身悠久的传统和特点，而且这种传统和特点并没有因罗马的征服而彻底改变。所以拜占庭帝国没有像西罗马那样陷入深重的社会危机。
4～5世纪时，拜占庭也遭受游牧民族的反复侵扰。匈奴人、东哥特人曾大举进攻，帝国政府采取了重金贿赂和“以蛮制蛮”的策略，把矛头转向了西方。476年，西罗马帝国灭亡，拜占庭帝国继续保持了稳定和繁荣，成为地中海区域的一个强大的国家。
拜占庭帝国之所以能够在“民族大迁徙”的浪潮中避免西罗马的命运，转危为安，深层的原因在于它经济繁荣，国力强盛。拜占庭的农业素来发达，埃及、小亚和色雷斯都是农、业发达地区。这些地区不仅谷物产量丰富，而且还广泛种植亚麻、甘蔗，用以制造纸草的芦苇等经济作物。发达的农业为工商业提供了坚实的基础。帝国的纺织业十分兴盛，麻、毛纺织是国家的传统手工行业，后来又学习了中国的丝织技术，生产的锦缎颇负盛名。
另外，金属加工、玻璃制造、采矿、纸草和武器生产等也均是当时重要的手工行业。君士坦丁堡是帝国最大的工商业中心，它扼黑海出海口，是连结欧亚的桥梁，因而成为中世纪东西方的交通要道。来自北欧和东方的各种商品源源不断运到君士坦丁堡，再从这里转运到西欧各地。君士坦丁堡会集了当时东西方各地的商人，商业发达，人口稠密，成为一个繁华富庶的大都市。
在古代欧洲人的观念中，只有一个罗马帝国。罗马帝国分裂后，大一统的帝国虽已不再是现实，但仍是统治者的最高理想。西罗马灭亡后，拜占庭帝国自然以罗马帝国的正统继承者自居，以复辟旧罗马帝国为己任。在西罗马亡后逃到君士坦丁堡的一些罗马元老也企图借拜占庭的力量恢复故土。基督教会则希望消除不同教派，统一基督教世界，所以同样积极支持收复西部的活动。查士丁尼的活动集中体现了上述这些要求。
527年，查士丁尼继其叔父登上拜占庭的帝位，他一生都在努力把重振大一统罗马帝国雄风的政治理想变为现实。同时，作为强硬的正统的基督教徒，他的活动又带有宗教狂热的色彩。中世纪初期，许多日耳曼人信奉基督教异端阿利乌斯派。该派认为基督不能与上帝同语，因为基督是上帝创造的人而不是神，同时也反对教会占有地产。这些思想都是查士丁尼所不能接受的，因此他要“替天行道”，扫除异端。政治理想与宗教狂热在查士丁尼身上合二为一。
查士丁尼的对外政策是稳固东部，向西征讨。532年，他用重金向威胁帝国东部的萨珊波斯求得和平，以集中兵力进攻西部。533年，他派手下大将贝利撒留出征北非的汪达尔王目。贝利撒留是帝国的著名将领，以骁勇善战著称，在查士丁尼对西部发动的一系列战争中都出任主要的指挥官。534年，汪达尔被占领。535年，查士丁尼又令其进攻意大利的东哥特王国。双方几经较量，553年东哥特最终灭亡。554年，拜占庭军队又攻入西哥特王国，占领了西班牙南部。地中海再次成了罗马帝国的内湖。
帝国的衰亡：查士丁尼对内实行暴政，对外实行军事扩张，他的政治理想似乎在腥风血雨中变成了现实。但旷日持久的残酷战争不仅使意大利更加残破不堪，处于奄奄一息的境地，也使拜占庭国库空虚、民穷财尽。因此查士丁尼已很难维持这个庞大的帝国。他在西部占领区倒行逆施，要求归还原罗马奴隶主的土地，强迫奴隶和隶农归顺原主，企图靠法令复辟已经灭亡了的奴隶制。但法令并不能使奴隶制复活，相反，由于查士丁尼长期的穷兵黩武，致使军队势力大减，濒于瓦解，占领的西部又陆续丢失。
6世纪后期起，拜占庭自身就面临着强敌压境的局面。7世纪时，斯拉夫人占据了巴尔干，帝国仅能控制地中海沿海地区及一些岛屿。阿拉伯国家兴起后，又从拜占庭手中夺去了两河流域、叙利亚、巴勒斯坦和北非，帝国走向崩溃。
7世纪中叶以后，拜占庭已不再是一个“帝国”，而变成了一个仅占据小亚和巴尔干部分地区的君主国。以后这个国家又多次遭受外族入侵，但仍存在了很长时间。1453年，土耳其人攻陷君士坦丁堡。1461年，全部领土被土耳其人征服，拜占庭最终灭亡。
诺曼人征服英格兰
诺曼人包括丹麦人、瑞典人和挪威人，他们属居住在易北河口以北的日耳曼人。虽然4～5世纪以来有大批日耳曼人在西欧各地定居并在那里接受基督教，但这些诺曼人仍远居北欧，过部落生活，信仰自己的部落神。
“北欧海盗”：9世纪时，可能一方面由于人口的压力，另一方面原始社会末期社会矛盾、斗争加深诺曼人开始从北欧四处侵掠。他们就是人们常说的“北欧海盗”，他们结成团伙，乘船出海远航。诺曼人造尖底无甲板的木船，每船能载40～60人，用帆或桨行驶，速度很快，吃水很浅。因此便于从海口沿河上溯，深入内陆。而西欧各地又有许多条这种通向大海水流平缓的河流，成为诺曼人侵略的便利之途。丹麦人主要袭击英格兰和法国，挪威人则进攻苏格兰、爱尔兰等地，而瑞典人则向东欧发展，就是俄国历史上所说的瓦里亚格人。
大约8世纪末，诺曼人开始入侵英格兰东海岸，并逐渐在这里建立了定居点。10世纪初，又侵占法国部分领土。911年，法兰西国王查理三世和诺曼人的首领罗洛立约，封他为公爵，将塞纳河口一带地方划归他统治，以后这里有大批诺曼人前来定居，形成诺曼底公国。
亨利四世获得王位：现在我们要说说诺曼底人征服英格兰的事情了。1016年，丹麦人征服英格兰全境。丹麦王卡纽特拥有一个包括丹麦、挪威、瑞典和英格兰的庞大国家。1035年，卡纽特死，国家解体，英格兰乃得复国。1042年，威塞克斯王朝的后裔爱德华登上英格兰王位。爱德华曾流亡诺曼底，他的母亲是诺曼底公爵罗伯特的女儿。他虽然娶英格兰大贵族戈德温之女为妻，但在朝中却重用诺曼人，为诺曼征服铺平了道路。
1066年，爱德华国王逝世，没有留下王位继承人。按照英国的法律，如果死去的国王没有留下王位继承人，那王位继承问题应该由英国政治机构的核心“贤人会议”来决定。
正当“贤人会议”的成员在热烈讨论王位的继承人选时，诺曼底公爵威廉派来使者，声称当年爱德华国王流亡诺曼底时，曾许诺公爵，若有朝一日当上国王，定将王位传给公爵。
这时挪威国王也觊觎英格兰的王位，声称挪威国王是卡纽特大帝之后，昔日英格兰曾归卡纽特大帝统治，现在要求恢复对英国的统治。“贤人会议”经过反复讨论之后，决定推选英国本土戈德温家族的哈罗德为新国王。
当哈罗德在威斯敏斯特教堂加冕称王的消息传到诺曼底时，威廉公爵大怒，立即开始了军事行动。为了解除后顾之忧，他与东部的弗兰德尔人结盟，并征服西面的不列塔尼和南部的缅因。为了创造一个有利的外部环境，他游说罗马教皇亚历山大二世和神圣罗马帝国皇帝亨利四世，向他们控告哈罗德背信弃义的行为。教皇支持威廉的行动，还赐给他一面“圣旗”，亨利四世也表示要帮助威廉夺回王位。这一切为他入侵不列颠创造了有利条件。
征服英格兰：哈罗德在继承王位后，也立即展开了紧张的军事准备工作。英格兰首先迎来的侵略者是挪威军队。原来哈罗德国王的弟弟托斯蒂格，因不满自己的领地被剥夺，怀恨在心，于是勾结挪威国王引狼入室，挪威军队在英格兰北部登陆。哈罗德下令迅速集合部队，连夜启程北上。
双方军队在英格兰北部重镇约克城下遭遇，挪威军队首先向英格兰的西线军队发起进攻，英军居高临下，一次又一次打退了敌人的进攻。挪威军队又改向东线进攻，就在挪威军快要接近英军阵地时，英军突然万箭齐发，挪威军死伤无数，一支利箭朝挪威国王飞来，国王躲闪不及，正中他的咽喉，当场倒地身亡。群龙无首，挪威军心涣散，伤亡惨重，余部投降。