轻木还有另一个特性，它是世界上最速生的树种之一，一年就可长到五六米，直径5厘米~13厘米。由于它体内的细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。一般一株10年~12年生的轻木高度可达16米~18米，直径50厘米~60厘米。
关于这种树木的来历还有这样一个故事。据说，在哥伦布发现了美洲新大陆后，欧洲各国的殖民者都争先恐后地派军队占领美洲。西班牙军队占领厄瓜多尔时，士兵们看到在流往萨摩岛的河流中，有七个土著姑娘乘着一种由特殊木头扎成的木筏，冒着狂涛激浪漂流而下，木筏时而在浪尖上，时而沉入水花中，但始终都不会沉没。他们对此感到十分惊奇。后来，士兵们还发现，这种木头特别轻，防腐性能也特别好，当地的手工艺人用它制造出的各种各样的生活用具和工艺品，也很受人们欢迎，常常是供不应求。于是，西班牙人第一次把这种木材叫做轻木。后来，轻木被运到西班牙乃至整个欧洲，并逐渐在全世界传播开来，且广泛用于航空、航海、隔音、隔热、室内装饰等方面，效果特别好。
这种轻木的作用很多，可以说全身是宝。由于轻木的导热系数低，物理性能好，既隔热，又隔音，浮力约为软木的两倍，因此是绝缘材料、隔音设备、救生圈和救生衣、水上浮标及制造飞机的绝佳材料。又由于轻木的容量最小，也不易变形，稳定性较好，材质均匀，容易加工，因此也是包装家具等物品和制造机器坐垫的优良防震材料。此外，轻木纤维与一些其他种子纤维的混合绒，常作植物纤维出售。轻木的种毛还可以作为枕、褥的填充材料，种子纤维在商业上被称为草鸭绒或兔子爪，也常用作床垫和坐垫的填料。
光棍树
大家说到树的时候，脑海中自然就会浮现这样的场景——粗大的树干，枝繁叶茂的……可你一旦去过非洲的东部或南部，就会发现那里会有一种奇怪的树，它的全身光秃秃的，没有一片叶子，因此大家都叫它“光棍树”。这种光棍树原产自东非和南非，主要生长在热带的沙漠地区，在我国的海南岛也有光棍树。在南京中山植物园的温室里，有两株一年到头光溜溜不长叶子的绿色植物，叫做绿玉树。即使绿玉树的枝顶上偶然长出一些很小的叶子，过一段时间也枯萎了，因此，人们也叫它“光棍树”。其实，光棍树也是有叶子的，只是非常小，脱落得又快，不容易被人看到。光棍树虽然没有绿油油的叶子，看上去的模样也不好看，但它却能够在严酷的干旱环境中生存下来。
那为什么像绿玉树这样的光棍树会出现只长树干、枝条，而没有叶子的奇怪现象呢？原来，光棍树的源产地主要是非洲的热带沙漠地区，那里气候干旱，雨水稀少。所以，这些只有绿色枝条，不长叶子的树，正是它和干旱作斗争最巧妙的办法。在热带沙漠中，一些植物为了生存，除了单凭顽强的生命力以外，还要采用各种各样的巧妙办法去适应大自然。对绿色植物而言，与干旱作斗争的最常用办法就是减少叶片的蒸腾作用。在沙漠或者气候干旱的缺雨地区，这些植物就会少长甚至是不长叶子，还有的叶子全部退化成针刺状，以此来应付干旱。由此可见，有些植物不长叶子或者改变叶子的形态，再经过长期的进化，叶子就越来越小，逐渐消失了，最后变成今天这副“光棍”模样。这些都是植物长期在大自然中自然选择的结果。当然，也有一些植物为了适应干旱的生存环境，会在叶面上长有厚厚一层覆盖物，一般是蜡质、角质或绒毛，叶片的表面细胞排列也紧
密，就像古代全身披甲的武士一样。
光棍树虽然没有绿叶，但也能进行光合作用。这种树的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光合作用，制造供植物生长的养分，这样，光棍树就得以生存了。但是，如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶呢！这也是为适应湿润环境而发生的变化，这些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡。
一般来说，光棍树可高达4米~9米，像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，如木麻黄、梭梭树等。它们也是同光棍树一样的，光有枝而没有叶，也都是依靠树枝里面的叶绿素进行光合作用的。尽管这样，这些光棍树的枝条里面也贮藏着较多的水分，还含有乳白色汁液。这种汁液是有毒的，一旦接触皮肤后就会引起皮肤过敏，或者红肿。不过，这种光棍树也有很大的实用价值。据科学分析，在这种有毒的乳汁里含有极多的碳氢物质，可以在里面提取燃料，所以，光棍树又被认为是世界上最有希望的石油植物，在未来的世界中占有重要的经济地位。
直径最大的树
在植物界，有些树木的茎干很粗，甚至几个人合抱也都抱不过来。如美国加利福尼亚州产的陆生植物中体型最大的常绿针叶乔木巨杉，又名世界爷，最高可高达142米，最粗的直径有12米，从树干下部开个隧道，就可以通行汽车，可以算是树中的巨人了。
但是，单以树干的直径粗细来说，巨杉还算不上是出众的。与非洲东部热带草原的波巴布树相比，它也就算不上粗了。在非洲干旱的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树——它的名字叫波巴布树。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们称它为“猴面包树”。猴面包树属木棉种植物，直径最粗可达十五米以上，往往要十几个成年人手拉手才能合抱过来，而树冠的直径则可达五十米以上。不过这种树一般都长的不高，一般不超过十米，看上去活像个矮胖子，因此当地居民又称它为“大胖子树”或是“树中之象”。但猴面包树的木质又轻又软，其木材完全没有利用价值。可有趣的是，当地居民常把树干掏空，搬进去居住，形成一种自然“村舍”；也有居民将掏空的树干作为畜栏、贮水室或储藏室。令人奇怪的是，在猴面包树洞里贮存的食物，放置很长时间也不会腐烂、变质。
尽管猴面包树的直径可达15米以上，但在自然界中这还算不上是世界第一粗。因为它和百骑大栗树相比起来，也只能算是小巫见大巫。百骑大栗树又叫“百马树”，生长在地中海西西里岛的埃特纳火山的山坡上。它的树干直径达
17.5米，周长有51米。它不仅是世界上最粗的树木，也是最粗的植物。
关于这个树名的来历在欧洲有这样一个有趣的传说。中世纪时，西西里岛曾一度被西班牙的阿拉贡王国所统治。据说有一年的夏天，阿拉贡王带了百名随从骑马经过埃特纳火山山脚下的时候，没想到突遇天下大雨，附近又没有可供避雨的房屋。正巧不远处有一片“小树林”可以暂时遮蔽风雨，于是国王就带着随从疾驰而至，等到了一看，原来，刚才看到的“树林”只不过是一株巨大的栗树。这株栗树的树干极粗，大约要三十多个人才能合抱，树冠枝繁叶茂，就犹如一把天然的巨伞，竟然将阿拉贡王手下的百余名骑手全部遮住了。从此，这株护驾有功的栗树就出了名，被誉为“百骑大栗树”。
据国外1972年的相关报道，植物学家在西西里岛的埃特纳山边发现，的确有一棵叫“百马树”的大栗树，树干的周长竟有50.9米，需要30多个人手拉着手，才能围住它。树下部还有几个大洞，估计是采栗的人把那里当宿舍或仓库用。这的确可以算得上是世界上最粗的树了。
可就算这样，根据1985年版《吉尼斯世界纪录大全》的记载，1972年对这棵栗树测量的结果为：树干周长50.9米。在世界最粗的三棵树中，“百骑大栗树”只能是位居第二，排名第一的是非洲大陆上的一棵猴面包树，树干周长达54.9米。
“英雄树”不怕火烧
“水火无情”，火灾是森林植被的致命敌人，在一场森林大火过后，人们会发现大多数的花草树木都被烧成了炭或灰烬，而仔细查看后就会发现还会有为数不多的几种树在大火过后幸存了下来。这些树就是不怕火烧的“英雄树”。
落叶松就是英雄树中的一员。大火过后，落叶松不但没有被烧毁，反而重新“焕发青春”，长出新枝。人们不禁疑惑究竟是什么原因使得它可以在熊熊烈火中活了下来？经过人们的研究后发现，落叶松的树干外面包裹着一层几乎不含树脂的粗皮。通过实验证明，这层厚厚的树皮是很难被火烧透的，就算是大火也只
能把它的表皮烤糊，而里面的组织却不会被破坏。在进一步的研究之后，人们发现即使落叶松的树干被烧伤，它也能迅速分泌出一种透明的棕色树脂，把伤口周围涂满并且很快就可以凝固下来，使那些想趁火打劫的真菌、病毒及害虫无隙可乘。因此，落叶松成了火海中令人瞩目的“英雄树”。
除了落叶松之外，不怕火烧的树种还有许多，亚热带的木荷树也是其中的一种。木荷树树皮很厚，油脂很少，并且树中含有45％的水分，遇到大火，木荷树树叶会被烤黄，却不会燃烧。木荷树树冠高大、树叶浓密，一条由木荷树组成的林带，就像一堵高大的防火墙，能将熊熊大火阻断隔离，能起到很好的阻绝火源的作用。
有的树木不仅不怕火烧，而且具有奇特的灭火功能，比如，生长于安哥拉的梓柯。如果你坐在树下点火抽烟，或者点燃一堆篝火，树上会立即喷射出大量的液汁，把火灭掉。其实，这是因为梓柯自身携带着“灭火弹”——在树的枝杈间长着一个个小馒头似的节苞。这些小馒头似的节苞里面储满液体，表面布满小孔，当节苞周围出现闪耀的火花，就立即从小孔喷出液体。由于液体中含有灭火的物质四氯化碳，火焰碰上它，就很快熄灭了。因此，人们又将这种树叫做“灭火树”。
国外一些研究人员在进行生物观察和研究时发现，草本植物中也有一些耐火烧的品种。如常春藤和芦荟在遇火燃烧的时候，仅仅是会被烤焦，却不会燃烧起来，这在无形之中也起到了阻隔火势蔓延的作用。
在知道了这些“英雄树”的英雄事迹后，人们就探索出了运用森林自身阻止大火蔓延的方法，这就是绿色植物阻隔法。人们在森林中用这些“英雄树”构建出天然的防火林带，由于它们的防火或灭火作用，在发生森林大火的时候自然就可以起到消防员的作用。
我国的植物国宝
大家都知道大熊猫是我国的国宝，可你知道植物中也有“国宝”吗？虽然说我国的森林覆盖率远低于世界的平均值，也属于少林国家，但我国却是世界上植物种类最多的国家之一，在多达三万余种的植物当中，属国家重点保护的就有三百五十四种，其中属国家一级保护的有八种，它们可以算的上是植物中的“国
宝”，这八种国保植物分别是：水杉、桫椤、银杉、珙桐、金花茶、人参、秃杉和望天树。
水杉，属杉科落叶大乔木，是世界上珍贵的孑遗树种之一，被世界生物界誉为“活化石”。在中生代白垩纪，地球上就已经出现了水杉类植物，但约在250万年前的冰期以后，这类植物几乎全部绝迹，仅存水杉一种。1948年，中国的植物学家在湖北、四川交界的利川市谋道溪（磨刀溪）发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。后来又在利川市水杉坝与小河发现了残存的水杉林，胸径在20厘米以上的有5000多株。随后，又相继在四川石柱县冷水与湖南龙山县珞塔、塔泥湖发现了200年~300年以上的大树。现在我国已经兴建了最大的人工培育水杉基地——大丰水杉林业基地，而野生水杉则主要分布于四川万县、湖北利川和湖南龙山、桑植一带。
桫椤，属木本蕨类植物，又称“树蕨”，既是观赏植物又是经济树种，是一种高淀粉含量的植物，产于我国南方诸省。在距今约1.8亿年前，桫椤曾是地球上最繁盛的植物，与恐龙一样，是爬行动物时代的两大标志。但经过漫长的地质变迁，地球上的桫椤大都罹难绝迹，只有极少数的桫椤幸存下来。在我国福建的南靖县境内，有一片中国最小的森林生态系自然保护区，在这里有世界上的珍稀植物桫椤。桫椤还是新西兰的国花，可见桫椤的重要性。
银杉，属松科常绿乔木，为我国特有的孑遗树种。银杉曾广泛分布于欧亚大陆，但在距今200万年~300万年前第三纪晚期的冰川活动中几乎灭绝，但由于欧亚大陆的冰川并不多，银杉、水杉和银杏等珍稀植物就这样被保存了下来。在20世纪50年代首先被发现于广西桂林附近的龙胜花坪林区，虽说数量不多，而且面积还很小，但在1979年以后，又在湖南、四川和贵州等地又发现了十几处，约有一千余株银杉。
还有珙桐，是珙桐科的落叶乔木，也是闻名世界的观赏树种。因为这种树的花就像栖息的鸽子，因此又被称为是“中国的鸽子树”。这种树移植的成活率很低，所以目前还处于日益减少的趋势。
金花茶也是我国最珍贵的观赏植物之一，不仅有绚丽悦目的花朵，而且叶子还是高级茶料，也可以入药。目前仅分布在广西昌宁和东兴两地，还没有办法成功移植。
人参，是我国八种重点保护植物中唯一的草本植物，属五加科多年生的草本植物，是名贵药材，仅仅产于我国东北和朝鲜北部，就算是东北的野生人参也是极罕见的。目前，人参已经被列为国家珍稀濒危保护植物。
另外，秃杉和望天树也都是我国的一级保护植物，由于产地单一、稀少罕见和移植难度大，所以也都被列为国家的珍稀濒危保护植物。
怕挠痒痒的植物
人怕痒，这是很正常的现象。然而，奇怪的是有的植物也竟然也有这种毛病，怕痒。
紫薇，属落叶灌木或小乔木，紫薇为小乔木，有时呈灌木状，高3米~7米，紫薇树是我国珍贵的环境保护植物。由于花期时间从6~9月，所以人们又称之为“百日红”；只要轻轻一动树皮，紫薇树树枝就会颤抖不止，所以又叫“痒痒树”。
紫薇主要分布在亚洲南部及澳洲北部，我国的华东、华中、华南及西南地区也有大量的分布。北方人叫紫薇树为“猴刺脱”，是说树身太滑，猴子都爬不上去。年轻的紫薇树干，年年生表皮，可又年年自行脱落，表皮脱落以后，树干就显得新鲜而光滑。而老年的紫薇树，树身就不再生表皮了，莹滑光洁。等紫薇树长大以后，树干外皮都已经脱落了，光滑无皮。如果人们轻轻抚摸一下，立即会枝摇叶动，浑身颤抖，树的顶端枝梢马上会左右摆动甚至摇动起来，并且还可能会发出微弱的“咯咯”响动声。这是它“怕痒”的一种全身反应，实在是令人称奇。