现代厕所的出现20世纪70年代末80年代初，一些高档公共场所的厕所里开始出现现代化的卫生设备，辅助的服务设施和卫生用品也开始配备。抽水马桶与卫生纸
一个美国旅游团参观南京金陵饭店时，一位游客要上厕所，推开厕所门一看，竟高兴得惊呼起来——厕所内，地板、墙壁、卫生设备均为黑白相间的人造大理石制成，修有坐式抽水马桶，备有整容镜和洗手盆。空调设备不断送进新鲜空气，嵌在墙内的灯发出柔和的光。这位游客把“厕所信息”传给其他团员，大家纷纷要求上厕所，参观只好暂停。
美国新闻俱乐部访华旅游团参观四川都江堰时，有人要上厕所，管理员打开了供外宾使用的厕所，出现在大家眼前的是一座带有小走廊的中国式亭子，走廊栏杆上有陶瓷做的大熊猫，还摆了几盆兰花。厕所地面铺淡咖啡色瓷砖，墙上镶白、绿、咖啡或蓝色瓷砖，备有手纸、香皂。有位外宾对陪同人员说，我将记住这个古老的都江堰，也将记住这个美妙的厕所。隔板、衣帽钩、梳妆镜
北京的高级厕所大致是这样的：采用白瓷水箱或集中自冲式水箱，几分钟或十来分钟自动冲水一次，便坑达到水封式的要求。大便蹲位有水磨石隔板，前面有挡门，一些挡门带插销。每个坑位的隔板上配备衣帽钩两个。厕内设洗手盆、梳妆镜。地面及蹲台面铺水磨石块、缸砖，室内有贴面砖的墙裙。窗口大，通风好。厕所外形美观大方，与周围建筑物比较协调。到1984年春，北京市环卫局在一些主要大街一共新建和翻建了13座这样的公共厕所。厕所有专人日夜值班管理，窗明地净，毫无臭味。一般不收费，也不提供手纸和肥皂。北京当时号称有三万多个公共厕所，有洗手盆的屈指可数。属于北京市环卫局的6800多所公共厕所每天仅清早冲洗一次。同时，还在颐和园、动物园等游览区修建了12座一批提供服务的收费厕所。这些厕所不但设备好，而且每天喷洒除臭剂，点熏香。
上海的高级公厕和上海人一样，对外观的美要求更讲究一些，每一座都设计得独具一格。有的粉墙花窗，依高楼而立，有的曲径通幽，隐入绿阴丛中，有的如亭榭，有的像民居，犹如一个个精致的建筑小品，和周围的景观融为一体，点缀着上海的大街小巷。高级公厕门口多配有绿化带，或一块花坛草坪，或几株常青灌木，有的还安了几张水泥长凳。厕所内，地面或嵌镶砖，或为水磨石，有的还用镜面玻璃条拼出图案。墙裙、尿池、便坑全镶白瓷砖。便坑之间有隔扳，前面有挡板。挂衣钩，整容镜、洗手盆一应俱全，有的还在墙上贴了卫生宣传画。水电线路，管道多为暗装，有的连水箱也装在隐蔽处，由管理人员在管理室控制开关，随时冲洗。便坑均为水封式，坑里总留有一部分水，把弯头封住，臭气大为减少。厕所墙面多装花窗，使人感到宽敞、明亮、清爽、舒适。有的厕所内还装有公用电话，给外地来客带来不少方便。厕所昼夜有人值班。清洁工人都订有明确的岗位责任制，厕所内及厕所外周围一米的范围内，要求整洁无杂物，不能有痰迹、粪迹、污垢。灯泡要明亮，门窗要洁净。市、区环卫部门都有专人抓公共厕所，组织开展保洁竞赛，定期检查评比，并把清洁状况的好坏作为给职工发放奖金的重要考核依据。人性化服务的厕所
在上海南京东路与河南中路夹角处，有座新建的甲级公厕，被称为“文明厕所”。它除了十分干净外，最大的特点是处处为使用者提供方便。行人可在这里洗脸整装，刚买了新衣的人可在这里试穿。厕所里备有小板凳，带婴孩的妈妈喂奶，换尿布不愁没有坐处。厕所里还备有针线，走在街上衣服掉了扣子，开了线，可到这里缝上几针。腿脚不灵便的老人来上厕所，值班员会迎上前去搀扶。抱孩子的人正为无法上厕所发愁，值班员已伸出了热情的手；一位菜场归来的主妇手捧鲜鱼来上厕所，想要张纸包鱼，要求立刻得到满足；常有粗心人将东西遗忘在厕所里，值班员又兼起了失物保管员的责任。
20世纪80年代末90年代初，立式小便池开始在这些场所使用。随着国外的一些商业零售企业和快餐行业进入中国市场，也把以人为本的人性化服务带到了这些场合，老百姓感受最直接的就是这些地方有着良好的公共卫生设备。立式自动冲水的小便池，隐蔽性好的抽水马桶间，免费供应的优质卫生纸和洗手液以及烘干设备，等等，都令中国人兴奋不已。尤其是厕所里始终保持的那种清洁程度，不能不让人惊讶：公共厕所原来也可以是这样的!有人调侃：他们厕所里的味道不正，咱们的厕所味道多地道!炫耀的豪华厕所
一方面，大量存在的是让人不堪入内的厕所，另外一方面，在一些高级娱乐休闲场所和消费场所，也出现了不少昂贵到奢侈程度的厕所。比如在每个立式小便池的顶端都安装一个小型电视机，其炫耀性应该远远大于实用性——估计没有几个人会站在小便池前面欣赏电视，无论它的画面是多么清晰，节目是多么优美。在广州的一些酒店里，厕所坐厕门后均安装一部彩色电视机，每一位前来如厕的颐客可以边如厕边欣赏精彩、丰富的电视节目。
中山市一厂家已设计出“两用”厕所。这种“两用”厕所的意思是将蹲厕与坐厕糅合在一起。如想蹲的时候，可以将旁边一个电子按钮一按，原先是坐厕的陶瓷慢慢往下降；反之则往上升。这种“两用”厕所在一定程度可以解决在公共场合里一些女性穿着i岛跟鞋站在坐厕上如厕的危险，同时还可以解决老人坐下如嘶的喜好。也有的厕所一味在造型设计上下功夫，甚至有些走火入魔，在广州光塔路一食肆，其厕所的设计可谓独步一格：男的蹲厕造型是一只被剖开大肚皮的熊猫，女的则是一头同样是敞开大肚皮的猪八戒。前往如厕的客人见状纷纷摇头。这种设计虽然独特，但让人感觉很不舒服。五星级的厕所
上面说的那些豪华厕所毕竟还不能说是严格意义上的公共厕所，因为我们一般所说的公共厕所如果没有特别声明，通常都是指街头巷尾的厕所。20世纪90年代中叶，在北京、上海、广州以及其他一些城市的街头出现了五星级的厕所。广州开星级公厕之先河
改革开放，广东走在全国的最前面，公共厕所的奢侈华丽，广州也敢为天下先。1996年12月7日，在广州市天河立交桥底，一座耗资160万元，外观具有园林特色，玲珑雅致，号称“五星级”的厕所开始起用。公厕建筑面积约60～70平方米，是一栋造型独特的小楼，房顶装饰5个彩色星星，正中入门处是小卖部，在摆卖小东西的长玻璃柜台上备有公用电话，一侧有快递邮件业务，并有复印机、传真机对外提供服务，有几个工作人员负责接待顾客。公厕里窗明几净，香气撩人，有电视、音响，还设有婴儿托管、小件寄存等服务项目，左边附设有每次限时10分钟的热水淋浴间(每次收费1元)，右边是一个理发室，楼上两边才是男女厕所，各有10多个小问和盥洗设备，有一块大镜子照得人纤毫毕现。完全是一个多功能服务的现代化厕所。
“星级公厕”从诞生那天起，就在社会上掀起轩然大波。人们普遍认为，这样一个超级厕所完全不符合国情和国人的生活消费水平，是一个过于超前的奢侈品。就中国目前的经济状况和公共卫生状况而言，全社会需要的不是锦上添花(关键是没有锦)，而是雪中送炭。也有人认为这叫与国际接轨，问题在于，轨是接上了，轨道上的火车从哪儿来。还有人说，这是一种尝试，至少可以让出不了国的芸芸众生开开眼界，似乎也能说得过去。
不管怎么说，星级厕所的出现，在中国的公共卫生和厕所史上是一种标志，虽然它的象征意义远远超过了实际意义。
据统计，公厕每天如厕人数在700人次左右，如厕者每次只收3毛钱。快递邮件业务、复印、传真等服务设备成了聋子的耳朵，很快也就悄悄消失。音响、电视、休息室，除了管理人员消遣外，如厕者基本没有“享受”。原来准备托婴、读报的地方出租给人做了美容、理发。有人做了个简单比较：假设每个公厕的如厕人数大致相同，用建一座星级公厕的钱可建10座普通公厕。星级公厕是否是一种浪费呢?星级厕所大跃进
尽管经济效益和社会效益都不理想，但这并不影响国人造星的热情。星级厕所如雨后春笋般在全国各地出现，仅广州一地一年中就增加了七颗新星。这真是一个经济学家和环保专家无法解释的问题，估计政治家会很容易给出答案。
随后，各地展开了豪华型厕所的大比拼。2001年9月北京的报纸报道：一批“星级厕所”陆续在京城各大公园内落成。北海公园的新厕所具有免冲、节水、无味等环保特点；景山公园、团结湖公园等一批新建的公厕都达到了二星、三星级标准，这些公厕都设有豪华型坐便器、残疾人的专用坡道和老年人专用设施；有的还设有婴儿床、感应式烘干机、自动喷香机及游人休息室。休息室内不仅空气清新，而且电话、沙发、空调等设施一应俱全，还播放轻缓的背：景音乐，令人心情舒畅。
2002年5月，广西桂林市在市区首次建成并开放两座不用冲水公厕，当如厕者进入无水厕位关好门后，感应系统使公厕的电气线路马上自动接通，设备处于服务状态。如厕者便后只需按一下厕位边一个蓝色按钮，自动系统内的可降解塑料袋即自动打开包装粪便，排进厕位下的粪便箱。安装在座圈上的薄膜塑料袋每条足有8．5米长，当粪便充满后，再更换上一条新的， 粪便不会外溢。2003年8月初，天安门广场东侧一个刚装修好 的免费公厕开放。该公厕设施的现代化堪称北京第一，装修费 用花了近百万元。这间豪华公厕犹如五星级酒店：门口设有探 头，里面音乐缭绕，空气清爽；大门两侧分别有一个大屏幕的彩 电，彩电旁还有一台电脑，屏幕上显示“厕位显控器”。这是一 家高科技企业专门为该公厕研制的一套“厕位显控”软件，通过 电脑屏幕，如厕者可以看到哪个厕位有没有人，一旦厕位被使 用，厕位中感应装置在几秒钟后通过电脑屏幕显示为“有人”状 态。同时，厕位内的排风系统开始运转，以清除异味。厕所门口 的探头是为了方便管理人员知道有什么人即将光临，如发现行 动不便的如厕者，工作人员可以上前帮助。
中原重镇郑州自然不甘落后，其位于河西的立交桥公厕，外 观设计像欧式别墅，上下两层，内有淋浴问、自动干手器、衣钩、 行李架、整装壁镜等。厕所里还装有大功率双温空调，令公厕四 季如春。二楼有接待室，除传真电话为有偿服务外，还免费配有 彩电、音响、自动热水器。公厕启用后，竞有95％的如厕群众认 为2角钱的收费标准偏低。 流动厕所走上闹市
20世纪90年代初，很多城市出现了流动公厕，主要安放在 城市干道、商贸闹市区、旅游景点，也曾经轰动一时。很快，各地 相继推出了形式多样的流动公厕，最多的一种就是把它和售货 亭或报刊亭相结合，组合成一个流动服务车。南京一家移动免 冲厕所专业公司生产的厕所有不少新鲜的创意：采取投币使用 的方式；用后免冲洗；里面排风扇、照明灯、扶手架、衣帽钩、卫生 纸、整容镜等，一应俱全；它可以直接对粪便进行“打包”处理。 这不仅可以节约污水处理费用，还可以变“废”为宝——把粪便 用于化肥生产。这种厕所实际上应该叫做“可移动厕所”。因为事实上它的位置是相对固定的，一旦落地，再想移动就不仅仅是个物理问题，而且是个社会问题，光办手续就要跑工商、城管、环卫、交通管理等好多部门，并不是想移就可以动的。