<第一卷云光破日初，将才唯月隐第一章朱门酒肉臭，路有冻死骨>
黄昏，帝都宽阔街道上白雪皑皑。夕阳的余晖落在上面像是铺满了一层暗金绸缎，让华贵与梦幻两种意觉同时驻留人间。街道宽阔约十几米，此时街边奔波生计的各种小摊早已收摊，回到自己家中，与家人围在暖烘烘的火炉旁聊着一天的见闻，欢声笑语，平凡中带着幸福。
街道中间被劲风吹地堪堪露出往日整齐排列的青石板，两旁客栈酒楼都已早早关门。门口自然堆积厚厚雪堆，这天气自然不会有多少客人。远远望去，还能够看到皇宫巍峨高大的宫殿，沐浴在即将消失的光芒中，宽阔的街道显得寒冷，生硬。
又是一阵冷风吹过，门牌匾写着“运阳酒楼”的酒楼房顶一角，积了厚厚一堆的积雪咚的一声落下，发出一阵沉闷的声音。吓的有几只因为老去而无法迁徙的老鸟，在房檐下扑棱老翅发出孤零的叫声。不久见并未发生任何可怕事情，渐渐安息。
令人迷失的黄昏极快的消失后，紧接着是难熬的黑夜。运阳酒楼大门一侧房角处轻轻发出一点微弱声动，轻的在这冷风中让人会以为是错觉。积雪掉落地方雪堆，轻轻蠕动。过膝雪堆慢慢散落，从里面伸出一只没有穿鞋子的脚，发青、浮肿，看样子早已冻坏。紧接着是手、腿、一个佝偻着，头紧紧抵着膝盖侧躺在雪堆里的人影，发出轻微动作。蓬乱的头发遮盖住肮脏面容，依稀间可以看见一只迷茫的眼睛。
乞丐一只手紧了紧胸前衣襟，另一只痩细手臂轻轻按地挣扎着，似欲站起。仍旧是蓬头垢面，却因为站起能够看到劲风崩裂的嘴唇，顺手抓一把雪放进嘴里。不急不缓，因为满大街都是，也不会有人来抢。
轻轻呼出一口气，仿佛一口雪水成了心意满足吃食。然后随着想到吃食，干瘪的肚子适时发出声音。露在外面的眼睛有些痴痴，大概是四五秒的时间。然后微愣之后，光脚触着冰冷青石板缓慢移动。
朱雀街，长长的夜，长长的路，一个佝偻踉跄身影朝着城外挪去。
“紫承三十八年，帝国尚书左仆射有通敌之嫌，念起祖上开国之功斩其参事者！斩！啊........”
“妈的，真扫兴！每天晚上都来一次.......”
原本麻木迷茫的眼睛在这黑暗中猛地睁大眼睛，毫无焦点直直地望着脸上方的枯草，那不远处叫骂声伴随着他的粗喘慢慢平息。瘦弱的身体掩藏在厚厚的枯草下边，下面是一个不深的右手挖出来的坑，铺着一层干草借以微弱的温暖。在这被压了厚厚一层雪下坑中，衣着单薄的乞丐紧紧握拳，长久未剪指甲深深进入掌心，脸上带着狰狞表情与抽动暴起的青筋。
啊........................
......................................
武朝，本是以武立国，但是侠以武犯禁，早些年的时候发生过几次大的叛乱，崇辉皇帝崇文抑武地进行改制，有效改变帝国不稳之势。但由于长期文风盛行，导致近些年来武朝国立廖弱，经常被北方蛮族欺大，骚扰。文风盛行，帝国稳定，对商人来说是一个阶段，虽说战争是敛财的好时机，但是那只是个别人。只有整个帝国稳定，经济，商业也才会欣欣向荣。如今武朝虽然被周边小国挑衅，但是仍然不断有其他国家财富流入武朝的商人手中，因为武朝商人多。当然也因为崇文抑武的缘故，商人虽然富有地位却见不得有多高。
阳光明媚，光亮地照在银装素裹的世界上，掩藏了下面所有枯黄野草。无风，对出门游玩远行走生意或者乞丐都是一个好天气。一阵悉悉索索声音传来，一辆马车从远处缓缓驶来。拉车的马很是高大，全身枣红，品种不凡。一眼就可以看出虽然不是马中赤兔，却也非常人所有的。马头套着上好的鞍套，脖子上挂着两个金黄的铃铛。走路时，昂着脑袋，仿佛为觉得自己就是身后车中主人的马，所以感到骄傲。铃铛叮当叮当的响...
从镶着雪凤绸缎门帘里伸出柔夷搭在马车一侧，另一只掀开一条小缝露出一个头发盘式中规中矩的脑袋。四下好奇地探视后开口问道外面从马车边下来，像是护卫的中年男子。
“耿叔，怎么了？”少女的清零声音从车上传出。被叫做耿叔的中年男子眉头轻轻舒展，回首对苏婵说“没事，只是听到一些声响。”
苏家是苏州一带有名的富商，主要经营的是绸缎生意。而这些价格高昂的奢华衣饰是那些贵妇与官老爷们最喜欢的东西，因为一个人的穿着不仅仅显露一个人的品味，更能体现一个人的地位。除非是那些有绝世才华的人才不会，凭借外物来格外突出自己，大多数人都热衷于此。
人往高处走。即便苏家在苏州财富是首屈一指，但是仍旧向往着天子脚下。无论武朝如何积弱，天子脚下永远是具有最大的商机，因为权利越集中的地方，意外就会越多。意外就意味着机会或危机，一切都要看人怎么把握。商人的本质都是贪婪地，所以没有是不向往京都的。
耿向龙是苏家护卫中实力最强的一个，不久之前，苏父伯庸让其带着苏婵独自归程。毕竟野外最是容易碰见山贼，猛匪。与商队一起极易引起盯梢，若是出事，苏伯庸便不好顾及周全。如此一来，反而更安全。
“哦.......”苏婵乖乖应道，准备将头收回，黑白分明的剪瞳随意扫过四周却停在一处。好奇伸出头来，门帘处露出风衣上柔软的兽毛，冷风一过，秀颈又往回缩了缩，恁是可爱。
“耿叔，那里是不是有什么东西？”
“嗯？”
耿叔不敢掉以轻心赶快探视，谨慎走到苏婵口中雪堆处，那对不大的雪堆果然在轻轻颤抖。气息微摒，右手将背上缚着的一把大刀放下，刀尖轻轻抵在雪堆上，微微插进，‘猛‘地一挑，雪下的枯草全部挑飞到空中，马车上只露出颗小脑袋的女孩，再次好奇探出半个身子，想要从飞舞枯草中看出什么。
当看到仿佛虾子不能够再蜷缩的乞丐，耿叔放心地舒了一口气。‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’即便是天子脚下同样如此。进入苏家做护卫之前，他也在江湖上行走过几日，更惨的事情他都见过，如今只剩下一声叹息，转头却看见了不知何时独自下了马车的苏婵。
“小姐你怎么下来了？快快回去，外边气冷伤肺。”耿叔快步回走，有些担心。
“是不是个人？好像是人啊......”
“好像动了...”
这年头乞丐冻死在路边这种事情及其常见，若是一般人见了这事顶多心中感慨良多。商人名声本就不好，为儒家所道，贪婪，自私自利的典型代表。文人才子及其被追捧，商人似乎本就地位低下。若是二者打官司，官府也会稍微倾向于那些穷苦儒生，毕竟每个官员也都是那样走过来的。但是在苏州苏家的名声却明显不同。大多数商人为了能够保证自己的名声，都会选择在这种恶劣的天气，对于那些露宿街头，无家可依的流浪汉提供一些吃食。但大多是出钱，出人。唯有苏家每年大年三十傍晚，其他人家都在围着桌席做团圆的日子里。会有一个年纪不大穿着狐裘小大衣的客人女孩，给街头流浪汉盛粥，发膜。这是一段及其短暂的时间，因为总是不长时间这个乖巧富家女儿，被家人带走。但是苏州百姓都知道富商苏家有一个不常出门的小菩萨，每年准时在难民窟陪着他们过年。那是这些人一年中最冷的日子，也是最温暖的日子。
坐的时间长了，下车牵着粗硬缰绳拉动枣红马缓慢前行。大路两边又缓缓开始飘起雪花，视野里茫茫一片，马车就像一幅雪景里小瓣寒梅，寒风卷着晶莹雪瓣呼啸而过，若隐若现。耿向龙抬头看看微亮日头，然后转头看向紧紧围紧门帘的马车，‘耿耿于怀’。
苏婵担忧中带着好奇看着挨着门帘的‘脏人’，眉宇间夹杂着淡淡关心。那从乱发中透出神情似若迷茫，除麻木便无其他多于表情。她试着问了几句话，可那人似乎哑巴一样不说话。车内地方不大不小，中间放着小腿高的火炉，车内空气暖呼呼的。
商人没有书香门第般诸多习性，便更加向往文人行为举止。为此仿之，希望家中以后可以说的上话，有地位的人。虽然老太爷苏墨行父亲苏伯庸苏婵，爱若明珠。但是家规家教含着祖辈希冀，每个苏家儿女都需要从小遵守。
突然多了一个人，马车里气氛变得有些怪异。轻轻用脚将火炉推向门帘，双手交叉放在膝上低头垂眸，安之若素。
“小姐，大致是午时了。”耿向龙掀开一道帘缝。这样的天气，不太好准确辨识时间。之前，便在马车上多储存了一些食物，现如今多一张嘴也是不妨事，不过望向门帘另一侧的人影，眉间淡淡厌恶。他本身也不是什么冷心肠，当年走江湖初始甚至热血好助，但事情见得多了总会有些麻木。小姐虽不是什么身份高贵的官员子女，但也是大户人家的富家小姐。对于他们这些做下人平易近人，没有架子。知道小姐心善，但这样和一个男子共处一个马车，实有不妥。
“这样啊...，那就吃饭吧。”
一丝寒气‘嗖‘地进来，便见耿叔掀开门帘。突袭而至的凉意，让人略微清醒，那人似乎也动了一下，好像又没有。从醒过来这人就一直都坐在角落，看上去倒像蜷缩样子，一直没有动过。
黑石镇，一间小客栈里，当然在本地可能已经是最好客栈。
二楼一个上等客房里。中间一个大大火炉是基本每个客栈，在这样天气都会准备的。干净清香的床铺，温软暖和的软缎，以及女子梳妆的铜镜，虽比不上自己的闺房，但看出是经过精心准备的。
推开紧闭着的窗户，路上基本没有什么行人。远处林林立立房屋顶上，积着厚厚皑雪。房檐瓦边四角处，流着长长冰条，有一人那么高。
半个多月过去了，苏婵与耿向龙顺带那名乞丐三人途径几个城市、小镇。大概再过十几日就可以到人杰地灵的黄州，到时直接从锦江码头坐上去往苏州的船，就可以顺势而下，直达苏州。路途中耿向龙曾示意苏婵，给乞丐留一些盘缠让他离去。路途上多这么一个人，总是多有不便的。
苏婵虽然年纪不大，这些东西也是可以想到的。她今年十五岁，若是平常人家女子，兴许早已嫁做人妻。商人之家虽有不同，但这种墨守的成规还是不会太过逾越。她懂耿叔的意思，一个未出阁女子，总是和一个乞丐同行，确实不好。可是想到至今身上还有也不知道是冻伤还是怎么弄的伤势，就于心不忍。这些日子里，乞丐从未开口说话，应该是个哑巴。她也不知怎么开口‘赶‘人家，难道说“给你些钱财，快快离去吧...”
她虽为商人之女，可也做不出如此绝情之事，毕竟也处了半个多月的人啊...
这几日，耿向龙在小镇里找到一个年近花甲的老郎中。从住进客栈起，他就与乞丐同住一屋。大小姐的顾虑他是知道的，只是不希望小姐名声所累，他也并非铁石心肠。每当晚上睡觉，都能看到小乞丐身上冻坏的部分，有的渐渐流脓。老郎中似乎对这些伤势及其顺手，从带来的黒木小盒子中拿出一柄二指宽的小黑刀，火折子嚓的一声点亮蜡烛，薄如蝉翼的刀片在攒动的火焰上来回翻动。那是专门用来刮去身上早已烂掉的腐肉的......