“这就是项羽刻下的‘怪字’，谁也猜不出是什么意思。”杜老汉用毛巾擦了一下脸，喘着气说。6月12日，记者在杜老汉等3名绍兴项里村村民带领下，在村东草湾山茂密的丛林中，发现了这块相传为秦汉之交，西楚霸王项羽刻下的神秘字符。草湾山位于绍兴著名风景区豆雾尖北麓，海拔约70米，东西长400余米，山西面是一座新修的项羽庙，山上则覆盖着厚厚的灌木林。
据了解，在绍兴柯岩街道的项里村，一直流传着一个关于项羽宝藏的传说，而找到宝藏的关键就是破译项羽于江东起兵前夜在项里村村东草湾山上所刻神秘字符的含义。据说，谁能破译这个字符，谁就能找到当年项羽埋下的藏有12面金锣的宝藏。但一直以来没有人能破译神秘字符，关于宝藏和字符的传说，成了绍兴当地一大谜团，至今无人能解。
传说中刻于青石上的字符长约3米，宽约1米，四周围长着杂草，表面较粗糙，虽经过风吹雨打，但字符却依然清晰，刻入深度6-7厘米，笔画横直，形状方正，显然为人工雕琢。字符样式古朴，不似篆文，也不似金文，倒像是一幅地图的指引。
传说这是项羽起兵前夕，让手下士卒连夜刻下的，字符中藏着一个宝藏的秘密。楚国的项羽怎么会和绍兴发生联系？据《史记·项羽本纪》上记载，项羽因叔父项梁犯命案，两人一同避难吴中，并曾有一段时间生活在会稽一带(即绍兴)。在绍兴当地新近出版的一套鉴湖系列丛书中，对项羽和项羽宝藏的传说更有详细记录，书中写道：项羽为避难，在项里村一带隐居，得当地村民庇护。此后项羽募集8000江东子弟在附近练兵，铸十二面金锣日夜操练，金锣质地80%为金，20%为铜，价值不菲。起兵前夜，项羽为报答村人，命士兵在附近连夜埋下十二金锣，并在草湾山上刻下指引找到那十二金锣的字符。2000余年来，时时有人在山上发现该字符，但至今没有人能解开字符的含义。还有传说，明末清初的绍兴著名学者张岱曾在草湾山一呆数月，意图解开字符之谜，但终究未能如愿。乾隆游会稽时听闻该传说，曾特意到项里村附近查访，但最后却是失望而归。
1864年，湘军进入天京(今南京)后，烧杀奸淫，肆意抢掠，洗掠全城三日，可称得上是捞尽了地上浮财，因“历年以来，中外皆传洪逆(清统治者对洪秀全的蔑称)之富，金银如海，百货充盈”，怀疑还有更多财宝窖藏在地下深处。