这一整天，弗拉基米尔都在忙。他在为结婚做准备，早上他找到扎得林村的神父，和他谈好了具体的事情。接着他又去找证婚人，这个证婚人必须从附近村庄的地主中选。弗拉基米尔先去找的德拉文，他四十岁，是个退役的骑兵少尉。他告诉弗拉基米尔：“我很愿意当你的证婚人。虽然这是一件冒险的事情，不过我已经习惯了，因为骑兵们经常会干出这种事情，并且他们觉得很刺激。”
少尉留弗拉基米尔在家里吃了午饭，饭后，弗拉基米尔还要再去找两位证婚人，这时少尉说：“你不用去找了，一会儿他们会送上门来的。”
果真被他说中了，确实来了两个人。一位是土地丈量员什米得，他穿着马刺，留着茂密的胡子。而另一位是十六七岁小伙子，他是警察局局长的儿子，刚加入枪骑兵不久。他们对弗拉基米尔非常友善，除了答应做证婚人之外，还说只要弗拉基米尔有难，他们会全力相助。听了他们的话，弗拉基米尔非常高兴，热情地拥抱了他们，然后就回家了。
天已经黑了，弗拉基米尔找到捷列什卡，他是一个忠诚实在的人。弗拉基米尔让他赶着雪橇到涅纳拉得村，这个雪橇由三匹马拉着。安排好之后，他找来一辆小雪橇，一匹马拉的那种，自己驾着向扎得林村奔去。弗拉基米尔离那里只有二十多分钟的路程，并且他对那条路很熟，应该很快就会到达。大概过了一个多小时，玛丽亚到了那里。
弗拉基米尔赶着马儿出村不久，正在田野上行驶，这时一股暴风雪迎面扑来，他根本看不清前面的路。不一会儿，整条路都被白雪覆盖了，四周全部是厚厚的白雪，空中还飞舞着大大的雪片，天和地被雪连在了一起。弗拉基米尔不小心滑到了田地里，他几乎找不到哪里才是路。
马儿有些惊慌，它不知该朝哪儿走。有时掉进坑中，有时撞到雪堆上。雪橇也时不时地底朝天。弗拉基米尔仍然没有看到扎得林村前的树林，但是他觉得已经过去半个多小时了。他很想辨清方向，这样的话即使再慢，他也能够到达。但是不幸的是，他又掉进了一条沟里。这时仍然漫天飞雪，大雪好像没有停下来的迹象。天如此寒冷，弗拉基米尔却累得满头大汗。马看起来也累了。
弗拉基米尔觉得越往前走越不对劲，他意识到自己走错方向了。他停下来，思索了一会儿，然后朝右边的方向走去。已经有一个多小时了，马儿艰难地朝前走着。这么长时间了，扎得林村总该到了吧，可是事情并不乐观。前方仍然是一望无尽的田野，并且不时地遇到雪堆和深沟，为此他不停地弄翻倒的雪橇。弗拉基米尔越来越着急，走了这么长时间一点希望都看不到。
过了一会儿，弗拉基米尔看到前边有一大片黑东西，走进的时候他才看清，那是一片树林。看到树林扎得林村肯定就不远了，他好像看到了希望，急切地顺着树林往前走。他想快点绕过树林，顺着大路走，这样他就不至于走错方向。他很聪明，很快就找到那条大路。这条大路是从树林里穿过去的，道路平坦，风受到树木的阻挡，也没那么猛烈了。弗拉基米尔心情平静多了，马儿好像也看到希望，显得更有劲儿了。
弗拉基米尔满怀希望向前走着，可是走了很久仍然走不出树林，也看不到扎得林村。弗拉基米尔有些慌了，他仔细观看发现，这个树林根本不是村头那个，看上去很陌生。刚才的希望成了泡影，他沮丧地用鞭子打着马，想尽快走出这片树林。马儿好像也看不到了希望，刚开始在鞭子的驱使下，跑一会儿，走一会儿，可是过了十几分钟，它真的没劲儿了，几乎变成了慢走。弗拉基米尔看到这种情形，心情更加沉重了，他用鞭子使劲抽打马，可是马根本不听使唤。
弗拉基米尔往前望去，发现树木越来越稀少，过了不久，他就走出了这片树林。但是扎得林村仍然不见踪影。他赶着马儿盲目地走着，眼里含着泪水，这时候已经是半夜了。这时候风和雪都停了，天也没那么阴沉了。前面是一望无际的平原，不过平原被铺上了一层厚厚的被子。在白雪的映衬下，夜色显得明亮很多。弗拉基米尔模模糊糊看到，前方不远处有个小村子，大概居住着四五户人家。弗拉基米尔赶快向村子走去，他把雪橇停在了一户人家的门前，然后跳下雪橇敲了几下窗户。有位白胡子老头儿打开窗户问：“有事吗？”
“这里离扎得林村有多远？”
“你是问的扎得林村是吧？”
“不错，就是，离这里有多远？”
“有十几俄里，不算远。”
老人家说完，弗拉基米尔好像失望极了，揪住自己的头发站在那里一动不动。
老头疑惑地看着他，问：“你是从哪个村庄过来的？”
弗拉基米尔心急如焚，根本听不进老人家的话，说道：“老伯，我想麻烦您一件事情，您能不能找两匹马把我送到扎得林村？”
老头儿回答：“我这儿没有马，我也不知道到哪给你找马。”
“那您可以找个人带我去吗？只要他愿意，给多少钱都行。”
“那好吧，我让我儿子送你过去，你在这儿稍等一会儿，我去喊他。”老人说完拉上了窗户。
弗拉基米尔确实太急了，还没等一分钟，他就又敲了几下窗户。白胡子老头儿打开窗户说：“怎么了？”
“您儿子愿意去吗？准备好了吗？”
“他去，正穿鞋呢，马上就好了。你进屋烤烤火吧，看你挺冷的。”
“不了，谢谢您，让您的儿子快点。”
一位青年男子打开门，走了出来。他拿了一根木棍，在前面带路。走一会儿，观看一会儿，在雪堆中搜寻前进的道路。
弗拉基米尔问：“咱们大概什么时候能到扎得林村啊？”
“到那里，天应该就亮了。”
弗拉基米尔沉默了。
天已经亮了，农户家的鸡不停地啼叫，他们终于到达了扎得林村。他们走到教堂门口的时候，弗拉基米尔给了小伙子报酬让他回去了。弗拉基米尔赶快走进教堂，寻找神父，他有种不祥的预感，他那个三匹马拉的雪橇根本没在院子里。
涅纳拉得村庄上，那善良的一家仍然平静地生活着，好像没有任何事情发生一样。
加夫里拉·加夫里洛维奇已经起床了，他穿着一件厚厚的棉绒袄。夫人普拉斯柯维娅·彼得洛芙娜仍然穿着棉睡袍。他们来到了客厅，有些不放心女儿，就派了一个侍女过去看看。看玛丽亚夜里睡得好不好，还有没有不舒服。
不一会儿，那个侍女就回来了，她对老爷和夫人说：“小姐已经起床了，看上去精神还不错，估计马上就会过来。不过她夜里好像没有睡好。”玛丽亚·加夫里洛芙娜来到了客厅，向父母问好。
加夫里拉·加夫里洛维奇问：“玛丽亚，头还痛吗？”
“爸爸，差不多好了，不怎么痛了。”
夫人问：“你昨天是不是煤气中毒了，玛丽亚？”
“妈妈，我觉得也像。”
玛丽亚白天的时候还算可以，可是到了晚上，她就不行了，病情加重。老爷和夫人非常着急，赶快从城里请来一位医生。医生第二天晚上才赶过来，玛丽亚已经神志不清了，一直说胡话。经过诊治，医生说玛丽亚一直发烧。经过两周的治疗，玛丽亚终于好了。
玛丽亚那天夜里私奔，家里人根本不知道。不过没有成功，回来后，她把写好的两封信都烧了。那个侍女更不敢把这件事说出去，她怕老爷和夫人知道后处罚她。
弗拉基米尔安排好的人，如神父，证婚人少尉、丈量员、年少的枪骑兵，他们谁都没有把这件事情说出去。老实的车夫捷列什卡更不会说，就连他喝醉的时候，也不会胡乱说话。这次秘密私奔的事情除了他们几个人，其他人都不知道。
玛丽亚生病的时候，说了很多胡话，当然也包括私奔的事情。不过只是隔三差五地说几句，就连她的母亲也没有听出什么端倪来。夫人理解为，玛丽亚非常喜欢弗拉基米尔·尼古拉耶维奇，由于她对弗拉基米尔过于痴迷，所以才得了这场病。
夫人和老爷找来了几位好心的乡邻，想听听他们对这件事情的看法。他们都觉得，小姐能够爱上他是上天注定的，人类怎么能违背上天的意愿呢？再说了，只要这个人对小姐好，小姐能够幸福就行了，钱都是身外之物。如果两个年轻人真正相爱的话，他们也不愿意棒打鸳鸯。
玛丽亚已经好了。弗拉基米尔仍然不敢来看望玛丽亚，因为他怕到她家后，被强行赶出去。老爷和夫人已经决定了他们两个人的婚事，派人去找他，并把这个好消息告诉他。可是他的回答让涅纳拉得村的庄主和夫人大吃一惊，他托人捎来一封信，说他只配去死，根本没有脸面再见玛丽亚。过了几天，有人对老爷和夫人说，弗拉基米尔已经回军队了。这是1812年发生的事情。
实际上这些事情玛丽亚当时并不知道，因为她的身体还比较虚弱，没有人告诉她。不过，她自己也从来没有提起过弗拉基米尔。几个月后，波罗金诺战役打响了，没过多长时间，玛丽亚在一张名单上看到了他的名字，那上面都是阵亡和受重伤的人。玛丽亚看后就晕倒了，家里所有的人都很紧张，因为怕她旧病复发。不过她醒来后恢复了一段时间就好了。
接着他们家发生了一件重大的事情，加夫里拉·加夫里洛维奇去世了。过度伤心的夫人整天没精打采，玛丽亚也很悲痛，不过还要照顾可怜的母亲。虽然她已经继承了父亲的所有财产，可是这并不能缓解她的悲伤。玛丽亚发誓，永远守在母亲身旁，照顾她，关心她。为了缓解受伤的心，她们准备离开到处都是老爷影子的家。她们去了另一个村庄，在那里生活。
她们刚来到这里不久，就有很多人前来提亲。他们都知道玛丽亚有钱，并且还没有嫁人。可是来了那么多人，她一个都没看上。她的母亲看她比较孤单，有时候也劝她找一个，不过玛丽亚总是敷衍了事。玛丽亚已经听说了，弗拉基米尔死在了莫斯科，就在法国人入城的前一夜。为了纪念弗拉基米尔，玛丽亚珍藏了很多关于他的东西，这样就可以让她想起美好的过去。
玛丽亚珍藏的东西有，弗拉基米尔的画，抄写的诗歌和谱子，还有他读过的书。邻村的人都知道玛丽亚的痴情，不过他们都很不解。可以说所有的人都有一颗好奇的心，他们很想知道，这位纯情的姑娘最后会选择一位什么样的丈夫。
就在这时，军队从国外回来了，战争胜利了。人们吹响所有的乐器在大街上迎接他们。刚出去的时候还是年少的小伙子，现在已经长成了健硕的青年。他们经历了无数的磨难，争得了很多荣誉。从他们胸前的一枚枚勋章就可以看出来。那是一个令人难忘的时候，士兵们也非常高兴，交谈中还时不时地掺杂着几个德国和法国的词语。
俄国人每说到祖国，就会激动不已。他们疯狂地庆祝着，幸福的泪水在眼眶中闪烁。人们对皇上的爱戴，与强烈的民族自豪感是紧密相连的。可以说，这是皇上最高兴的日子。
最令人感动的是俄罗斯妇女。她们以前对什么事情都很冷淡、漠不关心，可是现在不同了。她们也充满了热情，为了迎接战士们，高喊口号。她们那种强烈的荣誉感，让我们为之震撼。
她们竟然把围巾解下来，抛向天空，这些都是情不自禁的举动。可以说这是对士兵们最有意义的奖赏。
当时玛丽亚和她的母亲住在外省，在莫斯科和彼得堡举行的隆重迎接仪式，她们都没有看到。乡下的乡亲们也热烈地迎接着士兵们，可以说来到乡下，是士兵们最得意的事情。因为姑娘们总会把自己的情郎甩到一边，用炽热和崇拜的眼光看着他们。
玛丽亚·加夫里洛芙娜根本看不上那些追求她的男子，这个在前文已经说过了。有一次，一位负了伤的骠骑兵来到了玛丽亚的家里。他是位上校，叫布尔明，自从他来到玛丽亚家里之后，再没有追求者上门提亲。布尔明获得了一枚乔治十字的勋章，就挂在他的纽扣上。他当时大概二十六岁，脸色有些白，当地的姑娘们都觉得，这是他最迷人的特点。
布尔明就住在玛丽亚的邻村，他是回来度假的。每当布尔明到她家，她就会朝气蓬勃，以前冷漠、忧郁的样子全都不见了。她见了那些追求者，从来不会这样有精神。她的变化大家心里都很明白，如果有诗人看到她当时的样子的话，肯定会说：“这就是爱情的力量。”
布尔明确实非常讨人喜欢。他身上具备很多特点，都是姑娘们所喜欢的，比如说眼睛明亮有神、举止文雅、谈吐有趣、乐观开朗、爽快。他和玛丽亚独处的时候，表现得很大方，一点都不拘谨。他的眼神从不离开玛丽亚，不管她在干什么。
布尔明以前非常活跃，总爱惹是生非，不过现在看上去既稳重又文静。玛丽亚并不因为以前的行为对他有什么看法，她觉得男士性格开朗一些好，那说明他对生活充满着热情。其他的小姐和太太们与她的看法一致。
布尔明谈吐文雅，脸色迷人，温柔体贴，还有他那惹人怜爱的受伤的手，这些都不能挑起玛丽亚的热情和好奇心，唯独他的不轻易袒露心声的性格，才是最吸引她的。她非常喜欢他，这一点她心里很明白。布尔明应该也看出来了，因为他很聪明。可是他为什么还不表白呢？玛丽亚也猜不透。也许是他太高傲了，故意拖延。也许他爱她太深，由于怕失去而不敢表达。
玛丽亚想了很久，她觉得最主要的原因，就是他有些胆怯，不敢表白。玛丽亚决定对他再温柔些，或者给他一些暗示，这样他就会有足够的勇气表达了。玛丽亚等待着这个时刻的到来，她脑海中甚至已经呈现出了浪漫表白的场景。玛丽亚最不喜欢的就是不表达的爱，即使他对自己再好，她心里也不舒服。
玛丽亚的努力产生了一定的效果，因为布尔明看她的时候，眼里总是闪烁着光芒，并且看起来好像有些心事。玛丽亚已经预感到了，浪漫的时刻即将到来。乡邻们都觉得这是一件板上钉钉的事情，离婚期已经不远了。夫人觉得女儿终于找到了心仪的男士，并且他和玛丽亚又那么般配，一想到这里她就会情不自禁地笑起来。
那天，夫人独坐在客厅，用纸牌算起了卦。布尔明来了，他刚进客厅就问：“玛丽亚小姐在吗？”
夫人回答：“她在花园，一会儿你们两个一块儿过来，我在这里等着。”夫人说完布尔明就走了。
夫人在自己胸前画了一个十字，自言自语地说：“事情该定了，今天应该没问题。”
玛丽亚就坐在池塘边，布尔明远远就看到她了。她穿着一件白色的连衣裙，手里捧着一本书，坐在树下专注地看了起来，简直跟小说中的公主一样。玛丽亚刚跟布尔明说了几句，就闭口不答了，她是故意的，这样气氛就会变得很尴尬。有一种方法可以打破这种尴尬，那就是布尔明勇敢地向她表白。
布尔明终于开口了，他说：“玛丽亚，其实我早就想找机会跟你说，你最好耐心点，听我说完。”玛丽亚轻轻合上书，闭上眼睛等待着。
布尔明说：“我很爱您，甚至到了无法自拔的程度。”他说到这里，玛丽亚不禁有些害羞，低着头。
他接着说：“我一点儿都不知道控制自己，总想每天都见到您，跟您待在一起，我已经养成了习惯。我不应该这样的，可是我却阻止不了我自己。可能以后我只有回忆这段美好的日子了，您的音容笑貌是我最大的财富。这件事情我必须说出来，我们之间有很大的障碍，使得我们走不到一起。”
玛丽亚急忙抢先说：“是的，我们之间确实有障碍，所以我不可能和你结婚。”