①鉴别普洱茶品质别具一格，条索粗壮肥大，汤色红浓明亮，香味浓郁，滋味醇厚回甜，并具有特殊的陈香气。这种陈香是因为后发酵使茶叶所含的多种物质成分发生了转变，从而散发出了一种综合陈香，而决非霉味。这种陈香可能是“槟榔香”、“桂圆香”、“荷香”，也可能是“樟香”，依形状、时间等因素的不同而不同。
与其他茶类相比，普洱茶又具备茶性温和、不火不寒、耐泡、醇和的特点。适合各个年龄段、各种体质、各个地域的人们在各个季节饮用。
由于内在品质特征的奇妙和制作工艺的独特，普洱茶的价值也逐渐上升。因此，普洱茶又被称为“可以喝的古董”。
普洱茶的基本品质，必须符合下列条件：品质正常，无劣变，无异味；普洱茶必须洁净，不含非茶类夹杂物；普洱茶不得着色，而且不含添加剂；普洱茶饼的外形要整齐、平滑、厚薄匀称等。
看普洱茶外形。无论是茶饼、沱茶、砖茶，或其他外形的茶，首先观察茶叶的条形，条形是否完整，叶老或嫩，老叶较大，嫩叶较细。假如一块茶饼的外观看不出明显的条形（一片片茶叶形成的纹路），而显得碎与细，就是次级品制作的。
叶底辨别：干仓的普洱生茶的叶底呈栗色或深栗色，与台湾的东方美人茶叶底颜色相似。叶条质地饱满柔软，充满新鲜感。一泡同庆老普洱茶的叶底，可以显现出百年前的那种新鲜活力。普洱熟茶的叶底多半呈现暗栗或黑色，叶条质地干瘦老硬。如果是发酵较重的，会有明显炭化现象，就像被烈火烧烤过一样。有些较老的叶子，叶面破裂，叶脉一根根分离，有如将干叶子长期泡在水中那种碎烂的样子。但是，有些熟茶如果渥堆时间不长，发酵程度不重，叶底也会非常接近生茶叶底。反之，也有些生茶在制作过程中，假如茶菁揉捻后，无法马上干燥，延误了较长时间，叶底也会呈现深褐色，汤色也会比较浓而暗，同轻度发酵堆捂过的熟茶是一样的。可以试泡的话，要看泡出来的叶底完不完整，是不是还维持柔软度。还有对茶饼而言也要注意其是否内外品质如一，而不是那种好茶在外茶渣在内的“盖面茶”。
看颜色深浅，光泽度。普洱茶的正宗颜色是黑中泛红，有如猪肝色，一般陈放五年以上才具有这样的颜色。
看汤色。好的普洱茶，泡出的茶汤是透明的、发亮的，汤上面看起来有油珠形的膜。不好的普洱茶，茶汤发黑。
干仓的普洱生茶茶汤呈栗红色。即使是陈年的生茶也一样，如龙马牌同庆老号普洱茶，已有八九十年的历史，但它的茶汤颜色只略比五十年的红印普洱圆茶的茶汤深一些。而熟茶的茶汤颜色呈暗栗，甚至接近黑色。因此，在现代的茶种分类中，将普洱茶列为黑茶类，与普洱熟茶的汤色密切相关。
闻气味——从香气辨别。熟茶味、熟味和沉香是最直接而有效的分辨生茶和熟茶的方法之一。
普洱茶饼散发出来的气味，可以作为判断年份的参考之一。有甘醇气味的应该有五到十年的陈放，气味平平不带杂味的有三年至五年，带有生味与杂味的，就是新饼了。经过十年至二十年左右，那股表面的熟茶味已经消失，则可从茶汤中感觉出熟味香。
陈茶要看是否有一种特有的陈味，是一种很甘爽的味道，而非“霉味”。
1973年，由紧压茶的材料改做成的第一批熟砖茶，称之为“73厚砖茶”，迄今已经三十多年了，无论是干茶还是茶汤，都没有熟味感觉，却有一股沉香。沉香是由熟味经过长期干仓陈化而转变过来的最好的熟茶茶香。
②制作
普洱茶的采摘时期是从每年春天的2月下旬到11月。而春茶的采摘依据时间早晚分为“春尖”、“春中”、“春尾”，夏茶的采摘俗称为“二水”，然后才是秋茶采摘，又称为“谷花”。由于茶叶采摘季节的不同，品质也有高低之分。云南茶在一年当中要以“春尖”及“谷花”两个时期所产的品质最好。春茶清香爽口为上品，夏茶味道浓烈但不带苦味，而秋茶则是香中带苦，苦后回甜，值得细品。目前云南真正高级的普洱茶都是以“春尖”为主体制成的。
普洱茶有自己独特的加工工序，一般都要经过杀青、揉捻、干燥、堆捂等几道工序。
③分类
按存放方式分：干仓普洱和湿仓普洱。
干仓普洱：指存放于通风的仓库内让茶叶自然发酵，陈放1O～20年最好。
湿仓普洱：一般放在潮湿的地方，如地窖、地下室，加快其发酵速度。有陈泥或霉味，陈化速度比干仓普洱快，放5～10年最佳。
依树种分：乔木和灌木。
乔木：主要采乔木树叶做茶菁，叶片较大。
灌木：主要采灌木树叶做茶菁，叶片较小。
依制法分：生茶与熟茶。
指毛茶不经过堆闷工序而完全靠自然转化而成为熟茶。自然转熟至少需要5～8年。采摘后通过自然方式发酵，茶性很刺激，放多年后茶性会转为温和，好的老普洱通常以这种方法制作。
生饼：通常指4年以内的茶叶，还没有充分发酵。生饼没有甘滑醇柔的口味，涩口，味道冲。生饼茶叶看上去为暗绿色的，泡开的茶叶也是这种颜色，汤色呈淡淡的黄色。
生普：如果没有经过后发酵，只能视为绿茶的一种，正宗的云南大叶种晒青毛茶也一样。
熟茶：茶叶看上去颜色深而黑，泡出来的汤是鲜红色的，越陈者，颜色越接近黑色，泡开口的茶叶也是黑色的。熟饼通常指经过五年以上发酵的茶叶。最初普洱茶为自然发酵，发酵时需要很长时间。而现在人们用人工催热发酵，因为省去了长时间的等待，因此自然发酵的效果与人工发酵的效果有着很大的区别。自然发酵的，口感随着年度的变化而变化，人工发酵的则一下给茶叶定了性，失去了变化的活性。
熟茶：经过堆闷转熟，一定要达到云南省标准计量局公布的普洱茶标准。再经过一段3～5年的贮放，才可以出售。
依外形分：饼茶、沱茶、砖茶。
饼茶：扁平圆盘状，有点像派或比萨。
沱茶：形状像饭碗一样大。
砖茶：大小约等于1／2砖块，长方形。主要是由西藏及蒙古等地制造运至各地的。
普洱茶还可分为散茶和紧茶。
散茶：鲜叶经过杀青、揉捻、晒干，制成的大叶青茶。外形条索粗壮、紧直、完整，色泽黑褐或褐红，汤色红浓明亮，滋味醇厚甘甜，具有特殊的陈香气，耐贮藏，越陈越香，适于烹用泡饮。按品质分为特、一、二、三、四、五、六、七、八、九、十共十一个等级。
紧茶：由散茶压制而成，外形端正匀整，并按其形状而命名。如长方形的称为“砖茶”，正方形的称为“方茶”，圆饼形的称为“饼茶”。紧茶一般分为“心形紧茶”和“砖形紧茶”。按形状分，主要有贡茶、圆茶、沱茶、砖茶、紧茶、方茶、铸铜香茶等，常见的有方形的“普洱方茶”、碗形的“普洱沱茶”、心形的“普洱紧茶”、圆形的“七子饼茶”。
④品饮
选具泡普洱茶通常使用壶、盖杯或瓷壶三种，陈年普洱茶的冲泡最宜使用紫砂壶，青普洱或生茶体最好用盖杯泡。
壶的选用最好是续温力强的、形状稍大的（比喝乌龙茶时大约大两三倍），会比较好些。因为茶壶续温力不佳容易使茶汤出现很大差异。所以茶壶应选择壁厚、壶盖口比例不要太大的。另外，茶壶的出水要确保流畅，有时放的茶量太多，沸水冲入壶中需要马上倒出，所以出水不够快的壶会影响执壶者的操控。
好的陈年普洱茶不用太讲究泡法，浓有浓的味道，淡有淡的雅韵，老茶就像阅历丰富的老者，为人处世老到圆滑，怎么泡都好喝。
（1）宽壶留茶根闷泡法：
对于品质较好的普洱茶采取“宽壶留根闷泡法”。“留根”就是经“洗茶”后将泡开的茶汤留一部分在茶壶里，不把茶汤倒干。一般采取“留四出六”或“留半出半。”每次出茶后再以开水添满茶壶，直到最后茶味变淡。
“闷泡”讲究一个“慢”字。“留根”和“闷泡”表明云南普洱茶的茶性。采取留根和闷泡，不仅能调节从始至终的茶汤滋味，而且也为普洱茶滋味的形成留下了充分的时间和余地，达到了“茶熟香温”的最佳境界。
（2）中壶“功夫茶”泡法：
即现冲现饮，每次倒干，不留茶根。茶壶的容积根据饮茶者的数量而定。用这种方法能很好地冲泡云南普洱茶。对于比较新的普洱茶或有轻微异味的茶，使用中型壶现冲现饮，头几泡除去新异味，提高后几泡的纯度。对于部分重发酵茶，应采取快冲倒干法以防止茶汤发黑。对于苦涩味较重的茶叶，中壶快冲能减轻苦涩味。另外，对于一部分采用机械揉捻制作晒青的普洱茶，冲泡时用此法也较适宜，因为茶味浸出较快。
现实中常常会见到一部分贮藏不当而茶叶质地却很好的普洱茶，或者轻度受潮，或者串味，开汤时茶味不够纯正，但浓甜度和厚度尚可。对于这类茶叶，冲泡时也采用宽壶闷泡法，只是头一二泡不留根，三泡起再留根闷泡。
（3）盖碗杯冲泡法：
这种方法有利于提高冲泡温度，提高茶叶的香气，适合冲泡粗老普洱茶。但对于一些细嫩茶，要求冲泡者要手艺娴熟，否则会出现“水闷气”或烫熟茶叶的现象。盖碗冲泡一定程度上减少了器皿对茶汤醇度的影响，适宜评茶。
选水冲泡普洱茶用的水都是高山岩泉水，因为高山岩泉水所含矿物质非常丰富，水质软滑，所以很适合冲泡普洱茶。
拆茶普洱茶是压制成块的，因而在冲泡茶的时候，应该用茶刀将茶叶一叶叶拆开。
温壶用沸水冲茶壶与茶杯。
置茶量根据茶叶的不同，置茶量也不同。要试泡几次才会掌握多少。一般的七子饼、茶砖，置茶量约为壶容量的四分之一。沱茶，应少一点儿。散茶，要自己试。遇到很多人喝的情况，置茶量可以更少。
基本原则：置茶量多些，风味呈现较为容易，但是一些瑕疵容易泡出，这时需要很专心地泡；置茶量少些，泡茶时可随意，至于温度、浸泡时间不要相差太大。置茶量不足，风味不易呈现，如果需要长时间浸泡，最好将置茶量降低一倍左右。
冲泡普洱茶时茶叶分量大约占壶身的五分之一左右，最好将茶砖、茶饼拆开后，暴露在空气中两个星期，再冲泡的时候味道会更美。
投茶量：冲泡普洱茶时，新茶投茶量也要尽量少。投茶量的大小与饮茶习惯、冲泡方法、茶叶的个性有着密切的关系，富于变化。如果采用“功夫”泡法，投茶量可适当增加，通过控制冲泡节奏的快慢来调节茶汤的浓度。就茶性而言，投茶量的多少也有变化。例如，熟茶、陈茶可适当增加，生茶、新茶适当减少等等。切记不要一成不变。
洗茶“洗茶”这一过程，对于普洱茶必不可少。这是因为，大多数普洱茶都是隔年甚至数年后饮用的，储藏越久，越容易沉积茶粉和尘埃，通过“洗茶”能达到“涤尘润茶”的目的。
品质比较好的普洱茶，“洗茶”时要注意掌握节奏，不要多次“洗茶”或高温长时间“洗茶”，避免茶味流失。
首先，将茶叶放入茶壶，然后注入热水。这为第一次冲泡，一方面热水可以唤醒茶叶的味道，另一方面还可以将茶叶中的杂质一并洗净。
其次，倒掉第一泡的茶水，用沸水冲第二泡，40秒左右可以出汤，就可以饮用了。
值得注意的是：第一次的冲泡速度要快，因为它只要将茶叶洗净即可，不必将它的味道浸泡出来；因为第二次以后要拿来喝，所以浓淡的选择可依照个人喜好来决定。
水的温度控制水温的掌握，对茶性的展现有着重要的作用。高温有利于发散香味，快速浸出茶味。但高温也容易冲出苦涩味，容易烫伤一部分高档茶。确定水温的高低，一定要因茶而异。例如，用料较粗的饼茶、砖茶、紧茶和陈茶等适合沸水冲泡；用料较嫩的高档芽茶（如较新的宫廷普洱）、高档青饼适合降温冲泡，避免高温将细嫩茶烫熟成为“菜茶”。
想要冲泡出茶叶应有的风味，温度就应尽量提高。如果是芽茶类（例如嫩沱），高温很可能会产生涩味，所以，冲沸水时，要细水高冲，温度尽量下降一点。其他嫩芽较少的普洱，在一般环境下要稍提高温度，然后将该有的香醇泡出来。泡出以后就在一定温度范围之下冲泡便可。
20或15年以下的干仓熟茶体普洱，温度太高泡出的茶不好。酸味太过的普洱，细水高冲的降温会减免酸味，但是如果风味没了，降温也就失去了原味。如果是生茶体，年份5年以下，沸水倒入茶盅，片刻再倒入另一茶盅，最后倒入茶盅或盖杯中（这是三次降温）。20～40年的生茶体，一次降温。
基本原则就是：涩味、酸味要降低，降温可以达到效果。温度太低，风味会浸不出来。
冲泡时间控制控制冲泡时间长短，目的是充分展现茶叶的香气、滋味。如上所述，云南普洱茶的制作工艺和原料选择的特殊性，决定了冲泡时间长短和冲泡方式方法。
在冲泡时间的掌握方面，一般情况下，陈茶、粗茶冲泡时间长，新茶、细嫩茶冲泡时间短；手工揉捻茶冲泡时间长，机械揉捻茶冲泡时间短；紧压茶冲泡时间长，散茶冲泡时间短。具体掌握时，要根据茶叶的特性决定。
出汤新茶出茶的时候水温不宜过高。以第二泡冲出香味为好，第三泡冲沸水，随便就好，除非一定需要很高的温度。浸泡时间的确定，可将白瓷汤匙伸进壶中看看汤色，颜色差不多时就可以倒出，通常在倒出时就可以看出颜色，颜色不够纯时，再稍等片刻。倒出时，壶要稍微摇一摇（因为浓度可能不均匀）。最后需要注意的是，泡好的普洱茶温凉了喝最好，烫着喝品不出味道。普洱茶变冷后会风味十足，夏天的时候，可以是冰过以后或者弄得冷一些再喝，味道会更好一些。
⑤味道
普洱茶有甜、苦、涩、酸、水、无味等多种味道，这些味道可能单独存在某一泡普洱茶中，也可同时有多种味道并存。
甜是普洱茶品茶者的大众口味；苦和涩是茶叶原有的味道，老茶手多半喜欢有适当的苦涩味道；酸味和水味是大家最不喜欢的，普洱茶应尽量避去酸、水的味道；至于无味就是我们所说的淡而无味，也是无味之味了。
甜大部分人都喜欢甜味。但如果浓糖甜腻，就使人又爱又怕了。普洱茶中的甜是淡淡的，这种甜不但对人体有好处，而且还可以满足心中一时对甜味的渴求，同时由于淡然甜意，更将品饮普洱茶提升到了一定的艺术境界。
普洱茶属于大叶种的茶叶，成分饱和浓厚，经过长期陈化，苦和涩的味道因氧化而慢慢减弱，甚至完全没有了，而糖分仍然留在茶叶中，经冲泡后，慢慢释放到普洱茶里，便有甜的味道。上好的普洱茶，越冲泡到后面，甜味越浓。在普洱茶的品种中，红莲圆茶和圆茶铁饼本来是用同一批普洱茶为原料的，但不同的制造方法，使这两种茶都有蜂蜜的甜味，是其他普洱茶比不上的。只有以生茶茶菁制成的普洱茶品，它茶汤中的甜味，才为纯正清雅，也最能代表普洱茶的真性，而普洱茶的甜味，都以老树乔木茶菁、生茶而干仓陈化的为最佳，甜味也最能表现出来。
苦古代称茶为苦茶，苦本是茶的原味。