老人一生相当坎坷，多种不幸都降临到他的头上：年轻时由于战乱几乎失去了所有的亲人，一条腿也在空袭中不幸被炸断；“文革”中，妻子忍受不了无休止的折磨，最终没能和他同舟共济，并跟他划清了界限，离他而去；不久，和他相依为命的儿子又丧生于车祸。
可是在年轻人的印象之中，老人一直矍铄爽朗而又随和。
而隔壁邻居的那个年轻人却与之相反，常常是愁眉苦脸，什么时候都显得很忧郁。当他听别人讲33号那个老人一生中的经历以后，就想和老人聊聊。于是年轻人便找了个机会到了老人的家里聊起了天，并把他的愁事跟老人说了。老人并没有说什么，只是笑。
年轻人终于忍不住了，便问：“您经受了那么多苦难和不幸，可是为什么看不出您有伤怀呢？”老人无言地将年轻人看了很久，然后，将一片树叶举到年轻人眼前：“你瞧，它像什么？”
“这也许是白杨树叶，而至于像什么……”年轻人答道。
老人拿着手中的树叶对年轻人说：“你能说它不像一颗心吗？或者说就是一颗心？”
这是真的，是十分类似心脏的形状。年轻人的心为之轻轻一颤。
“再看看它上面都有些什么？”老人继续说道，一边说着，一边把手中的树叶更近地向年轻人凑凑。年轻人清楚地看到，那上面有许多大小不等的孔洞，就像叶子中间被针扎了很多次似的。
老人收回树叶，放到手掌中，用沉重而舒缓的声音说：“它在春风中绽出，在阳光中长大。从冰雪消融到寒冷的秋末，它走过了自己的一生。这期间，它经受了虫咬石击，以致千疮百孔，可是它并没有凋零。它之所以享尽天年，完全是因为对阳光、泥土、雨露充满了热爱，对自己的生命充满了热爱，相比之下，那些打击又算得了什么呢？”
老人最后把叶子放在年轻人的手里，他说：“这答案交给你啦，这是一部历史，更是一部哲学啊。”
如今，年轻人仍完好无损地保存着这片树叶。每当年轻人在人生中突遭打击的时候，总能从它那里吸取足够的冷静和力量，不论在怎样的艰难之中，总能保持一种乐观向上的精神。
不要让苦难支配你的生活，要微笑着面对苦难。人生不如意之事十之八九，有时甚至要遭受苦难和不幸。对生命热爱的人，会把苦难看做是一种磨砺，在与苦难抗争的同时，人性的光彩愈加鲜明。
生动的一课
社会心理学教授躺在讲台上的摇椅中，悠闲地告诉他的学生们：“奋斗这个词已被讲滥了，它通常是指一种强硬的人生态度，主张不屈不挠，勇往直前。但事实上，人面对社会乃至整个自然界，是极其渺小、无力的，因此，不要因为年轻的激情而被‘奋斗’这个词误导。”
学生们很惊奇，这样的谬论竟然由敬爱的导师躺在摇椅上讲出来，活像某个小品中的场景。教授显然看懂了台下的情绪，笑呵呵地点燃一支香烟，说：“在我看来，奋斗包含两个层面——积极斗争和消极适应。请大家随我走一趟。”
数十个人浩浩荡荡地开拔进教授家门前的草坪上。教授指着一棵老槐树说：“这里有一窝蚂蚁，与我相伴多年。”学生们凑上前观看：树缝里有小洞，小蚂蚁们东奔西跑，进进出出，很是热闹。
教授说：“近些日子，我常常想办法堵截它们，但未能取胜。”学生们发现，树周围的缝隙、小洞大多被泥巴、木楔给封住了。“可它们总是能从别处找到出路。”教授说，“我甚至动用樟脑丸、胶水。但是，它们都成功地躲过了劫难。有一段时间，我发现它们唯一的进出口在树顶，这是很不方便的；而一周后，我发现它们重新在树腰的空虚处开辟了一个新洞口。”
学生们表示钦佩。教授说：“蚂蚁们的生存环境不比你们广阔，它们的奋斗舞台实在很狭窄，更重要的是，它们深深理解自己的力量，因此，它们没有与我这个‘命运之神’对抗，而是忍让与适应。当它们知道自己无法改变洞口被堵死这一事实时，它们就很快地适应了。而自然界中那些善于拼搏、厮杀的猛兽们，如狮子、老虎、熊，目前的生存境况大多岌岌可危，因为它们与蚂蚁相比，似乎不太懂得奋斗的另一层力量——适应。”
适应环境，本身就是奋斗的组成部分，只有在此基础上，开辟战场去对抗逆境生活，才有胜算的可能。
两岸的羚羊
一位动物学家对生活在非洲大草原奥兰治河两岸的羚羊群进行了一番研究。他发现东岸羚羊群的繁殖能力比西岸的强，奔跑速度也不一样，每分钟要比西岸的快13米。
对这些差别，这位动物学家曾百思不得其解，因为这些羚羊的生存环境和属类都是相同的，食物来源也一样，都以一种叫莺萝的牧草为主。
有一年，他在东西两岸各捉了10只羚羊，把它们送往对岸。结果，运到东岸的10只一年后繁殖到14只，运到西岸的10只剩下3只，那7只全被狼吃了。
这位动物学家终于明白了，东岸的羚羊之所以强健，是因为在它们附近生活着一个狼群，西岸的羚羊之所以弱小，正是因为缺少这么一群天敌。
对手是一把双刃剑，在现实生活中，既是你成功的绊脚石，也是促使你前进的最好原动力。
忍耐
凡·高在成为画家之前，曾在一个矿区当牧师。有一次他和工人一起下井，在升降机中，他陷入巨大的恐惧中。颤巍巍的铁索轧轧作响，箱板在左右摇晃，所有的人都默不作声，听凭这机器把他们运进一个深不见底的黑洞，这是一种进地狱的感觉。
事后，凡·高问一个神态自若的老工人：“你们是不是习惯了，不再感到恐惧？”这位坐了几十年的升降机的老工人答道：“不，我们永远不习惯，永远感到害怕，只不过我们学会了克制。”
人生不如意事十有八九。当我们遭遇困苦的境况时，应学会克制，而不要怨天尤人，满腹牢骚。
忘掉你的暴牙
有位女孩有一副美丽动听的歌喉，但却长着一口暴牙。有一次，她去参加歌唱比赛。上了台，她只顾掩饰难看的牙齿，让观众和评委感到好笑。她失败了。
但有位评委却认为她的音乐潜质极佳，便到后台找到她，很认真地告诉她：“你肯定会成功，但必须忘记你的牙齿。”
在“伯乐”的帮助下，女孩慢慢走出了暴牙阴影。后来，她在一次全国性大赛中，以极富个性化的表演和歌唱倾倒了观众和评委，脱颖而出。
她就是卡丝·黛莉，美国一位著名的歌唱家。她的暴牙同她的名字一样有名，歌迷们还称她的牙很漂亮。
长了一口暴牙，应该说是一种缺陷。可是，如果忘掉这个缺陷，全身心地投入到歌唱当中，它并不能成为成功的障碍。所以，忘掉我们的一些缺陷吧，事实上它并不能成为成功的障碍。
逆境中盛开的鲜花
从他记事起，他就知道父亲是个赌徒，母亲是个酒鬼；父亲赌输了，打完母亲再打他；母亲喝醉后，同样也是拿他出气。
拳打脚踢中，他渐渐地长大了，但经常是鼻青脸肿、皮开肉绽。那条街上的孩子大都与他一样，成天不是挨打就是挨骂。
像周围大多数的孩子一样，跌跌撞撞上到高中时，他便辍学了。接下来，街头鬼混的日子让他倍感无聊，而绅士淑女们蔑视的眼光更让他觉得惊心。
他一次次地问自己：难道自己一辈子就在别人的白眼中度过？
一次又一次的痛苦追问后，他下定决心走一条与父母迥然不同的道路。但自己又能做些什么呢？他长时间地思索着。
从政，可能性几乎为零；进大企业去发展，学历与文凭是目前不可逾越的高山；经商，本钱在哪里……
最后他想到了去当演员，这一行既不需要学历也不需要资本，对他来说，实在是条不错的出路。可他哪里又有当演员的条件呢？相貌平平，又无天赋，再说他也没受过相关的训练啊！
然而决心已下，他相信，即使吃尽世间所有的苦，他也不会放弃。
于是，他开始了自己的“演员”之路。他来到了好莱坞，找明星，找导演，找制片人，找一切可能使他成为演员的人恳求：“给我一个机会吧，我一定会演好的！”
很不幸，他一次又一次地被拒绝了，但他并未气馁。每失败一次，他就认真反省，然后再度出发，寻找新的机会……为了维持生活，他在好莱坞打工，干些粗笨的零活。
两年一晃而过，他遭到了一千多次拒绝。
面对如此沉重的打击，他不断地问自己：难道真的没有希望了吗？难道赌徒酒鬼的儿子就只能做赌徒酒鬼吗？不行，我必须继续努力！
他想到写剧本，如今的他已不是初来好莱坞的门外汉了，两年多的耳濡目染，每一次拒绝都是一次学习和一次进步，他大胆地动笔了。
一年后，剧本写了出来，他又拿着剧本遍访各位导演：“这个剧本怎么样？让我当主演吧！”剧本还可以，至于让他这样一个无名之辈做主演，那简直就是天大的玩笑。不用说，他再次被拒之门外。
在他遭到一千三百多次拒绝后，一位曾拒绝了他二十多次的导演对他说：“我不知道你能不能演好，但你的精神让我感动，我可以给你一个机会。我要把你的剧本改成电视连续剧，不过，先只拍一集，就让你当男主角，看看效果再说；如果效果不好，你从此便断了当演员这个念头吧。”
为了这一刻，他已做了三年多的准备，机会是如此宝贵，他怎能不全力以赴？三年多的恳求，三年多的磨难，三年多的潜心学习，让他将生命融入了自己的第一个角色中。
幸运女神就在那时对他露出了笑脸。他的第一集电视剧创下了当时全美最高收视纪录——他成功了！
现在，他已经是世界顶尖的电影巨星。他就是大家熟悉的史泰龙。
关于史泰龙，他的健身教练哥伦布曾经作出如此评价：
“史泰龙从来不惧怕失败，他的意志、恒心与持久力都令人惊叹。在逆境中，他善于调整自己的情绪，他是一个行动专家，他从来不让自己情绪低落，从不在消极的思想中等待事情发生，他主动令事情发生。”
许多成功者都是敢于正视失败，并勇于与之作斗争的人。他们的成功史，就是一部血泪交织的失败史。只有在失败的铁砧上不断锤炼，才能锻造出铁的品质。
商人的火把
一个商人在翻越一座山时，遭遇一个拦路抢劫的山匪。商人立即逃跑，但山匪穷追不舍。走投无路时，商人钻进一个山洞里，山匪也追进山洞里。
洞的深处，商人未能逃过山匪的追逐，黑暗中，他被山匪逮住，遭到一顿毒打。身上的所有钱财，包括一把准备夜间照明用的火把，都被山匪抢了去。
幸好山匪没有要他的命，之后，两个人各自寻找着洞的出口。
这山洞极深极黑，且洞中有洞，纵横交错。两个人置身洞里，像置身于一个地下迷宫。
山匪庆幸自己从商人那里抢来火把，他将火把点燃，借着火把的亮光在洞中行走。火把给他的行走带来方便，他能看清脚下的石块，能看清周围的石壁，因而他不会碰壁，不会被石块绊倒。但是，他走来走去，就是走不出这个洞。最终，他力竭而死。
商人失去火把，没有照明，他在黑暗中摸索，行走得十分艰辛。他不时碰壁，不时被石块绊倒，跌得鼻青脸肿。但是，正因为他置身于一片黑暗之中，他的眼睛能够敏锐地感受到洞口透进来的微光。他迎着这缕微光摸索爬行，最终逃离山洞。
没有火把照明的人，最终走出了黑暗；有火把照明的人，却永远葬身在黑暗之中。