“我痛恨这个意想不到的结局，”林肯愤怒地说，“是因为奴隶制本身极其不公正。我痛恨它，是因为它使我们的共和国失去了在世界上的公正影响，使自由制度的敌人能够骂我们伪善。”
“使自由的真正朋友怀疑我们的诚意，”然后他在自己的感情与《独立宣言》之间牵了一条线，“尤其是因为它促使我们自己当中有那么多好人公开反对公民自由这一最基本的原则，批评《独立宣言》，硬说是只有私利，没有其他正确合理的行为原则。”
但是，林肯也觉得现行的奴隶制度不知该怎么办才好：
“当南方的人民向我们声明，他们正如我们一样，对于奴隶制度的建立是不应负责的，我只能承认这个事实。若说这一制度现今的存在，实在是不知该如何圆满地废除它，我也能够明了并赞同这个说法。我决不会因他们做不了一件连我本身都不知道如何去做的事来非难他们。即使这世上所有的权利都属于我，我还是不知该如何处理这种制度。”
演讲到最后，林肯以极其有力的强调向大众呼喊：
“你可以废除《密苏里妥协案》，废除一切妥协案，废除《独立宣言》，废除过去的全部历史，但你废除不了人的本性！”
林肯的演讲持续了三个多小时，台下的道格拉斯听得不断颤抖，因为林肯的发言让他感受到了一种强劲的力量。他不时地故意打断林肯向他发问，但林肯总是不紧不慢、细致周到地回答他的每一个问题，然后重新开始他那生动有力的演讲。
这场演讲让道格拉斯如坐针毡，难受极了。但他还不甘落后，继续四处演讲，对人们说：
“林肯先生明目张胆地鼓吹一次地区之间的战争，一次北部反对南部、自由州反对蓄奴州的战争，这将是一次毁灭性的战争，它将无情地继续下去，直到不是这一方就是那一方被征服，直到所有的州都成为自由州或蓄奴州为止。”
为了驳斥道格拉斯的观点，林肯写信向格拉斯挑战，要求辩论，道格拉斯接受了。于是，他们两人准备在全州七个不同地区的城市讲台上对垒，在各种问题上进行较量。
对于他们的辩论，整个伊利诺伊州都在注视着，整个美国也都在倾听着。林肯和道格拉斯每换一个地方，听众也不断地跟着增多。
最终，达格拉斯在这场大辩论中被击败了。
林肯的机会来了，因为接下来就是选举，此时道格拉斯的民主党已经失去了民心，这是一个绝好的机会。如果能进入国会参议院，那简直是太好了。而且此时的林肯也已45岁，年纪不算小了。
当林肯的名字一被提出来时，便立刻获得了通过，现在他已经成为参议员的候选人了。他的对手是谢尔兹和特伦布尔·李曼。谢尔兹是道格拉斯的忠诚追随者，取胜的希望并不大；特伦布尔是从康涅狄格州到伊利诺伊州开办律师业务的，是个民主党人，但他现在因为内布拉斯加问题而反对道格拉斯。林肯觉得，自己的胜算还是颇高的。
1855年2月8日，选举开始了。第一轮的投票结果表明，林肯是有希望的，以44票对谢尔兹的52票和特伦布尔的5票。这个结果也表明了林肯的实力。
然而接下来后，形势便急转而下，林肯的选票一轮比一轮少。到第十轮投票结果揭晓后，特伦布尔当选了。
这一次失败让林肯感到了一种前所未有的忧郁。他再一次回到律师事务所，坐在黄昏的阴暗之中，低垂着头，沉思默想……
事实上，林肯此时不仅在为自己的落选而苦闷，而是对整个国家的现状感到茫然和困惑。奴隶制问题已经给国家造成了严重的混乱，全国上下动荡不安，林肯很想找到一种解决的办法。
一周后，林肯再一次走过一望无际的草原，从一个乡间法庭赶向另一个法庭。只是，他的心已经不在法庭上。如今除了政治之外，他不再谈其他任何事。他说，每逢想起有几万人沦为奴隶，他就心痛。
（四）
1857年，又发生了一件事。
密苏里州一个名叫德雷特·司各脱的黑人，原来是个奴隶，后来在别人的帮助下，他接受了教育，并成为一名医生。于是，他上诉要求获得自由。
然而，法院的判决却是：
“黑人不是美国的公民，法院无法接办此案。依照美国的法律，奴隶是主人的财产，法院无法维护其自由。”
德雷特再次向美国最高法院提出申诉，结果仍旧一样。
这件事虽然是德雷特一个人的事，但影响却十分严重。因为最高法院都认为黑人没有自由，那么这项判决如果正确的话，也表明黑人如果逃到自由州去，主人一样可以把他抓回来。这对美国的黑人来说，简直是一点保障都没有。
这一判决让南方各州很满意，但主张解放奴隶的人却感到很遗憾。当这一判决公布时，北方人民简直就是义愤填膺。
1857年6月，道格拉斯为最高法院的这一判决书进行了辩护。他煞有介事地断言，《独立宣言》的签署者“在宣称一切人生来平等时，指的只是白种人，没有指非洲人。他们说的是美国大陆上的英国居民，同生在英国并住在英国本土的英国居民是平等的。”
林肯正为德雷特的事件愤怒不已，他认为解放奴隶不只是拯救可怜的黑人，也是为了维护美国的自由精神。因此在道格拉斯发表演说之后，林肯针对道格拉斯的谬论，给予了严厉的驳斥。
1858年，林肯49岁这一年，参议员的选举又开始了。
6月16日，伊利诺伊州共和党大会在斯普林菲尔德举行。大会一致通过了一项决议：
“亚伯拉罕·林肯是伊利诺伊州共和党人为国会参议院选出的第一位、也是唯一一位参议员候选人，他将接替斯蒂文·阿·道格拉斯的参议员席位。”
当天晚上，林肯在州众议会大厅发表了他一生当中最为出色的演说之一。
林肯在演说中说道：
如果我们能首先了解我们的处境和趋向，那么我们就能更好地判断我们应该做些什么，以及怎样去做。自从开始执行一项有着公开宣布的目标和充满信心的诺言政策以来，迄今已是第五个年头了。这项政策旨在结束由于奴隶制问题而引起的动荡不安，可是在贯彻这项政策的过程中，动荡不仅没有停止，反而愈演愈烈。在我看来，不到危机临头和危机过去之后，动荡是不会停止的。‘一幢裂开了的房子是站不住的’，我相信这个政府不能永远保持半奴隶和半自由的状态。我不期望联邦解散，我不期望房子崩塌，但我的确期望它停止分裂。要么全面实施奴隶制，要么全面自由化，非此即彼。或者让那些反对奴隶制的人制止这种制度继续蔓延下去，并让广大民众相信奴隶制将消亡下去；或者让那些鼓吹奴隶制的人全面得势，使奴隶制在全联邦确立合法地位，不管是新州旧州，也不分地域南北。
林肯的演讲浅显易懂，即使是不识字的农民也可以清楚地理解他的意思。许多报纸都全文刊登了林肯的演说，但人们最感兴趣的，还是林肯的演说以“裂开了的房子”对国家制度所做的比喻。很快，这一说法就迅速远播四方。
也许是林肯慷慨正义的演说发挥了作用，支持林肯的人越来越多。特伦布尔首先站出来表示支持林肯，那个着名的逃亡黑奴德雷特也特意赶到伊利诺伊州声援林肯，还有一位激烈的德裔美国改革家，也曾在一个外籍投票者面前控诉道格拉斯；而亲共和党的报纸更是以骇人听闻的标题称道格拉斯是“一个伪造者”。
11月2日，参议员的投票竞选正式开始了。最终林肯如愿以偿，以总票数12.5万票超过了道格拉斯的12.1万票。尽管这一次林肯获得的票数稍多于他的对手，但他的对手却赢得了更多县的支持，这也使道格拉斯在州议会中获得了54%的选票支持，林肯再一次败下阵来。
“这是我的声望不够，但很感谢大家的帮忙！”
林肯说完，拿起帽子，消失在雨中……
虽然林肯在竞选上被道格拉斯几次击败，但他的演说却从此更加深入人心。过去一直反对废止奴隶制度的人，也渐渐转而支持林肯了。尤其是开垦区的农民，对林肯的演说印象极其深刻。“裂开的房子是站不住的”，成为农民们奉行的真理。
林肯再一次回到了他的律师事务所，但很快他就没有时间再为这次失败而沮丧了，因为他已经一贫如洗，不得不借点钱来解决全家的肚子问题。长久以来，他都一直在开销而没有进账，现在他不得不举债度日。
于是，他又重新驾着那辆破旧的马车，在草原上的法庭间开始巡回“旅行”。