黄金诚然是宝贵的，但是生气勃勃、勇敢的爱国者却比黄金更为宝贵。
——林肯
（一）
总统的选举是在1860年的11月举行。而事实上，选举战在初夏时分就已经展开了。民主党共提出了三位候选人，林肯的政敌道格拉斯也在其中。而共和党提名的只有林肯一个人。
这一年的总统竞选，可以算得上是美国独立以来竞争最为激烈的一次，主张废止奴隶制度的共和党与持反对意见的民主党，都会努力的为自己的候选人加油。
在这尽显英雄本色的时候，道格拉斯尽力向人们展示自己的过人精力与才华，不知疲倦地到全国各地旅行演讲。他用一种非常庄重的口气告诫国人：如果林肯当选总统，国家就可能陷入失败的深渊，而他当选总统则可以维护联邦的团结。
道格拉斯的讲话博得了一阵又一阵的喝彩，然而无论是南方还是北方，越来越多的人已经不再相信这个“小巨人”了。
共和党则在竞选前专门为林肯的总统竞选活动成立了一个青年组织“阔边呢帽俱乐部”，成员们经常高举着火炬在大街上游行。他们身穿制服，头戴阔边呢帽，显示出了蓬勃的朝气和严明的纪律。
原先党内的竞选对手休瓦特也到北部各州进行游说，动员广大选民投林肯一票。当他途经斯普林菲尔德时，林肯还专程到车站向他表示感谢和亲切的敬意。
同时，共和党在助选团还向全国人民分发林肯的传记，详细地叙述了林肯从小的贫困生活，后来又当过船夫、店员、牧场的长工以及律师等，引发很多人的注目。
“原来他跟我们都一样。”就连南方开垦区的农民，对林肯的身世和经历都备感亲切。
在两党都在为自己的候选人加油助威时，只有林肯依然保持着缄默。他只写了几封信，同到他家走访的人士一一握手。8月8日，有五万人分乘着各种交通工具来到斯普林菲尔德，要求林肯向他们发表演说。
刚刚被提名为共和党总统候选人的林肯除了向人们表示亲切的致意外，还表示：
“即使我化为灰烬，也要为党的事业进行斗争。”
他最后还补上一句：
“请原谅我不再多说了！”
整个1860年的夏天，林肯亲眼目睹了年轻强大的共和党如旭日东升，蒸蒸日上，同时还看到了全国几百位竞选演说家、几百家报纸都将他推崇备至，称他为“老亚伯”、“诚实的亚伯”、“劈栅栏木条的候选人”、“边疆林区人”、“人民的公仆”，以及“足智多谋、能言善辩的当代伟人”，等等。
当然，也有一些报纸大唱反调，批评林肯是个乡下人，没读过书，没受过教育，是一个“三流的乡村律师”；说他“连语法都一窍不通”，喜欢讲“粗话”；……这样的人，怎么能够担任国家的元首呢？
贬褒充斥，爱憎分明，这也让林肯更加意识到了自己未来道路的艰辛。
11月6日，终于到了正式投票选举的日子。这天一早，林肯就到镇上的电报局去等待各地传来的消息，镇上的人们也都群集在电报局外。
投票在各个州中同时进行着，因为全国有30个州，要知道投票的结果，就必须要等待相当久的时间。南方的各州自然不会投林肯的票，但对奴隶制问题保持中立的州，林肯的得票却相当高。
下午1点钟，投票结果终于揭晓！一位信使挥舞着手中的电报，向林肯宣告了共和党夺得纽约州选票的大喜讯。至此，林肯才卸下了心头的千斤重担，轻松地嘘了一口长气——当选已成定局了。
林肯心情愉悦地徒步回家，对兴高采烈的妻子说：
“玛丽，我们当选了。”
而此刻，大街上的欢叫声声已经震天响了，州议会的大楼周围围满了载歌载舞的人们。大家都尽情地欢呼着，嗓子都喊哑了！
结果终于公布出来了，林肯以1855452张票名列第一，道格拉斯以1376957张得票名列第二。在17个自由州里，林肯获得了多数的选票。但在南部的10个州中，他没有获得一张选票。最终，林肯这位只当过一次国会议员的乡下律师，终于以最多的选票当选为美国第十六任总统。可以说，林肯当选为总统也是美国开国以来最带有地方色彩的一次。
这天晚上，已经是半夜了，镇上还没有一个人愿意回去睡觉。大家都拥在庆功酒会的会场，不断地欢呼着，兴奋不已。而林肯本人，对当选总统这件事却并没有特别的感觉。
事实上，这样一位在贫困的乡村长大的人能够最终当选国家总统，简直就是件值得大书特书的事，但林肯只想到自己在这个时刻当选为总统，肩膀上的责任有多么重大！因为每个投他的选票的人都会想：“林肯一定可以解决纷争已久的奴隶问题。”那么从此以后，他真的是任重道远了。
（二）
在林肯当选后不久，南方就开始发生骚动。先是南卡罗来纳州宣布脱离美利坚合众国独立，接着是乔治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州、佛罗里达州和德克萨斯州等六个州同时宣布要与南卡罗来纳州共同组成南方联邦，而且马上招募义勇兵，购买武器，准备战斗。
不久后，南方的许多联邦政府机构，如海关、邮局等，都一一被南方政府接管了。
战争的情势似乎一触即发。
当时的情况是：11月选举产生总统，第二年3月才就任，中间有4个月的空档期。
南方各州正是趁着这个机会骚乱，林肯当然知道这些情况，所以十分头痛。在成功的背后，这个总统的宝座坐起来并不轻松。从没有得到南方一张选票的事实上，林肯已经看出那些人充满了敌意，对他的抵触情绪也是极其强烈。
可以说，林肯的当选已经成为各方政治势力重新排列组合的导火索。离就职典礼还有几周时，林肯就收到了许多恐吓信，要他小心去华盛顿就职之前被暗杀。他们还把他说成是给国家带来灾难的猩猩、猿猴、小丑、魔鬼、畸种、白痴，祈求上帝鞭打他、烧烤他、绞死他、折磨他，有的干脆就在他的肖像前画上绞刑架和匕首。
同时，玛丽·托德也收到了一幅油画，画面上她丈夫的脖子上套着绞索，脚上锁着铁镣，身上涂着柏油，还粘着羽毛。
随后，林肯派伊利诺伊州副官处处长托马斯·马瑟前往华盛顿，以试探当时统帅美军的军事首脑温菲尔德·司各脱将军是否忠诚。司各脱当即表态：
“请转告林肯，只要他一到这里，我就对他的安全负全责。必要时，我会在宾夕法尼亚大道两头架起大炮。谁胆敢把手伸出，哪怕只是竖起一个手指头来，我就会将他轰到地狱里去！”
当时其他地方也是流言四起，称南方军队即将夺取华盛顿，这样林肯就不得不去其他地方就职了。但是，宾夕法尼亚的共和党领导人之一西蒙·凯麦隆却一语惊人。他斩钉截铁地说：
“只要林肯还活着，他就一定要在国会大厦的台阶上宣誓就职。”
对于这一切，林肯是感到既疲惫又惆怅，虽然他并没有被严峻的形势所吓倒，但也不知道自己即将面临的到底是什么。这时林肯想到，自己一旦宣誓就职，就会国务缠身，比以前更加忙碌，因此他很想花几天时间回家乡看望一下继母和其他乡亲们。
继母的亲生儿子在1854年就去世了，现在她跟女儿一起住。林肯十分尊敬他的继母，继母也很疼爱林肯。在乡下，林肯与继母共享了一天的天伦之乐，并抽空去了一趟父亲的坟地，在父亲的坟前立了一块墓碑。
第二天凌晨，林肯便准备启程返回去了。继母不顾自己年事已高，硬是冒着凛冽的寒风赶到火车站去送别林肯。她抱着林肯，哭成了泪人，呜咽着说：
“亚伯拉罕，我在想，我们今天一别，恐怕我再也见不到你了！”
林肯听了，也流泪了，但他马上安慰继母说；“妈妈！”
接着，他对继母点点头：“我会再回来看您的。”
说完，迈着沉重的脚步离开了……
1861年2月，林肯一家准备搬到华盛顿去了。6日晚，林肯夫妇在斯普林菲尔德的家中举行了家庭告别晚会，邀请亲朋好友、左邻右舍以及本州的政要名流，大家相聚一堂，依依惜别。