你可以在某些时间里欺骗所有的人，也可以在所有的时间里去欺骗某些人，但你决不能在所有的时间里欺骗所有的人。
——林肯
（一）
1816年冬，与托马斯·林肯一家蜂拥而来到印第安纳州的，还有很多其他地方的移民。他们或坐着大车穿过东部山脉的隘口，或乘坐平底船、驳船和汽艇沿着俄亥俄河向西部涌来，争相购买每英亩两美元的国有土地。因此，在通往西部的道路和移民踩出的小径上，到处都是被遗弃的破车轮胎、轮圈、生锈的铁锅，以及饿殍骷髅和冻毙、病死的人兽枯骨。大批的移民因染上传染疾病，或因连续阴雨、大风雪而倒毙道旁的比比皆是。
不过，像林肯一家凭借顽强的意志和不屈的毅力到达鸽子河畔，并且最后安定下来的幸运儿，也还是不少的。1816年，印第安纳作为一个独立的州加入了美国联邦。
其实早在1781年美国独立后，便制定并实施了第一部宪法——《邦联条例》。条例中规定：美国是一个邦联制国家，由13个独立的州组成。当时，由于中央政府权力有限，邦联会议主席只能通过各州的行政当局去行使权力。
1787年，美国国会通过了新的宪法，将邦联制改为联邦制，极大地加强了了联邦政府的权力。同时宪法还规定：俄亥俄河西北各垦殖区的居民人数只要达到6万人，即可取得独立州的资格而参加联邦，与原有的13个州享有同等的权利。
正是由于当时的印第安纳州已经具备了加入联邦的条件，幼小的林肯开始思索这样的问题：
“联邦？联邦到底是个什么东西？”
在林肯上学的小路上，要路过一排高大的木屋。每天，他都能看到一些戴着脚镣的奴隶在木屋外的田野中劳作。他们都有着一双双被痛苦折磨得失神的眼睛。小林肯不明白，为什么父亲和自己在干活时不用戴上脚镣，而他们却要戴上。戴着这么沉重的东西干活，多影响干活效率呀！
“妈妈，那些黑人为什么要戴上脚镣呢？”林肯不解地问南希。
“因为他们是黑人，是奴隶。”
“奴隶？为什么他们是奴隶呢？”
“因为他们没有自由，这些事情你以后会慢慢明白的。”
林肯不再问了，而是沉默地看着远方的树木和延伸的地平线，若有所思。
与此同时，小林肯也经常听到大人们议论“奴隶”、“解放”、“自由”等话题。
“解放就是获得自由。自由，你知道吗？就是每个人都属于自己，不再属于别人；就是每天都回到自己的家，做自己的事，不受别人的驱赶，不受别人的辱骂。我们，包括那些黑皮肤的奴隶们，都应该成为这样的人！”
……
多么美好的语言，“自由”、“解放”，这些字眼在林肯听来，好像是一道光在他的面前划过一般。只是，现在有太多的东西他还不明白、不理解……
大脑中积累的问题越多，林肯对知识的渴望就越强烈。然而，对于一个贫困的家庭来说，林肯是没有机会读到更多的书籍的。当时，《圣经》是家中唯一的书籍，林肯将它当做了自己的启蒙读物。没想到的是，这本书竟然成为母亲留给他的最后遗物。
（二）
1818年的夏天，印第安纳州的牲口突然得了一种怪病，莫名其妙地就死掉了不少。鸽子溪的牲口死得差不多时，同样的情况开始在人的身上出现。那时的医疗条件十分贫乏，一旦患病，往往都是无药可医。很多人都被染上了这种怪病，头晕恶心、口渴腹痛，不久就会痛苦地死去。有时甚至全家乃至整个村子的生命一并消逝。
这种怪病的病因，直到19世纪初人们才找到。原来，当地有一种植物名叫白蛇根草，它含有佩兰毒素，牛羊等动物一旦吃了这种草，就会中毒患病。而通过牛奶，这种病毒又会传染到人身上，通常只要一周的时间就会夺取人的生命。
这种病后来被通俗地称为乳毒病。它在鸽子溪一带肆虐，夺去了许多人的生命。不幸的是，这年的10月，林肯的母亲南希也被染上了乳毒病，她不停地发着高烧，双唇发白，呼吸困难，痛苦在躺着床上呻吟着。
10月5日这一天，母亲恋恋不舍地拉着萨拉和小林肯的手，永远地离开了人世。
田地刚刚开垦好，满以为从此可以过上好日子了，母亲却无法享受，命运真的是太残酷了！
托马斯默默地到森林里砍树，然后锯成木板，做了一副棺材，将妻子埋葬了。
南希的墓就在一棵大树的下面，由于没有牧师，便由一位识字的人念了一段《圣经》，然后大家合唱赞美歌。母亲的葬礼就这样简单地结束了，从此，萨拉和小林肯变成了没有母亲的孩子。
在开垦的土地上，每个人都必须辛劳地工作才能生存。在大自然中开辟新的土地，听起来多么平常，然而其中又隐藏了无数的心酸！很多拓荒者都是穷人，吃不饱、穿不暖，却又必须辛勤的工作，因此许多身体羸弱的人往往用不了多久就会倒地不起。
林肯的母亲就是这样一位吃尽苦头的贫苦农民。可是，她虽然去世了，她的虔诚和慈爱，却永远留在林肯的心中。
南希去世后，家中的重担便落在萨拉和林肯两个孩子的身上。好在不到12岁的萨拉很能干，做饭、洗衣、纺纱，样样都能做得井井有条。林肯则负责打水，每天要走上一英里的路才能把水打回来。生活的艰辛，可想而知。
自从母亲死后，家里也突然变得冷清起来，一向就不爱说话的林肯和父亲托马斯从此也变得更加沉默了。尤其只有9岁对于林肯来说，世界已经变了样。他那幼小的心灵里过去还有着太多的依赖感，而现在，那个照亮他世界的亲人走了……
母亲刚刚去世时，林肯做每件事都会想到母亲的音容笑貌。白天，他随父亲去干活时，会经常不由自主地朝埋葬母亲的那个小山丘张望；晚上，他最喜欢吃完饭后，拨亮壁灯，开始朗读《圣经》，这会给他一种温暖的感觉，就像母亲在他身旁一样。林肯对母亲的思念，无法言表。
1819年2月，这是一个不寻常的月份，因为萨拉的生日快到了，林肯也马上要过10岁的生日了，而2月5日是他们的母亲南希的生日。每年这个时候，是一家人非常欢快的日子，可今年不同了，全家人依然没有摆脱那种失去亲人的悲伤感，痛苦仍时时袭击着每个人的心灵。
是的，随着母亲南希的去世，家中的笑声没有了。满怀沮丧情绪承担着沉重家务的萨拉，以及常常在噩梦中被叫醒的林肯，在南希走后的好长一段日子里，都陷入了一种难以控制的孤独和痛苦感当中。
（三）
有一天，父亲托马斯说要出门几天，萨拉只好独自一个人煮东西，林肯则到外面劈柴。
父亲说是出门几天就回来的，可是这次出去好几天也没有回来，姐弟俩只好每天生活在清苦的家中等待父亲回来的消息。
这一天早晨，姐弟俩正在地里劳动，忽然萨拉听到远处传来一阵急促的马蹄声。
“你听，有什么人向我们这边来了！”萨拉招呼林肯。
林肯放下手中的斧头，也侧着耳朵认真倾听着。
“不错，那是马车在石子路上经过的声音。”
不一会儿，大道上就有一辆驷马套车飞驰而来。当车驶近后，萨拉和林肯看到从车上跳下来的人，竟然是自己日夜盼望中的父亲。
“啊，爸爸回来了！”萨拉和林肯欢快地跑向托马斯。
随后，从车上又下来一位陌生的少妇，以及尾随她的三个小孩子。这让姐弟俩又暗暗纳闷起来：
“他们是谁？来我们家里做什么？”
父亲看出了姐弟俩眼中的那一串串问号，便赶紧向他们介绍说：
“孩子们，一起到这边来。这一位，就是你们的新妈妈！”
林肯第一次见到了所谓的继母，着实吓了一跳。他目不转睛地盯着这个陌生的女人和她的三个孩子。
这时，新来的女人微笑着说：
“我想，我要做一个你们真正的母亲。不过，不知道你们是不是真心喜欢我，如果我喜欢你们的话？”
“我正在想，最好我们能够像其他孩子一样，有一个妈妈。”萨拉回答说。
可是，林肯的回答却有些含糊，他只是低声说：
“嗯，我也会尽量做个好孩子。”
“这个孩子可真老实。”继母听完林肯的话，微笑着说。
随后，托马斯向萨拉和林肯介绍了继母的三个孩子，老大已经12岁了，名叫莎莉·伊丽莎白，老二叫马蒂尔达，最小的男孩叫约翰·斯顿。
“从今天起，我们就是一家人了，所以大家要好好相处。”继母微笑着对孩子们说。
萨拉和林肯感到有些难为情，不敢上前与三个孩子一起握手拥抱。继母看到这个情形后，立即从行李中拿出新衣服，让萨拉和林肯换上，然后又一边为萨拉梳理头发，一边说：
“看看，多漂亮的小姑娘！”
大家一齐动手，从车上卸下了一大堆的家具：一床羽毛褥垫、几个枕头、一张核桃木黑柜、一张桌子、几把椅子、一口大衣箱，还有锅、壶、刀、叉、汤匙等炊具和餐具等。虽然这些东西都不是什么奢侈品，但对从小就睡在铺着枯叶的床上，穿着满是补丁衣服的林肯姐弟来说，继母带来的每一件东西都简直太精美了。
当晚，萨拉和林肯睡在柔软的床上，简直像是置身于梦境一样。
原本孤寂冷清的小屋子，现在一下子变成了七口人的大家庭了。继母是个勤快的女人，在她的整顿下，仅仅几天的工夫，家里就已经焕然一新了。不过，这座小屋子要住下七个人的确有点拥挤，于是托马斯又计划着再建一所新房子。
这一切对于小小年纪的林肯来说，简直是莫大的幸福了。因为新来的妈妈的确是真心疼爱林肯的；而林肯自己，也的确是个很懂事的孩子。继母不仅给小林肯以温厚的母爱，更重要的是鼓舞了他那争强好胜和自力更生的进取心。
后来，林肯在当选美国总统的时候，还非常怀念他的这段少年时光，并认为自己之所以能够当上总统，完全是得益于母亲的教诲。
当有人问他：
“你说的是哪一位母亲？是你的亲生母亲，还是抚养你长大的那个继母？”
林肯严肃地回答说：
“我的母亲只有一个！当我的生母去世，继母未来到我家前的半年中，我们生活得很惨！而这个继母和我的生母完全一样，所以，我也将她当成是我自己的亲生母亲。”