李桂芳
菊和兰的较量从做新娘那天就开始了。
那天，两人的迎亲队伍在青牛山的牛颈上汇合了。那一带有个风俗，谁的迎亲队伍被撂在了后边，谁婚后的运气就孬。因此，两队的吹鼓手就鼓圆了腮帮，颈上的青筋暴起，拼了命地比赛起来。见分不出高下，有人提议，让两新娘站在离岔道口五十米远的地方，同时跑，谁先跑到回村的道口，谁就先走。
人们只看到两个红衣女子旋风般地刮到了道口。最终菊胜了，人们仔细打量才发现菊足足比兰高出一个头，怪不得跑得那么快。新娘兰就只得心里恨恨地认了输。后来，两人才知道嫁到了同一个生产队，而且两家成了邻居。
成了邻居的菊和兰就比别人多出许多口角来。今天你家的狗把我家的猫饭吃了，吵了架；明天我家的鸡把你家的菜啄了，骂一通。吵来吵去的，两人的较量就愈加激烈起来。
不知菊是否因为自身“土地肥沃”的优势，不足一年就早早抱上了个女娃。看着兰瘪瘪的肚子，两人再骂时，菊的气势就分明旺盛了许多。兰就四处寻医问药，一年后也将白胖胖的女娃抱在了怀里。菊就愈发不甘示弱，一口气生了两个女娃后，终于心满意足地有了个男娃。兰也憋足了劲，却不幸在第三个娃还在肚里时赶上了计划生育。被迫引产的兰就像一架加足了马力的马车，一下子断了缰绳，痛苦的滋味犹如三月的苦艾疯长起来。幸好男人是个好男人，晚上在炕头搂着兰说，你看那牛，不管公母，只要调教好了，母的拉犁还格外卖劲呢。兰就笑着骂男人说，有你这么比方的吗？自己阴沉沉的心就一下子让男人的话给照亮了。
就在菊尖酸刻薄的骂声中，兰的两个女娃逐渐长大了。也就六七岁的年纪，兰就让她们和自己一起劳动，打猪草、拾柴火、放牛，能干的都让干。旁人就说，又不是童养媳，是自己的女娃，咋那么使唤？兰就说，我给她们吃饱穿暖，吃点苦算啥？等人走了，又转头对正撅着屁股打猪草的女娃说，你们记住，吃得苦中苦，方为人上人。俩女娃就点点头，其实不是明白了，是怕挨打。因为兰也说过，黄荆棍下出好人。
吃了苦的兰的两个女娃上学的时候就格外用功。兰就高兴地说，好好学，咱家争取考出个女状元，比过隔壁那野小子。兰说的野小子自然是菊的男娃。
这时，菊的男娃正在人家树上偷桃吃呢。听到那家的骂声后，菊的声音就响起来，像村里通知开会的大喇叭。菊说，你骂啥，不就是几个桃吗？谁家孩子不嘴馋？别跟有些人似的，眼馋人家生了男娃就三天两头找茬。兰就清楚地知道菊在指桑骂槐，连俩女娃也听出来了。女儿说，妈，咱出门跟她骂，不信骂不过她。别，把骂的工夫用到学习上去。让她当脓包疮似的护那狗东西，看有啥下场。
就在兰的俩女娃铆足劲往前赶，隔三岔五捧回奖状的时候，菊却把俩女娃叫回了家。菊对俩女娃说，女娃就是女娃，早晚是婆家的人，念那么多书干啥？大女娃说，兰婶家的女娃不也在念书吗？别叫兰婶，别管她家的事，就不信两个小妖精能考上大学！
兰的两个女娃还真先后都考上了师范学院。兰愈发喜悦，却也愈加憔悴了。两口子没日没夜地借钱，甚至连猪也卖了，还是堵不住俩女娃巨大的学费窟窿，兰只得让男人去了沿海打工。菊就在背后对人说，看她那俩女娃将来像鸟似的飞了，谁管那一对孤寡老东西。说那话时，菊的田里女儿、女婿一大堆，叽叽喳喳热闹非凡。兰却形只影单。听着菊脆脆的笑声，兰的心里乱七八糟的。
菊和兰不再较量的时候，都已是白发苍苍了。
那是个冬日午后，两人在山坡上放牛。兰远远地看见菊一手抱了孙子，一手费力地拽牛，兰就主动迎上前去，说，老嫂子，让我帮你牵牛吧。菊诧异地看着兰，见兰一脸的真诚，就不自然地笑笑，递过了牛绳。两人在草坪上边晒太阳边聊开了。兰说，老伴儿走了，一个人怪冷清的。菊说，是啊，儿孙有儿孙的喜好，连电视都看不到一块儿。那时，两人的老伴儿都已经去世了。
顿了顿，兰说，老嫂子，想想咱们这么些年你争我斗的，图个啥？菊就红了脸说，是啊，女人就是女人的命，再折腾也好不到哪里去，不过你是比我强多了，两个女儿都出息了，享福啊。兰就接了话茬说，我就是跟你辞个别的，女儿接我到城里住了，恐怕得等死了才回来。菊就露出了羡慕的神色说，好啊，到了城里找个老伴儿，听说城里时兴那个。兰就羞涩地笑了，还真有那回事儿，是个退休老工人，人挺厚道。对了，你跟刘老汉也住一块儿吧，人家就跟看庄稼似的看了你好几年了。菊就擦了擦眼睛说，孩子们不同意，再说吧。
兰说，唉……
两人不约而同地叹了口气，悠长悠长的。
夕阳正好，艳艳的晚霞映照着两个女人沧桑的背影。