江建华从山上下来时，早已饥肠辘辘，口渴难耐，见路边有个水果摊，他便悄悄地凑过去，贪婪地看着摊子上的橘子。摆摊的是个四十多岁的男人，见江建华一副落魄之态，便说：“小伙子，出门忘带钱了吧？男人不比女人，出门口袋可不能空着。”
说完拿起两个大橘子，递给江建华说：“吃吧，吃吧，自家树上结的，卖不了几个钱的。”
江建华左右看看没人，便拿起橘子迅速走远了，竟连声谢谢也没有说。摊主看着他远去的身影，摇了摇头。
第二天，江建华再次来到卖橘子的摊位前，摊主又拿出四个橘子给他。这次江建华没有马上离开，他给摊主鞠了一躬，说了声谢谢，然后狼吞虎咽地啃起了橘子。
吃完橘子，他从很破的衣袋里掏出一张折叠起来的纸，放在摊主装橘子的筐里，说：“你看看这个吧！”说完就离开了。
摊主展开那折叠得皱巴巴的纸，大吃一惊，那纸竟是一张通缉令，更为可怕的是，面前的这个人就是那被通缉之人。
摊主几经犹豫，还是拨通了通缉令上的报警电话。
三天后的中午，骄阳似火，摊主正坐在摊边打瞌睡，突然一个泥弹射在他的头上，他一下醒了，睁开眼，看见江建华正手持一把尖刀从不远处走过来，摊主心想不好，他一定是来报复我的，想跑，但几乎在同时，他发现，那人将尖刀当啷一声扔在地上，举起双手向他走来。埋伏在四周的警察一拥而上，抓捕了他。
警察押着上了铐子的江建华往远处的警车走去，突然他停下不走了，说：
“警察同志，能不能让我和卖橘子的老板说句话？”
警察念在摊主举报有功，就答应了。来到橘子摊前，江建华对老板说：
“我在那张纸的背面留了几句话，不知你看了没有？”
摊主找出那张通缉令，看到背面有几行不太清楚的铅笔字：我是一名逃犯，整天东躲西藏，缺吃少喝……那天我走向你的摊子，是想用借你的水果刀结束生命，可是你却给了我两个橘子，让我突然感到我的生命还是被尊重的，在瞬间放弃了轻生的念头。可以说，是你的善良救了我……举报我有两万块钱的奖金，权当是我对你的报答吧！
四年后，江建华在监狱因救火和救人有功，获准减刑两年，却永远失去了一条腿。
出狱后，他来看望曾经给他橘子的摊主，却发现曾经的橘子摊前是一位女人。江建华便向女人打听原来的摊主哪去了。女人问他姓什么，叫什么。江建华说出自己的名字。女人听了，拿出一个纸包，对他说：“我丈夫两年前去世了，他临死前说你一定会再来找他的，他还让我把这包东西交给你，说让你也摆个水果摊……”
江建华接过纸包打开一看，里面是一些晾干的橘子皮，还有两万块钱和那张通缉令。江建华仔细看了一下通缉令，并不是自己当年给摊主的那张，因为这张背面并没有他写的那些字。江建华又检查了一下那些橘子皮，却发现那上面有字，凑在一起是：去自首吧！
江建华明白了，当年摊主在第一次给他橘子时就看出了他是个被通缉的逃犯，之所以开始没有举报他，是想给他一个自首的机会。所以就在第二次的橘子上刻了那四个字，只可惜，他当时吃得急，没有注意到。
女人接着告诉江建华，她丈夫先前曾因误伤他人，也被警方追捕过，是自己苦口婆心劝说他去自首的，出狱后摆了这个水果摊，生活才算安顿下来。
江建华深受感动，不久在女人的旁边多了一个水果摊，遇上老弱病残来买水果，他总会以进价出售。