黄会兵
进士第三名的探花郎下派到洪城，做了一个小小的县令，盖因徐县令不善于阿谀逢迎，也没有银子可以打通关节。从京都到洪城，千里迢迢，一首关于洪城的歌谣很快传进徐县令的耳朵：“洪城穷，洪城苦，洪城盗贼多如仓中鼠。”
众盗贼中，名头最响的莫过于一枝梅了。一枝梅作案无数，没人见过他的真面目。他精于易容术，有时扮作一个糟老头子，有时扮作一个妙龄女郎，甚至能扮成几岁大的孩子。据说他会一门奇特的缩骨功，巴掌大小的洞口进出自如。因为他作案后总喜欢在现场留下一枝梅花做标志，别人都叫他“一枝梅”。
新官上任三把火，为了立威，徐县令的第一把火就烧向了一枝梅。他把捕快全部派出去，把洪城搜索了一遍，盗贼抓了不少，可没一个是一枝梅。一枝梅却突然出现在县衙，在案桌上放了一张纸条：暂借官印。徐县令读罢，这一惊非同小可，官印就是他的身家性命，若有闪失，轻则丢官送命，重则株连家人。他赶紧取来放官印的紫檀木匣子，打开后不禁倒抽了口凉气，木匣子上的锁安然无损，木匣子也没有被撬被毁的痕迹，可里面的官印却不见了，木匣里只有一枝鲜艳的梅花。
徐县令把派出去的捕快又撤回来，只是吩咐捕头韩大宝秘密调查一枝梅，信息反馈回来，一枝梅其实是个侠盗，他专偷大户，偷来的金银都分给了穷苦百姓。徐县令稍许宽慰，一枝梅既然不是块坏料，丢官印的事情就暂时不会捅出去。他在木匣子里放了一块石头，换了一把更加结实的锁，放在秘密的角落，就不再过问官印，而是着手治理洪城。
三年后，洪城的面貌有了翻天覆地的变化，老百姓丰衣足食，丢在路上的东西也没人捡了。人们再谈起一枝梅，就像谈一个传说，他已经很久没有作案，就像人间蒸发了。
这天，一桩案子犯到徐县令手中。案情再明白不过了，当地富户钱堆儿强抢民女小凤，小凤抵死不从，咬舌自尽。钱堆儿被抓来收监。深夜，韩大宝将一包金子放在徐县令面前，他和钱堆儿是表兄弟，受钱家所托，求徐县令放过钱堆儿。徐县令将金子扫在地上，怒斥道：“人命关天，你给钱堆儿说情，谁去给冤死的小凤说情！”
钱堆儿被依法判了死刑。韩大宝恼羞成怒，跑到知府大人那儿告了徐县令。知府大人的官轿立即驾临洪城县衙，徐县令三年没有给他送礼，他早就看他不顺眼了。看着幸灾乐祸的韩大宝，徐县令明白了，冷汗涔涔而下。果然，知府大人吩咐他拿出官印，以备查看。
徐县令哆嗦着捧出木匣，钥匙几次都捅不进锁眼。韩大宝走上前说：“我来！”他夺过钥匙，吧嗒打开锁。徐县令扑通一声跪下了，就要磕头，却听见韩大宝惊讶地叫道：“官印不是被一枝梅偷走了吗？怎么还在这里？”
徐县令疑惑地往盒子里张望，几乎不敢相信自己的眼睛，盒子里的石头不见了，官印蹊跷地回来了。知府大人接过官印，看了又看，证实官印货真价实，狠狠瞪了韩大宝一眼，扭屁股走了。
徐县令把官印放回木匣，蓦地发现匣底有一行小字，凑近一看，写着：洪城清官在，离去一枝梅！他不禁泪眼婆娑，抬步走出县衙，门前行人匆匆，看谁都像一枝梅。