（一）了解母亲河
黄河是中国的母亲河，中国的第二长河，世界第五长河，同时也是世界上含沙量最多的河流。站在高空俯瞰黄河，它就像是一头脊背穹起、昂首欲跃的雄狮，从青藏高原出发，越过青、甘两省的崇山峻岭；横跨宁夏、内蒙古的河套平原；奔腾于晋、陕之间的高山深谷之中；破“龙门”而出，在西岳华山脚下掉头东去，横穿华北平原，急奔渤海之滨。
黄河发源于巴颜喀拉山北麓的约古宗列渠，上游河段全长为3472千米。由于上游的河道受阿尼玛卿山、西倾山、青海南山的控制而呈现出S形弯曲。黄河上游河段一路上流经了9个省、区，期间汇集了40多条主要支流和1000多条溪川，流域面积38．6万平方千米，占整个流域面积的51．3％。河段总落差3496米，平均比降为10‰；河段汇入的较大支流43条，径流量占全河的54％；其中河段年来沙量只占全河年来沙量的8％，是黄河的清水来源。黄河的上游根据河道特性的不同，又可分为河源段、峡谷段和冲积平原段三部分。
从内蒙古托克托县河口镇至河南郑州桃花峪间是黄河的中游河段，总河长1206千米，流域面积34．4万平方千米，中游的流经面积占全流域面积的45．7％；在中游河段，总落差890米；在河段内汇入较大的支流有30条；区间增加的水量占黄河水量的42．5％，增加沙量占全黄河沙量的92％，成为了黄河泥沙的主要来源。
当黄河流到了河南郑州桃花峪之后是下游的河段。下游的总河长786千米，流域面积仅2．3万平方千米，占全流域面积的3％。下游的河段总落差93．6米，区间增加的水量只占到黄河水量的3．5％。除大汶河由东平湖汇入外，本河段无较大支流汇入。众所周知，在黄河洪水中挟带了大量的泥沙，当河水进入下游平原地区后，这些泥沙就会迅速沉积下来，于是人们建筑了堤防洪，让泄洪河道两岸的淤积层不断抬高，从而形成了高出两岸的“地上悬河”，这一现象造成了黄河决溢泛滥、改走新道。
据有关文字的记录，黄河在历史上曾经多次改道。早在公元前602年的周定王五年起就开始了，到1128年的南宋建炎二年，这1700多年的时间里，黄河的河道大都在现行河道以北地区，侵袭海河水系，流入渤海。河道变迁的范围，更是西起郑州附近，北抵天津，南达江淮，纵横25万平方千米。而在1128年至1855年的这700多年间，黄河河道摆动都在现行河道以南地区，侵袭淮河水系，流入黄海。黄河最后一次改道是在1855年，在河南兰考东坝头（当时名为铜瓦厢）决口后，才改走现行河道，夺山东大清河入渤海。由于黄河下游的河道在历史的变迁中不断改道，加之受到海侵、海退变动等众多自然因素的影响，让黄河下游地区的河道长度及流域面积在不断发生着变化，这也是黄河不同于其他河流的突出特点。
新中国建立以来，从中央各有关部门、地方各级政府，到各地的广大人民群众，都齐心协力参加到了治理黄河的工作中，大家依靠科学技术进步来治理黄河。无论是关于黄河问题的勘测研究，还是治黄建设的规模，这一时期都是以往任何时代不能比拟的。新中国的黄河治理一开始就是按照全面规划，统筹安排，标本兼治，除害兴利，全面开展流域的治理开发，有计划地安排重大工程建设，这让治黄工作比起过去有了质的飞跃。
通过近半个世纪的建设，在黄河的各个流段上，开展的不同程度的治理方案，基本形成了“上拦下排，两岸分滞，蓄泄结合，综合利用”的防洪工程体系。建立起了以三门峡为主导的若干支流的防洪水库，来防止洪水的泛滥，再加上北金堤、东平湖等平原蓄滞洪工程，这一措施加高、加固了下游两岸堤防，逐步完善了防洪非工程措施，让黄河的洪水在一定程度上得到了最好控制，以此同时，防洪的能力比过去有了显著的提高。依靠这些防洪工程，再加上广大军民的严防死守，黄河在连续的五十年里，在伏秋大汛的季节中，也没有发生洪水决溢的灾害。从此扭转了历史上黄河频繁决口改道的恶性循环，保障了黄淮海广大平原地区人民人身和财产安全，社会和经济的隐定发展。
在水土保持建设中，黄河的上、中游黄土高原地区，采取了生物措施与工程措施相互配合，治坡与治沟并举的方针，这让治理水土流失取得明显成效。到如今，黄河累计兴修梯田、条田、沟坝地等基本农田7755万亩，造林11802万亩，兴建治沟骨干工程854座，淤地坝10万余座，沟道防护及小型蓄水保土工程400多万处，一些地区生产条件和生态环境开始有所改善，流入黄河的泥沙逐年减少。
在中央各级领导的关怀下，近年来黄河的水资源，在上中下游都得到了较好的开发利用。流域内已建成大中小型水库3147座，总库容574亿立方米，引水工程4500处。黄河流域及下游引黄灌区的灌溉面积，在短短的几十年里，土地灌溉面积翻了近十倍。由于充分的水量，让黄河的供水范围扩展到了海河、淮河平原等地区。其中，著名的三门峡大坝，就是在1957年黄河干流上开工兴建的黄河第一坝，此后，还相继建成了刘家峡、龙羊峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡、三盛公、天桥等水电站和水利枢纽工程。目前，正在建设的黄河上的水利工程还有：小浪底水利枢纽、万家寨水利枢纽、李家峡水电站、大峡水电站等大型项目。如今已建在建的干流工程，总库容563亿立方米，发电装机容量900多万千瓦，年平均发电量336亿千瓦时，约占黄河干流可开发水力资源的29％。这些水利水电工程，在防洪、防凌、减少河道淤积、灌溉、城市及工业供水、发电等方面，都发挥着巨大的综合效益，促进了沿黄地区经济和社会的发展。人民治黄五十年，除害兴利成效显著，伟大成绩令世人瞩目，这充分体现了社会主义制度的优越性。
（二）黄皮肤的发源地
黄河不仅仅是一条大河。在《汉书·沟洫志》中，就把黄河尊为百川之首：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗。”因此，在中国的文化中黄河代表着黄土地、皇帝、黄皮肤以及传说中的中国龙，所有这一切都用黄色来表征，中国人把这条流经中华心脏地区的河流升华为圣河。从高空俯瞰的这条蜿蜒流动的黄河，恰似一个巨大的“几”字，这就是我们民族那独一无二的图腾。
早在远古时期，黄河中下游地区的气候就十分的温和，雨量充沛，很适宜于人类的繁衍。加之黄土高原和黄河冲积平原土质疏松，极易于垦殖，适于发展原始农牧业，这些特殊的自然地理环境，都为我国古代文明的发育提供了较好的条件。于是在110万年前，“蓝田人”就出现在黄河流域边，并开始繁衍生息。此后还有“大荔人”、“丁村人”、“河套人”等也在流域内生息繁衍。与此同时，出现的仰韶文化、马家窑文化、大汶口文化、龙山文化等大量古文化遍布大河上下。这些古文化不仅数量多、类型全，而且是由远至近延续发展的，系统地展现了中国远古文明的发展过程。
黄河沿岸的文化灿烂而悠久。距今为止，人们所发现的10000～7000年的新石器文化遗址、7000～3700年的新石器文化遗址、3700～2700年的青铜器文化遗址，出现于公元前770年的铁器文化遗址，在黄河的流域上几乎都有分布。中石器时代的文明，标志黄河流域远古文化发展的起点。之后，随着燧人氏、伏羲氏、神农氏创造发明了钻木取火、原始畜牧业、原始农业，这些正式标志着黄河文明的发展拉开了序幕。
确实，黄河沿岸是中国最早沐浴了文明之光的地方，自然这里也是最早受到文明之火的地方。在《孟子》里记载的三皇五帝烧山林的“功绩”中有这样一段话：“当尧之时……草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人……尧独忧之，举舜而敷治焉。舜使益掌火。益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。”传说神农氏曾教民稼穑。值得注意的是，神农就是炎帝，也就是火神，他所传授的实际上是焚林垦殖。秦始皇在统一六国后，大量的人口随之进入关中，垦殖面积大增，这样黄土高原植被第一次受到大规模的破坏。与此同时，秦始皇在咸阳定都后，大兴土木，建造宫殿陵寝，大肆砍伐关中山地森林，用的都是黄河边的植被。
自秦始皇统一了中国，到现在的数千年岁月里，历代王朝在黄河流域建都也绵延了数千年。中国历史上所说的“七大古都”中，其中在黄河流域和近邻地区的就有安阳、西安、洛阳、开封四大古都。自西周、秦、汉至隋、唐，黄河岸边的西安先后有13个朝代建都，是有名的“八水帝王都”；而在东周迁都洛阳以后，东汉、魏、隋、唐、后梁、后周等朝代都先后定都在洛阳，历时有900多年，洛阳也被誉为中国历史上的“九朝古都”，期间所经历的辉煌历史与灿烂文化经过了近千年岁月的洗礼。
在黄河流域的殷都，至今还遗存着大量的甲骨文，它开创了中国文字记载的先河。早在公元前2000年，在黄河流域就出现了青铜器，青铜器的出现标志着中国有了发达的冶炼技术；到了商代，青铜的冶炼技术已达到相当高的水平，同时在黄河沿岸还开始出现铁器冶炼。铁器的出现是生产力发展到一个新阶段的重要标志。考古学家在洛阳出土的经过系列处理的铁锛、铁斧，就是最好的证明，这也表明中国开发铸铁柔化技术的时间要比欧洲各国早2000多年。除此以外，中国古代的“四大发明”——造纸、活字印刷、指南针、火药——也都是在黄河流域产生的。另外，从《诗经》到唐诗、宋词等大量文学经典以及其他大量的文化典籍，也都成书于黄河沿岸的古都城中。
由此可知，在相当长的历史时期里，中国的政治、经济、文化一直都是以黄河流域为中心，这让黄河中、下游地区成为了全国科学技术和文学艺术发展最早的地区。在当今中国的政治、经济、文化发展进程中，黄河流域，尤其是黄河中、下游的平原地区仍占有重要地位。黄河流域悠久的历史，为中华民族留下了十分珍贵的遗产，留下了无数名胜古迹，是我们民族永远的骄傲。
流淌了千年的黄河水养育了炎黄子孙，几千年的传承让水在最基本的饮用的基础上有着更广泛的作用。与此同时，中华名族的悠久历史在这晶莹剔透的水中得到充分的展现。饮黄河水，叙中国情，让我们仔细体味博大精深的中国文化。
河流之水是人类成长的乳汁
人们在生活中的重要的自然资源是水。
自人类出现于世界之日起，水一直是人们生活中不可分离的伙伴。
人的一生每天从早到晚都要与水打交道：用水做饭、制饮料、洗刷物品；雨天用伞避雨水之淋；夏日在海滨休憩游玩；冬天用暖气取暖，欣赏窗户上的冰花、霜和阳光下的闪闪积雪。
没有一个工业部门不用水来煮熬、净化、溶解、浸泡、加热、冷却、洗涤和结晶等。没有水，人类不可能在石器时代制造出第一批陶器；没有水，也不可能有现代的运输业和宇宙飞船。
水参与了大多数重要化学产品——碱、硝酸、氧气、氢气、酒精等的生产。
水是最古老的能源，也是永恒的能源。
在古罗马，水推动了磨坊的水轮。水蒸气推动了18世纪最早的蒸汽机的活塞。在现代化的原子能发电站、热电站和水电站，水也在工作着。水在推动着历史的巨轮向前。
农业需要水，犹如工业需要煤、铁一样。由于人工灌溉，古代文明得以在尼罗河、底格里斯河、幼发拉底河、印度河和黄河流域繁荣，创造了人类引以自豪、不朽的文明。
让我们来详述一下水对我们人类的贡献。
（1）城市诞生的摇篮
水是农业的命脉、工业的血液，是地球上一切生物赖以生存而不可替代的重要物质条件，是生产力发展不可缺少的条件，也是人类居住地——城市形成、发展和生存的重要条件。
人类文明的发展、城市的兴建都与水有着千丝万缕、不可分割的联系。世界上几乎没有一个文明发源地不是傍依江河、湖泊，并依靠必要的可供水源而发展起来的。四大文明古国中国的黄河、埃及的尼罗河、印度的恒河、中东的底格里斯河和幼发拉底河，都以其丰富的乳汁孕育了人类早期的伟大文明。因此，可以说没有水，就没有人类的文明，就没有城市。反之，由于水源的枯竭，致使城市变成荒芜废墟的例子，在世界各地也不胜枚举。如我国新疆丝绸之路上的楼兰等。
（2）城市发展的动力
为了城市的发展，必须开发、利用和管理好水资源。“治水”与“用水”是城市发展中的必要条件。“治水”主要表现在城市的防洪和排涝方面；“用水”主要体现在“供水”、“漕运”、“灌溉”等方面。以北京为例，自金朝建都在蓟城800多年来，为了都城的建设、城市的用水、城市的美化和漕运的发展，历代都充分地开发利用都城附近的泉水，成功地建成了一个完善的供水排水河湖系统。
北京历史上有名的房涞涿灌渠工程、房陵堰和白浮引水等工程，曾使北京出现船货云集的盛况。解放后，由于开发了永定河、潮白河冲洪积扇丰富的地下水源；开发治理了永定河、潮白河，修建了官厅、密云两大水库，引水到北京，使工农业生产蓬勃发展，城市面貌大大改观。由此可见，水资源是城市发展的必要条件。
（3）城市发展的瓶颈
从世界范围来看，自从18世纪英国的工业化革命以来，工业迅速膨胀，人口向城市不断集中，城市规模越来越大。世界上千万人口以上的特大城市就有十多个，其中以墨西哥城最大，达到3500万人，给城市供排水带来了很大困难。在19世纪中期的1848年和1854年，英国由于河流受病原体的污染，造成两次霍乱流行，1892年德国霍乱流行，这几次都使一万多人死亡。本世纪中期，许多国家发生了水荒，特别是近几年，我国缺水的城市也越来越多。据1995年水利年鉴报道：目前，全国有300多座缺水城市，在调查的270座城市，占全国城市总数近60％，占总人口57％，工农业总产值占全国城市的49％，如遇中等干旱年和特殊干旱年，分别缺水达35．8亿立方米和62．4亿立方米。当前这些城市缺水对社会经济发展和环境的影响如下：
①影响了城市人民生活正常用水，在特殊干旱年，270座城市生活缺水8亿立方米（相当于每日220万吨），数字不很大．但对人民生活造成的困难却很严重，成为社会不安定的潜在因素之一。如1989年夏季用水高峰时，大连市供水低压区有3．5万户面临断水的危险，岭前一个居民区连续几天供不上水，一些居民破坏了市政供水措施。同年，哈尔滨有40万居民吃“夜来水”，太平区发生了居民与工厂争水的纠纷。
②影响城市工业的生产和发展，270座城市特殊干旱年工业缺水约20亿立方米，影响工业产值1000亿元。