看到这种令人振奋的现状与前景，汨罗市市长感叹地说：“国有饲料厂3年换了4届厂长，亏损100多万，与‘希望’合资一两个月就盈利，其中的奥秘令人深思。”
正是因为有这种难以说透的因素，邵东县才宁愿以比深圳国有企业低50万甚至100万的价格将拥有重点引进生产线的浓缩饲料厂卖给了希望集团。
这是一道很难用一两句话说透，却又是人人都明白一些定式的数学题……
1993年8月6日，掀开了希望集团发展中划时代的一幕：中美合资成都希望食品有限公司在新津县希望城正式落户了。这一合资项目由希望集团控股55％，占地50亩的食品公司，主要生产中、西式红肠、火腿肠及各类罐头。
希望食品有限公司聘请了中外食品专家作技术指导，同时引进了国外的先进生产设备，采用当今世界上最先进的一条龙流水线操作。目前这个食品有限公司的厂房俱已完工，设备安装也接近尾声，正式投产后每年的产值可上亿元。
有了这个食品厂，希望集团在畜禽生产上也形成了良性循环，他们生产饲料，喂肥了肉猪，然后再把肉猪加工了，变成希望的拳头产品销出去。
搞中外合资食品加工业，只是希望集团向外扩展的一个小小的尝试行动。刘永好这位总裁在心里预想着的扩展国外市场的路子要广阔的多，目标要宏大的多。这几年他已数十次地走出国境，到外面的大世界去看、去学习。
他多次访美，看过许多先进的饲料及食品等方面的厂家、公司的生产线与设备。他先后去过斐济、澳大利亚、新西兰、日本、香港、澳门。他的希望集团与美国的ADM公司、中央大豆集团公司、易尼诺易大学、饲料谷物协会、大豆业协会等都建立了技术合作关系。
在与国外的合作过程中，他开拓了眼界，也学到了许多真本领，对世界饲料业的现状与前景看得更清楚了，与国外某些公司的合作渠道打开了。美国ADM公司委托希望集团在四川、云南、贵州、湖南等地全权代表其销售赖氨酸产品。这一合作首先就打破了日本商人对中国赖氨酸市场的垄断控制，使得这一产品在中国售价每吨3.5万元降到了1.5～2.5万元。这就给中国的农民带来了实际的好处。
希望牌饲料名声越来越响，前苏联驻沪总领事馆要求购买希望牌饲料的专利；其他又有许多国家如以色列、日本、韩国等都要求大量购货。有70多个国家和地区的商人前来希望集团考察，洽谈合作。
与中国南面接壤的越南更是“求贤若渴”，有许多越南边民得悉中国的饲料特别能肥猪，就背了菠萝过境来，换回去他们急需的希望牌饲料……由越南农业银行行长带队的农业代表投资考察团一连到希望集团跑了三趟，他们看到希望集团在多方面要超过“正大”集团，所以想不好是请“希望”去还是请“正大”帮忙，越南全国有十几个饲料厂等着筹建起来呢。
毋庸置疑，希望集团走出国门的计划正在实施，他们向着越来越宏伟的目标迈进。那将是一场更大的战役。
如今的希望集团，已由20年前的养殖场发展成为一个以生产经营高档畜禽饲料——希望牌饲料为主，兼营房地产、食品、建筑、电子科技等行业的跨地区、跨行业的集团化企业。集团所属的饲料公司年生产饲料已突破100万吨，产值可达17亿元之巨。
在希望的田野上走过来的刘家兄弟们，经过近二十个年头的艰苦创业，一路上经受了多少的风风雨雨，跌打滚爬，终于把一棵希望的小苗培养成了参天大树——一棵结满了丰硕果实的大树……在广阔的天地中，希望人写下了他们的传奇。
五、“顺潮流而动”的用人准则
都说任人唯亲不好，然而能够将此落实到行动中，绝对不是件容易事，对于民营企业更难。
刘永好坚持在“希望”不重用亲属。他认为，本来就是私营企业，人家正怕来你的公司不被重用，你的周围又是一群亲属，还有谁敢来。所以刘永好宁愿“矫枉过正”，彻底不用亲属。刘永好有一个侄儿在他的工厂干了许多年了，现在还在当司机。
那么，刘永好又是如何对待、吸纳人才的呢？
“首先，你得尊重他。第二，要给你的员工展示一个光明的前景。当大家看到有前景的时候，他会努力去做。另外，我们要给我们的员工创造这样的条件——使他们有适当的待遇，并且能够受到社会的尊重。”刘永好如是说。
关于员工招聘的问题，“希望”采取了4条腿走路的方针：
第一，在学校里招收一些应届学生，进行培养；
第二，面向社会招聘一些有实践经验的人才，包括自己的竞争对手；
第三，自己培养一些人才。如今“希望”从最基层做到总经理的大有人在；
第四，亲友、熟人推荐。
一方“希望”不用亲属；另一方面又鼓励大家荐。推荐的成功率往往会高一些，因为推荐的过程也就是一个担保的过程、认同的过程；
刘永好认为这4条腿没有绝对的好坏之分，哪一条腿都不能偏废。现在，“希望”总经理级的高级干部相对比较稳定但是最近他们又提出：太稳定了也不太好，希望高级干部有5％—10％的流动，中、低人员的流动率可更高一些，因为有流动就会有压力，有压力就会有动力。
刘永好用人才信奉的是“顺潮流而动”的非常准则，所谓潮流，按刘永好的说法便是：市场的需求，社会的发展，国际化的潮流，以及结合我们国情的一种趋势，以及国家政策的引导，这就是潮流。能顺应潮流的人才当然是好人才。
刘永好自己长期做的是饲料，虽然也与人民生活相关，但房地产这个领域中竟不是他的所长。许多做房地产的人都经过了很长一段时间的行业实践，具备了深厚的行业经验，相比之下，而刘永好在此方而显然是要差一大截。对这个问题，他这样说：
“房地产经过了几年的高速发展又经过几年的低潮后，出现了一个机会，三年前我们就意识到机会的存在，于是组建了新希望房地产集团。在最低潮的时候，人家认为做起来最不容易的时候我们进入这个行业。在最高潮大家认为最好的时候我们反而没有做，当然没有挣钱也没有被套。我们抓住了从谷底攀升的时机，取得了相当的效益，这与我们的战略是相关的，我们还要继续随着曲线上升，房地产业处在一个逐步上升的区间。
“房地产是我不太熟悉的，作为一个战略投资者，我需要了解熟悉房地产市场，逐步弄懂它，倒不一定要我亲自参与操作，而是发现这方面的识时务潮流的人才，把握投资机会。所以我现在谈房地产多一点就是这个道理，我把本来用于个人调整的打高尔夫球的时间用来把握房地产市场，这也是一个挑战。”
当然，先进的国家和落后的国家有腐败，企业中也难免出现腐败。如何对待腐败问题，对于民营企业是个非常敏感的问题，就此刘永好讲：“首先，我们正视腐败的问题；第二，我们自己尽可能不去做腐败的事；第三，我们要能容忍。你不能因为他腐败，就不跟他打交道，这样你就孤立了。就是说我们必须在保证自己不腐败的同时，学会在不同的环境下生存和发展。”
治理企业内部的腐败，“希望”对总经理、财务经理、高级管理干部和销售部等实行廉洁保证金制度。就是说：假设你的工资是2000块，那么你每个月拿出一部分放在那里作为廉洁保证金；同时，你再从家里拿一点钱存在公司，公司不用你的钱，你可以设一个帐号。假设一年下来，你没有不廉洁的现象、没有腐败的现象，那么好，如果你存的是10000块，公司就再奖励你5O00块到10000块。这相当于是凭白飞来的奖金，是对廉洁最好的鼓励。另一方面，公司也要少受很多损失。在对待腐败的问题上，刘永好动了很多脑筋，想了很多办法，他深知腐败这条蛀虫的厉害，生怕一个好人才就是由于腐败而自毁前程。
六、管理者独道的管理方式：“爆米花”理论
当一个企业做大后，单凭胆量与拼搏是不够的。胆量是要的，企业家精神就是创业与冒险的精神，如果四平八稳，考虑得周周到到是不可能成为企业家的，因此说还是要胆大，要拼搏。大家认为我在这方面还是保持着旺盛的创业、拼搏精神。
许多媒体在谈到中国的民营企业在早期获得成功时，都会总结说：中国的民营企业最初是依靠胆量与拼搏获得成功的。对于成功了的民营企业来说，还需要具备什么精神呢？当初的胆量和拼搏还有没有用？尤其是像刘永好现在的新希望这样，做的规模已经相当大了，还需要具备什么精神呢？
刘永好这样说：“当一个企业做大后，单凭胆量与拼搏是不够的。胆量是要的，企业家精神就是创业与冒险的精神，如果四平八稳，考虑得周周到到是不可能成为企业家的，因此说还是要胆大，要拼搏。大家认为我在这方面还是保持着旺盛的创业、拼搏精神。
“以前创业和下乡的经历，我们吃过太多的苦，受到过方方面面的压力与不公正的对待，虽然说没有犯过任何大的错误，毕竟吃了不少苦，我觉得经验对于企业家来说也是一笔宝贵的财富，一个优秀的企业家，除了有书本上的知识和胆量以外，还要有积累，文化的积淀，还有经历的积淀，更重要的是吃苦的积淀。有了这种精神，做什么样的事情你都会觉得无所谓。这是最重要的，在这方面我自认为还比较好。还有一点是心态，你能否去面对成功与失败，平易地对待人生，这一点对于做企业同样非常重要。”
2001年7月4日，刘永好在南海知识经济论坛上谈起创业感受时，同时也谈到他的“爆米花”理论：
他说，我们发现了一些行业具有上述特征，比如金融业，于是我们果断进入了，分享这些由膨胀带来的巨大收益。
在金融业方面，我们已经成为民生银行第一大股东。我们组建的民生保险，十来个亿的股本金已经到位，我和兄弟做为发起股东，占1个多亿。
在房地产业、高科技领域，我们都在进得尝试，并取得很好的收益。有人说，这样多元化发展会分散精力，但我们主要做战略投资，今后在这些领域主要采取资本运作的模式，我们不一定直接做。
我认为，在国家转型期，短期内可能涌现出许多机会，这和西方发展规范以后的市场不太一样，那里由于发展时间长，不会有这样多的机会，也要求企业很专业。当然我们也会根据情况的变化不断调整策略，比如经过一段时间整合，我们把资产在市场上变现，把资金更为集中地使用。
刘永好还谈到了民营企业要过的三道坎——第一道坎是刚开始创业时，民营企业原始积累这一关。这一关我们走了很长时间，通过养殖业一分一分地赚，很累，最困难时银行不给贷款，差点跳岷江。
第二道坎是90年代初期，小平南巡前，我们的资产已经发展到1个亿上下。政策上限制，各方议论，使我们神经紧张，我们兄弟曾找到县委书记说，把我们的企业交给国家算了。这是民营企业要过的政策这一关。
第三道坎是摆脱家族式管理，向现代企业迈进在。1995年，“希望”分家，当时既要讲亲情，又要按现代企业模式做，社会上也有许多压力。现在大家都说这关过得好。不过这里面有分有合。比如新希望股份里，老二、老三也有。当然主要是我的，这就是在规范基础上的合，又前进了一步。
眼前可能还有一道坎，就是中国加入WTO了，民营企业如何强壮自己，不要被国际巨头吞没。因此我们要进行调整，向多行业发展，争取逐步走向国际化。这就要有旺盛的创业和拼搏精神。
榜样影响力：
刘氏四兄弟如今在中国商界是人人皆知。他们今天已经是亿万富翁，钱对于他们四兄弟来说，已是不在话下，但早年，他们在这条路上也经历了一些艰难。1982年他们卖掉手表、自行车凑了1000元钱。以此为本钱他们从种植业开始，后涉足养殖业，1986年又转产饲料业，并在6年里赚了1000万元。后来，这家企业又连续3年（94、95、96年）被美国的《福布斯》杂志评为中国大陆私营资产首位（1997年净资产25亿），2001年11月，刘永好被美国《福布斯》杂志评选为中国50名富豪第一位，其个人及其兄弟财产为10亿美元。这就是刘永好兄弟和他们的希望集团——中国大陆第一私营企业。
人们常说，中国的民营企业大多“只会生不会长，只会老不会大”，像“希望”这样保持17年稳步壮大，并形成今天这样规模的私营企业实属极少数。这样的发展历程显然不是做成一两笔投机生意的结果，事实上作为希望集团的总裁，刘永好的思与行确实有许多与众不同的地方，否则“希望”也就不会有今天了。