在一次时间管理的课上，教授在桌子上放了一个装水的罐子。然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的“鹅卵石”。当教授把石块放完后问他的学生道：“你们说这罐子是不是满的？”
“是。”所有的学生异口同声地回答说。
“真的吗？”教授笑着问。然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，再问学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”这回他的学生不敢回答得太快。最后班上有位学生怯生生地细声回答道：“也许没满。”
“很好！”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，于是再问班上的学生：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢？还是没满？”
“没有满！”全班同学这下学乖了，大家很有信心地回答说。“好极了！”教授再一次称赞这些“孺子可教”的学生们。称赞完了后，教授从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子。当这些事都做完之后，教授正色问他班上的同学：“我们从上面这些事情得到什么重要的启示？”
班上一阵沉默，然后一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要挤一下的话，还是可以多做些事的。”这位学生回答完后心中很得意地想：“这门课到底讲的是时间管理啊！”
教授听到这样的回答后，点了点头，微笑道：“答案不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里，这位教授故意顿住，用眼睛向全班同学扫了一遍说：“我想告诉各位最重要的信息是，如果你不先将大的‘鹅卵石’放进罐子里去，你也许以后永远没机会把它们再放进去了。”
当我的小孩开始脱离我的怀抱，当他开始独立进食，当他开始不必穿开裆裤……所有他在婴儿期喜欢做的事情也都会停止，随着他的改变，我也会改变。我试着从照顾一个婴孩的角色转变到照顾一个会说话会走路的小孩。我试着调整自己的心态和情绪，以及随之带来的一系列变化，我知道人生也是如此。对于人生旅途中出现的事件也应如此处理。古希腊哲人赫拉克利特说——人不可能两次进入同一条河流。当了母亲以后我才有这个经验——到了黄昏已经开始怀念下午发生的事情。
人生只有一次，也许这辈子，我只有一次做母亲的机会，也只有一次教养孩子的机会，失去了将不再重来。把爱的温暖和信任（大的鹅卵石）放进他的心里，然后再填上别的东西，我将尽最大的努力，指引他走过一段充实圆满的人生。