美国一位著名心理学家为了研究母亲对人一生的影响，在全美选出50位成功人士，他们都在各自的行业中获得了卓越的成就，同时又选出50位有犯罪纪录的人，分别寄信给他们，请他们谈谈母亲对他们的影响。有两封回信给他的印象最深。一封来自白宫一位著名人士，一封来自监狱一位服刑的犯人。他们谈的都是同一件事：小时候母亲给他们分苹果。
那位来自监狱的犯人在信中这样写道：小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红的，大小各不同。我一眼就看见中间的一个又红又大，十分喜欢，非常想要。这时，妈妈把苹果放在桌上，问我和弟弟：你们想要哪个？我刚想说想要最大最红的一个，这时弟弟抢先说出我想说的话。妈妈听了，瞪了他一眼，责备他说：“好孩子要学会把好东西让给别人，不能总想着自己。”
于是，我灵机一动，改口说：“妈妈，我想要那个最小的，把大的留给弟弟吧。”
妈妈听了，非常高兴，在我的脸上亲了一下，并把那个又红又大的苹果奖励给我。我得到了我想要的东西，从此，我学会了说谎。以后，我又学会了打架、偷、抢，为了得到想要得到的东西，我不择手段。直到现在，我被送进监狱。
那位来自白宫的著名人士是这样写的：小时候，有一天妈妈拿来几个苹果，红红的，大小各不同。我和弟弟们都争着要大的，妈妈把那个最大最红的苹果举在手中，对我们说：“这个苹果最大最红最好吃，谁都想要得到它。很好，现在，让我们来比赛，我把门前的草坪分成三块，你们三人一人一块，负责修剪好，谁干得最快最好，谁就有权得到它！”
我们三人比赛除草，结果，我赢得了那个最大的苹果。
我非常感谢母亲，她让我明白一个最简单也最重要的道理：想要得到最好的，就必须努力争第一。她一直都是这样教育我们，也是这样做的。在我们家里，你想要什么好东西要通过比赛来赢得，这很公平，你想要什么，想要多少，就必须为此付出多少努力和代价！
“主宰未来的手，是母亲摇动摇篮的双手”。母亲是孩子的第一任教师，你可以教他说第一句谎话，也可以教他做一个诚实的永远努力争第一的人。
在《第一母亲──培养了总统的女人们》一书中，波尼·安杰洛指出，那些培养了总统的伟大母亲，都是独立、自信、顽强的人。在她们当中，大部分人的生活都有过艰苦和悲痛，孩子死去、贫穷、疾病、机能失调的婚姻、无家可归、酗酒和虐待。但是，她们没有屈服，而是战胜了这一切。早年的梦想激励着她们，失望的感觉鼓舞着她们，不可动摇的信念支撑着她们。每一位母亲都把自己的能力倾注到了儿子身上，儿子的成就也就是她们的成就；每一个人都希望人们看到，自己是个成功的母亲； 每一位母亲都希望得到尊重，这些，她们得到了。
她们从来不会没有原则地附和丈夫，她们的道德立场是由自己的良知决定的。这些母亲们让儿子把为他人考虑当成自己的职责，她们的儿子不止在政治上获得了成功。她们还喜爱独立的思考。这些女性不是传统意义上那种中性的母亲形象，她们明智的见解不光会激发儿子的才智，也激起儿子的好奇心和他的能力，于是，在某一天，他自己也会成为一个有见解有智慧的人。