历史上的著名书画作品虽然为数众多，但是多为历代统治阶级所收罗，被皇家和贵族们所占有，其流散于寻常百姓家的极为少数。由于历史的变乱和兴衰的更迭，由于古代尚无良好的保藏条件，无论是禁内和王公贵族所拥有还是流于民间的古书画，其绝大多数都已毁于兵火或虫鼠，尚能保存至今的实属凤毛麟角。这些侥幸存世的古书画，一定所出有自，或出自禁内，或出自某权贵之手，或出自某古庙、古墓，或出自某书香世家，等等，总有其来历可寻究。而知其来历，是鉴别书画真伪的有力证据之一。所以遇到一件别人出售的作品，首先要寻查清楚它们的来历，若能证明所出有自，尚有真品的可能。若是凭空而来，不知出自何处，则不是伪作即是盗贼的赃物，切不可轻率购买。
其他
若属添款、改款作伪，作伪者为了避免新添改的墨迹在装裱时外渗而阴污画面，必用矾水圈住新添改的墨迹。所圈的痕迹很不容易看出来，可用舌尖略为舐之，如有矾的涩味，其为伪作无疑。如用新画染旧色作伪，在未染之前也必须用矾水圈住黑、红二色，也可以用同样的方法检验出来。
若是用旧书画揭层作伪，其墨色必定浅淡，仔细观察，就会发现有不合情理的飞白用笔，或新添笔迹深浅浓淡不同的重复笔道。如果不是揭裱的最上层，还能发现由于揭撕而带出来的浮毛。
若是由古旧书画的碎片拼合装裱起来的作品（虽非伪作但已不大值钱），从正面观看很难看出曾经破烂的痕迹，须拿来面向阳光，从背面观察，才容易看到破碎的真相。所以，这样的旧字画往往被商人装裱得极厚，或者装在镜框之内，为的是不让行家发觉。
自来书画作伪的伎俩多种多样，鉴别的方法也非止一端。以上所介绍的只是传统鉴别方法的几个方面，并非全部细则。值得注意的是，任何一种方法，都不是孤立的、绝对的，在鉴别的实践中应该综合地运用和辩证地对待。若固执一端而排斥他项，往往会得出错误的结论。再者，任何一种方法的本身，情况又是极为复杂的。比如就印章鉴别一法而言，其中就有种种难于断别的问题。书画作者所使用的印章并不单一，少则十方八方，多则几十方甚至几百方；在什么时期、什么情况下使用什么样的印章，又不都是有规律的。收藏者和鉴赏者所施用的印章也是这样。面对这样的现实，若以某几方印章作标准，就有可能排斥其余印章的真实性而将作品视为伪作。同一方印章也可能由于使用时间长而遭磨损或碰缺，也可能由于使用印泥的不同或盖印用力的轻重而造成印迹的异样，这其间的毫厘之差与伪作的逼真实难分辨。还有，在印章的主人谢世之后，其印章并不都随主人埋于地下，必有落入他人之手而传于后世者，于是又有利用古人真印章而作伪书画的情况，此时若单以印章辨真伪，岂不容易视假为真？凡此种种，足见问题的错综复杂，是绝不可简单从事的。
书画的鉴定，当以书画本身为主体，从认识书画本身的内部规律入手，再从书画所讲求的风骨、气韵、神采、格调以及具体的用笔、用墨、施色、落款等等方面去把握作家的独特个性，才是抓住了最本质的东西，才能获得决定性的证据。其他除书画本身以外的种种方法，从根本上说，都是从属于书画的次要方面，它们所能提供的只是旁证材料。尽管这些旁证也很重要，有时甚至能起决定性的作用，但终归不能代替对书画本身的认定。
书画鉴定，既是一门学问又是一门技术。一个高明的鉴定家，需要有广博的学识，又必须具备丰富的实践经验。就学识而言，除了要通晓书画艺术的本身而外，还需要具有历史、文学、书画理论以至有关的自然科学的知识。就经验而言，还要多多接触实物，多参加鉴别的实践。所谓鉴别，说到底是要找出真假之间的差异。只见过假的没见过真的，或者只见过真的没见过假的，形成不了真假的比较，即便学识再渊博也难以道出其间的差异。所以，学识和经验，对于鉴定家来说，是缺一不可的。
1．充分利用上端，下端不用。这种格式以每行写两字为宜，从右至左，依次安排。落款写在正文的左侧。款宜长些，款宇写一行至数行不等，印章宜小于正文。
2．写少数字，利用扇面的宽度由右向左，横排书写二至四字，要收放有度，落款可写数行小字，与正文相映成趣。
3．上端依次书写，下端隔行书写，形成长短错落的格局。这样则可避免上端疏朗，而下端拥挤的情形，达到通篇的和谐。这种格式，先写长行，以五字左右为宜，短行以一、二字为宜。落款要精彩，一般写在正文后面，一行或数行均可。即章宜小于落款的字。
六、提高古代书画鉴赏力的方法
中国书画的鉴赏是收藏投资成功的第一步，会鉴赏才能会收藏，鉴赏知识越丰富、鉴赏眼光越高，收藏投资成功的可能性就越大。
书画鉴赏与收藏，古人称之为鉴藏。它包括鉴定、欣赏、收藏、流传、著录等方面，对于现代收藏投资者，其中最重要的是鉴定（即辨伪），是一个涉及到多方面知识的十分广泛而又具有相当研究价值的课题。
鉴赏的核心内容是鉴定与欣赏两个方面。鉴定主要指判定作品的真伪，应属鉴定学的范畴；欣赏，主要指品评作品的优劣，属艺术批评学的范畴。
鉴定与欣赏两者既有联系又有区别。鉴定是建立在欣赏的基础之上的，只有懂得欣赏才能判断作品的真伪；欣赏又是鉴定的演进，高明的鉴定家必定具有较高的艺术修养。然而，判断真伪与优劣有时又是两回事。艺术水准好的书画作品并不一定是真迹，如有些代笔的作品；而有些艺术水准较差的作品，也不一定是伪作，如一些不善书画艺术的名人墨迹。但高超的艺术家，其作品再差，笔墨的风格特点也不至于差到哪里去。
同时，鉴定着重于笔墨内涵、个性风格、文献考证等，而欣赏则重在艺术分析、气韵意境、审美价值等。因而，鉴定家未必能对作品做出较深的论断；欣赏家也不见得能判断作品的真伪。遗憾的是，现在能集鉴定与欣赏于一身的鉴赏家为数实在不多。
书画收藏，主要包括收藏、流传、著录等方面。书画收藏需要具有一定眼力，又有一定财力，有一定研究，并藏有一定数量的历代优秀作品，这样的人方可称为收藏家。
然而历代也有一些好事之徒，这些人并不懂得鉴赏却收藏有众多历代珍品，如严嵩父子。严格地说，这些人称不上收藏家。因为，欣赏水平不高，眼力不好，收藏再多，也难以称著手世。他们只是将其作为个人财富，显贵掠奇而已。
纵观历代著名收藏家，其眼力、收藏与著录总是连在一起的，这类人应称鉴藏家。像宋代的米芾、明代的项子京、清代的安岐等，经他们之手所评定的作品真伪，绝大多数是可靠的，这对后代的收藏与考证留下了丰富的文化遗产。欲做收藏家，必先学做鉴定家，眼力不锐、修养不高，必然收罗不少赝品，这不但劳民伤财，其藏品也肯定无多大的价值。
由上可见，中国书画的鉴赏与收藏学问很深，范围很广。它以鉴定真伪为中心，旁涉欣赏、收藏、著录、考证等诸范畴。有学者提出，它已成为一门新兴的学科——书画鉴定学。
许多人都将书画鉴赏与收藏看成是一件十分玄妙、高不可攀的事情。其实，凡是有志于这个门道的人，只要肯下功夫，方法对路，具有一定的文化知识，都是可以学会的。
学习鉴定最好先从某位名家入手，了解他所处的时代，他的个性风格。看多了，看久了，就会总结出一些特征，然后再波及其他书画家，举一反三地进行对比研究，你就会慢慢地掌握出一套基本的知识与方法。
要真正精通书画鉴赏也不是一件轻而易举的事。我国历史悠久，文化源远流长，自古至今书画家不计其数。每个时代都有不同风格面貌的书画家，同一时代也有不同的书画流派与作者，就是每位书画家本人，其早期、中期与晚期的创作风格也各不相同。更何况，书画自有经济价值以来，历代就不断有人采取各种手法伪造做假，以欺人蒙骗谋取利益，这就给鉴定书画带来了一定的难度与复杂性。
具体而言，中国书画的鉴赏有如下几个步骤：
一是远看画面。
初看国画，要欣赏的不仅仅是画面，还要看一下是否精美。
二是看画工。
画家的作品，可表现出作者的成就。我们往往主观批判该画的好与坏，就是受画工的影响最大。
三是看书法。
中国画与西方绘画不同之处，其中一项就是书法。国画画面上常伴有诗句，而诗句是画的灵魂，有时候一句题诗如画龙点睛，使画生色不少，而画中的书法，亦影响画面至大。书法不精的画家，大多不敢题字，虽然仅具签署功能，亦可窥其功底一二。
四是看印章。
画面上常见的印章有各方面使用的：画家的印玺、题字者私章、闲章、收藏印章、欣赏印章、鉴证印章等。而各种印章的雕工、印文内容、印章位置，都在评价之列。尤其古画，往往有皇帝、名家、藏家及鉴赏家的印鉴，可佐真伪之辨。
五是看装裱。
中国书画的装裱独具一格，常见的有纸裱、绫裱两大类。纸裱较粗，绫裱较精。裱边的颜色、宽窄、衬边、接驳、裱工等都十分讲究。
六是看内涵。
中国人欣赏字画不独欣赏表面功夫，更着重于与作品有关和作者个人的相互关系。
七是看功力。
从事书画修养越久的人，他表现出的功力，是初学者无法掌握。在书法上，老手笔墨多苍劲有力，雄浑生姿。在国画方面，其线条、设计、意境亦表现出作者的功力。所以人生经验丰富的艺术家，其作品往往较年轻画家有不同的表现，这就是功力。
八是看布局。
布局看来似是画面的设计，其实是作者胸怀中的天地，从画面布局中表现出来。中国画与西方绘画不同的地方甚多，最明显之处就是“留白”，国画传统上不加底色，于是留白甚多，而疏、密、聚、散称为留白的布局。在留白之处，有人以书法、诗词、印章等来补白。亦有让其空白，故从布局可见作者独到之处。
九是看学识。
功力及布局可以从画面窥其一二，至于作者的学识，对其作品影响很大。故中国有“文人画”之称。著名文人，其作品与众不同，就是一种“书卷气”。画家于画匠之别，学识是条件之一。
十是看人品。
西方画家，往往浪漫不羁，游戏人间为乐。而欣赏者只观其画而不理画家的私德。中国人不同，画家或书家如行为不检、道德败坏、声名狼藉、大奸大恶者，即使其书法美术如何精美，亦乏问津者。试问谁家高悬秦桧等奸臣作品？而岳飞的“还我河山”，孙中山的“天下为公”成尽为人皆知的好匾额，就是这个道理。
十一是看诗句。
字画中的诗词，往往代表主人的心声。一句好诗能表现作者的内涵和学养，一句好诗，亦能起到画龙点睛的作用。
十二是看印文。
无论宇或画，常有“压角”的闲章出现。所谓闲章就是画面或书法留白的角落。而印上的文字，有时影响字画甚大。从印文中也可看到作者的心态，或当时的环境。好的印文，配以好的雕刻刀法，盖在字画上，使作品更添光彩。