奥运会由来
关于古奥运会起源，流传最广的是天帝宙斯的孙子佩洛普斯娶亲的故事。古希腊国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，像我国古代比武招亲一样，提出应选者必须和自己比赛战车，胜者方能迎娶公主。先后有13个青年丧生于比赛中，第14个青年是公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚宙斯庙前举行盛大的婚礼，并在婚礼上安排了战车、角斗等比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯就这样成了古奥运会的创始人。
近代奥运会源于考古学的重大发现。1875～1881年，德国库蒂乌斯等人在奥林匹克遗址发掘了大量有关体育竞技的出土文物，得知古希腊运动会不但规模盛大，而且显示了古希腊人勇于拼搏进取的民族精神，这些发现在全世界引起轰动。
本着促进国际体育运动的发展的目标，法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦积极倡导、多方本着要求恢复古希腊奥运会的传统，终于在1894年6月，巴黎举行了首次国际体育大会。为了继承希腊古代奥运会的体育精神，国际体育大会决定把世界性的综合体育运动会叫做奥林匹克运动会，并于1896年在希腊首都雅典举行了第一届现代奥运会。以后奥运会每隔4年轮流在各会员国举行一次。2008年，将在中国北京举行第29届奥林匹克运动会，届时又将引起世界的瞩目。
奥运精神
《奥林匹克宪章》指出，奥林匹克精神就是相互了解、友谊、团结和公平竞争的精神。奥林匹克精神对奥林匹克运动具有十分重要的指导作用。首先，奥林匹克精神强调对文化差异的容忍和理解。其次，奥林匹克精神强调竞技运动的公平与公正。
奥运会对运动员的要求是以“更快、更高、更强”的成绩来达到新的高度，支撑和造就世界记录的是他们要有自信、自强、自尊的精神的原动力，更是奥运精神的升华。现代奥运会的发展过程中，产生了一些格言，它们体现着奥林匹克精神，鼓励者运动员们奋发进取。“重要的不是胜利，而是参加”就是这类格言中最著名的一句。它的内在含义是：胜利对于每一名运动员来说固然是很重要的，但更重要的是要有拼搏精神和对奥林匹克运动的积极参与意识。
2008年北京奥运会提倡绿色奥运，人文奥运。让世界人民与奥林匹克“更快、更高、更强”的精神相结合，把世界人民紧紧地连在一起。
奥运圣火
奥运会举办前都要有规模盛大的火炬接力仪式。举办国在确立了火炬接力的时间、路线、人数之后，派人到希腊奥林匹亚圣地，由身着民族服装的希腊少女庄严地用聚光镜把阳光聚集起来，点燃圣火盆，然后引燃接力火炬，火炬接力跑就此开始，皮埃尔·德·顾拜旦认为用接力跑的方式来传递火炬有利于传播奥林匹克精神。
在古希腊神话中，火神普罗米修斯怜悯人间吃生食，就违背天帝宙斯的旨意，从天上盗了火种送给人间冷饿交加的百姓，却因此受到宙斯的残酷折磨。人们感激普罗米修斯送来的温暖，便在奥林匹亚为他塑一座神像，供人们祭祀。为了求得一切平安顺利，古希腊人每隔四年都要到传说中众神居住地奥林匹亚来祭祀。祭祀前要举行短跑比赛，谁先跑到祭祀前接过火把，把火神普罗米修斯像前圣坛上的圣火点燃，那他就是优胜者。
点燃圣火，意味着人间有了温暖，战火就必须熄灭，人们就会在圣火的光辉中忘记仇恨和战争，圣火象征着希望、和平。1920年，第七届奥运会首次继承古希腊运动会点燃圣火仪式，在会场上点燃了象征和平的圣火，以此来纪念第一次世界大战中牺牲的将士们，有牢记历史，避免重蹈覆辙的内涵。
至今，奥运火炬仪式仍是开幕式的前奏，圣火的精神仍然影响和打动着世界人民的心。
奥运会歌
1958，国际奥委会第55次全会确定用《奥林匹克圣歌》作为奥林匹克会歌。从此在每届奥运会的开幕式和闭幕式上都能听到这首优美的古希腊乐曲。这首歌歌词内容如下：
古代不朽之神，
美丽、伟大而正直的圣洁之父。
祈求降临尘世以彰显自己，
让受人瞩目的英雄在这大地苍穹之中，
作为你荣耀的见证。
请照亮跑步、角力与投掷项目，
这些全力以赴的崇高竞赛。
把用橄榄枝编成的花冠颁赠给优胜者，
塑造出钢铁般的躯干。
溪谷、山岳、海洋与你相映生辉，
犹如以色彩斑斓的岩石建成的神殿。
这巨大的神殿，
世界各地的人们都来膜拜。
啊！永远不朽的古代之神。
奥林匹克标志
现代奥运会最显著的标志就是奥林匹克五只相套接的彩色圆环，它们从左至右套接，环环相扣，可以是单色，也可以是蓝、黄、黑、绿、红5种颜色。根据《奥林匹克宪章》，它们象征着欧洲、亚洲、非洲、澳洲、美洲五大洲的团结以及全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神在奥运会上相见。
关于五环的来历，大所数人认为是近代奥运会创始人皮埃尔·德·顾拜旦精心构思而设计出来的，他的设计思想是：“五环――蓝、黄、绿、红和黑环，象征世界上承认奥林匹克运动，并准备参加奥林匹克运动，并准备参加奥林匹克竟赛的五大洲，第六种颜色白色――旗帜的底色，意指所有国家都毫无例外地能在自己的旗帜下参加比赛。”1913年以后，这五色套环就称为国际奥林匹克会旗的会徽的主要标志。还有一种说法是，根据新近考古发掘出来古希腊的一块大理石，发现上面刻着五只相套接的圆环，其图案的造型与现代奥林匹克五环基本相同，据考证是古代希腊人祭祀用的五环。史学家因此推测，奥林匹克五环古希腊世代就应经存在了。到底那一种说法是正确的，这还要等有关专家进一步的证实。
随着奥林匹克运动的蓬勃发展，奥林匹克五环已成为奥林匹克精神与文化的形象代表，五环出现到哪里，奥林匹克运动就在哪里生根开花。
奥运会徽
奥运会会徽是奥运会最有权威性的形象标志。根据《奥林匹克宪章》规定，各主办国设计的会徽，未经奥运会组委会同意，不得用于广告和商业服务。这一规定保证了奥运会会徽的严肃性和权威性。
自1896年雅典奥运会以来，历届奥运会会徽设计均不相同。1988年汉城奥运会会徽，有蓝、红、黄3种颜色，代表天、地、人“三元一体”的含义。1992年巴塞罗那奥运会会徽，上半部由一点和两个弯曲的线条组成，有蓝、黄、红三种颜色，其中蓝代表蔚蓝的地中海，黄是常年普照西班牙的太阳，而红则象征着血气方刚的生命，图案代表巴塞罗那悠久的文化和现代化建设的生命活力。这个图案还可理解为巴塞罗那人张开双臂迎接来自各大洲的客人。
北京2008年奥运会会徽取名“中国印—舞动的北京”，有如下特点：以印章作为主体表现形式，将中国传统的印章和书法等艺术形式与运动特征结合起来，经过艺术手法夸张变形，巧妙地幻化成一个向前奔跑、舞动着迎接胜利的运动人形。人的造型同时形似现代“京”字的神韵，蕴含浓重的中国韵味。它动静相宜、刚柔并济的友善形象是中国人真诚情感和豁达心胸的象征。中国印—舞动的北京是中国文化与奥林匹克精神的完美结合，表达着中国人民对奥林匹克深刻而独到的理解和对2008年奥运会的信心和承诺。
奥运会吉祥物
奥运会吉祥物是构成新—届奥运会形象特征的主要标志之一。吉祥物在传达当届奥运会的举办理念、传达主办城市的历史文化和人文精神方面有着重要意义，以其富有活力的形象赢得人们的喜爱，是推广奥林匹克精神的重要载体。
1972年德国慕尼黑奥运会吉祥物瓦尔第（Waldi）。
1976年加拿大蒙特利尔奥会吉祥物阿米克（Amik），阿米克Amik是加拿大印地安语海狸的意思。
1980年莫斯科奥运会吉祥物米沙（Misha），由著名的苏联儿童书籍插图画家维克多切兹可夫设计。
1984年美国洛杉矶奥运会吉祥物山姆（Sam），由迪斯尼公司设计。以美国星条旗为背景，卡通造形的鹰穿着代表美国传奇人物“山姆大叔”的服装，十足的美国风味，吉祥物被商业化利用也从此次开始。
1988年韩国汉城奥运会吉祥物虎多利（Hodori）被设计成一只友善的动物，代表了韩国人热情好客的传统。“Ho”是韩语的虎，“Dori”是韩国人对小男孩的称呼。
1992年西班牙巴塞罗那奥运会吉祥物卡通形象科比（Cobi），由西班牙漫画家扎维尔·玛·瑞斯克设计，它从一个方向看好像在微笑，换一个角度看又似乎在用鼻子嗅什么，深受孩子们的欢迎。这是奥运会第一次使用抽象的卡通造型。Cobi曾经是奥运会历史上销售额最大、最成功的吉祥物。
1996年美国亚特兰大奥运会吉祥物依奇（Izzy），Izzy是奥运史上第一个电脑设计的吉祥物，它的名字是奥运组委会公开征集的，世界各地数千名儿童的踊跃参与，最后采用了亚特兰大32名儿童的建议。
2000年澳大利亚悉尼奥运会吉祥物澳利、悉德、米利（Olly、Syd、Millie），是三个澳洲本土动物，分别代表土地、空气和水。Olly代表了奥林匹克的博大精深，Syd表现了澳洲和澳洲人民的精神与活力，Millie代表千禧年。
2004年希腊雅典奥运会吉祥物智慧女神雅典娜Athena和光明和音乐之神费沃斯Phevos，它们是根据古希腊陶土雕塑玩偶“达伊达拉”为原型设计。它们长着大脚丫，长脖子，小脑袋，一个穿橙色衣服，一个穿蓝色衣服，与雅典奥运会和残奥会的会徽及奥运会主色调相同。他们一方面代表希腊，另一方面代表合作、公平竞争、友谊和平等的奥运精神，同时体现了雅典奥运会的4个核心价值：遗产、参与、庆典和人性化。
2008年北京奥运会的吉祥物五个福娃，分别是贝贝、晶晶、欢欢、迎迎、妮妮，合起来就是“北京欢迎你”。五个可爱的福娃是亲密小伙伴，他们的造型融入了鱼、大熊猫、藏羚羊、燕子以及奥林匹克圣火的形象。其设计灵感来源于奥林匹克五环、中国辽阔的山川大地、江河湖海和人们喜爱的动物形象。福娃向世界各地的孩子们传递友谊、和平、积极进取的精神和人与自然和谐相处的美好愿望。
奥运开幕式
奥运会开幕式历来都是奥运会的重头戏，几乎每届奥运开幕式都成了经典。这是因为奥运开幕式不但要反映出以和平、团结、友谊的奥林匹克精神，表达出对世界各国来宾的热情欢迎，更重要的是展现东道国的民族文化、地方风俗和组织者的水平。2004年雅典奥运开幕式上希腊历史表演让世人大饱眼福。
开幕式上除了进行进场、讲话升旗、接力跑、宣读誓言、奏乐等基本的奥运仪式外，一般都有富有民族特色文艺或军事表演。北京2008奥运会开幕式由我国著名导演张艺谋组织和策划，届时，世界人民将会欣赏到有中国特色的奥运开幕式。
和平之鸽
1896年4月5日，第一届现代奥运会在雅典隆重开幕，在开幕式上，人们将象征和平的鸽子放飞在运动场上，看着徐徐飞翔的白鸽，人们激动万分。
1920年，国际奥委会正式规定在奥林匹克运动会开幕式上放飞鸽子，同年，第七届比利时安特卫普奥运会开幕式上，一群和平鸽腾空而起，这是奥运史上第一批按国际奥委会正式规定放飞的和平鸽，从此这一传统仪式在每届奥运会上沿袭下来，成为开幕式上最壮观，最热烈的场面。
但是在1988年汉城奥运会的开幕式上，主办单位放飞了众多和平鸽，不幸很多鸽子撞到了火炬上，和平鸽变成了“烤乳鸽”，令主办单位而内疚无比。在这之后的奥运会开幕式大都在晚上举行，为放飞鸽子增加了难度，因此放飞鸽子的仪式在奥运会的开幕式上渐渐淡出。
奖杯形状
现代体育奖杯形状很像酒杯，多数还带有两个长长的耳朵呢！而且很多体育奖后面都有一个“杯”字，如羽毛球的汤姆斯杯，乒乓球的考比伦杯、斯韦思林杯。关于体育奖杯的形状话题，历史上还有一个典故。
据历史记载，公元978年，英国国王爱德华出征凯旋而归，他接过路边群众敬献的祝酒正要喝，突然有一个凶狠的刺客，从背后一刀将他刺下马，坠马身亡。此后，凡是举行宴会，英国人就用一个特制的大酒杯盛满酒，在客人中依次传递，轮流饮用。每一位客人起立接过酒杯时，邻近左右的两位也都同时陪同他站起来以示保护，使饮酒者免遭爱德华那样的暗算。后来这种大酒杯被称为保护饮酒者的“爱杯”，英国人将它作为最珍贵的礼品馈赠给贵宾。
随着体育运动的蓬勃发展，人们对体育胜出者很是钦佩和爱戴，人们就将“爱杯”作为最高奖赏赠给体育竞赛中的优胜者，以示祝贺和鼓励。这种庆祝方式一直流传至今，只是现代体育设立了专门的体育奖杯，保留了传统祝贺礼品酒杯的形状而已。
奥运会比赛项目
根据《奥林匹克宪章》规定，要作为奥运会的比赛项目，必须在奥运会举行前7年决定，新进项目加入奥运会前作为表演项目出现。奥运会比赛项目是这样划分的：大项（SPORT）、分项（DISCIPINES）和小项（EVENT）。
目前，奥运会比赛项目共有28个大项，包括：田径、赛艇、羽毛球、垒球、篮球、足球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、摔跤、水上项目、现代五项、棒球、马术、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭、铁人三项、帆船帆板和排球。
其中，有些项目设有分项，分项最多的是水上项目，包括了游泳、花样游泳、水球和跳水4个分项。田径虽然没有分项，却有46个小项，其中男子24个小项，女子22个小项，是奥运会项目中金牌最多的。其次是游泳，虽然没有分项，但是有32个小项，男女各16项。
除正式比赛项目外，国际奥委会还授权东道国，可将本国开展较为普及的非奥运会正式项目的1～3个列为当届奥运会的表演赛，其他国家亦可派队参加。作为非正式比赛，获胜者不发给奖牌。
比赛分类
对抗赛：由两个或者几个运动技术水平相当的国家或者单位联合组织的比赛。
锦标赛：又称冠军赛或者单项锦标赛，排名在一定水平上的人才可以参加，每个国家的选手数量有限制。一般是只进行一个运动项目的比赛就确定个人冠军或者团体冠军，锦标赛的地位和奖金、积分等要比公开赛高很多，是项目最高级别的个体赛事。