木偶戏源于汉代，最开始在内容上多以历史剧和神话剧为主，后来也表演儿童剧和现代剧，在表演形式上有布袋木偶表演、杖头木偶表演和钱线木偶表演三种。表演时，表演者根据故事情节的发展，一方面在舞台下指挥木偶活动，另一方面还用夸张的语言对话使呆板的木偶变得有感情，有时候还配上音乐使木偶载歌载舞，整个场面看起来很滑稽好笑，引人入胜。
曲艺
曲艺艺术是中华民族艺术之林中的瑰宝之一，由民间口头文学和歌唱艺术经过长期发展演变形成的一种独特的艺术形式，是各种说唱艺术的统称。
我国民间曲艺品种有约400个左右，大部分与传统戏曲题材或题目相同，即使戏曲涉及不到之处，曲艺也似乎无所不在，这得益于曲艺具有特殊的艺术魅力，而且曲艺表演还比戏曲简单，一两个人、一两件乐器、甚至一块醒目一副竹板，不用化妆，不用行头，走到哪里唱到哪里，这些优点使得曲艺节目遍布我国大江南北，长城内外。众多的曲种虽然各自有各自的发展历程，但它们都具有鲜明的民间性和群众性。
曲艺发展的历史源远流长。早在古代，我国民间的说故事、讲笑话，宫廷中弹唱歌舞、滑稽表演，都含有曲艺的艺术因素。到了唐代，讲传奇小说和向大众宣讲佛经故事的俗讲出现，大曲和民间曲调的流行，使说话伎艺、歌唱伎艺兴盛起来，自此，曲艺作为一种独立的艺术形式开始形成。宋代经济的繁荣，城市的增多使说唱表演有了专门的场所，也有了职业艺人，鼓子词、诸宫调等演唱形式极其昌盛。明清两代及至民国初年，城市数量猛增，大大促进了说唱艺术的发展，这一时期新的曲艺品种、新的曲目不断涌现，不少曲种已是名家辈出。中华人民共和国建立后，众多说唱艺术有了一个统一而稳定的名称——曲艺，并开始进入进入剧场进行专门的表演。
“四马二赵”
20世纪60年代初，老舍先生撰文盛赞文艺相声演员马季、评剧演员马泰、京剧演员马长礼、话剧演员马群为“四马”，相声演员赵振铎、赵世忠为“二赵”。他们几个合成曲艺界四马二赵。
中国地方戏
除了国剧京剧以外，中国还有众多丰富多彩的各地方戏，各民族、各地区都有不同风格，是世界上剧种最多的国家。
豫剧，又叫河南梆子，流行于河南、陕西、山东、河北、安徽、甘肃、山西等地，明末清初就开始有演出，比京剧历史还悠久。传统剧目有600多种，其中《花木兰》、《打金枝》、《打渔杀家》等是常演剧目，著名艺术家有常香玉、马金凤等。
黄梅戏，又叫黄梅调，源于湖北黄梅一带的采茶调，后以安徽安庆为代表，并用安庆语音演唱，形成今天黄梅戏的主要唱腔。著名剧目有《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》等，著名演员有丁永泉、严凤英等。
川剧产生于四川，明清两代将昆腔、高腔、弹戏、灯戏、胡琴融合在一起，形成五腔合一的川剧。“变脸”是川剧最独特的表演技巧之一，是剧中人物内心思想感情的一种浪漫主义表现手法。变脸现在已被其它兄弟剧种借鉴，并且已经流传国外。
此外还有江西采茶戏、湖南花鼓戏、上海越剧、河北评剧等影响也很大，各种剧种唱腔不同但一样很优美，角色分行也十分细致，尤其是各地方戏的舞蹈身段、表演艺术都具有地方特色，形成独特风格。
京剧四大名旦
四大名旦的称谓是由沙大风1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出，1927年北京《顺天时报》举办“首届京剧旦角最佳演员”活动，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生四人名列前茅，被誉为京剧“四大名旦”。
梅兰芳（1894-1961），出生于京剧世家，在他从艺50多年的舞台实践中，对旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、化妆等各个方面形成自己独特的艺术风格，是梅派代表人。他创造了众多、姿态各异的古代妇女形象，在国内、国际上享有很高的声誉。代表作有《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《霸王别姬》和《穆桂英挂帅》等。
·程砚秋（1904-1958），他自幼学戏，戏路很广泛，青衣、花旦、刀马旦、武旦戏他都演过。他在艺术上勇于革新创造，讲究音韵，注重四声，追求“声、情、美、水”的高度结合，并创造出一种幽咽婉转、起伏跌宕、若断若续、节奏多变的唱腔，形成“程派”独特的艺术风格。他主演的《窦娥冤》、《贺后骂殿》等戏引起很大轰动。
尚小云（1900—1976），自幼入科班学艺，14岁时被评为“第一童伶”。他的戏有神完气足、明快俏丽、美媚柔脆和文戏武唱等特点，功底深厚，嗓音宽亮，唱腔刚劲，在京剧表演艺术上独树一帜，人称“尚派”。代表作有《二进宫》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁红玉》等。
荀慧生（1900—1968），幼年在河北梆子班学艺，19岁改演京剧，他能使梆子和旦角艺术完美糅合，创造自己独特的唱腔，形成独特的艺术风格，人称“荀派”。他擅长扮演天真、活泼、温柔一类妇女角色，代表作有《红娘》、《钗头凤》、《荀灌娘》等。
京剧流派
京剧流派不是自封的，也不是像今天这样的靠炒作而成的，更不是达官贵人捧出来的，流派必定是群众认定，历史认定的。
京剧中的学派都是以演员的名字命名的，例如梅派是指梅兰芳为代表的京剧表演，程派指程砚秋为代表的京剧表演，这是因为京剧是以主演为中心的演员艺术。
然而并不是每个人都能随便的自成一派，他必须有创新、有特色、得到大众的广泛认可。一般有以下三个特征才有资格成立一“派”：一是集百家之大成，取各家之长而融合于一身，并非简单地继承某一流派艺术特色；二是在表演上具有自己独特的、系统的、符合观众欣赏要求的理论根据和艺术创造，并且在频繁的实践中得到观众的熟悉和认可；三是必须建立以主演为中心的创作和表演团体，从编剧、演员、作曲、乐队、服装上形成统一的艺术风格。三大名净的金、郝、侯则是在学习何桂山、黄润甫、金秀山等前辈的基础上根据自己的实际情况发展而成。
任何一种流派，只是代表了某个时代的的辉煌，不可能成为永世的经典。流派也需要发展和创新，与时俱进。
三大古典戏剧
古希腊悲喜剧、印度梵剧、中国古典戏曲，被合称为世界三大古老戏剧，流传至今，给后人很多优秀的文化遗产。
古希腊悲剧震撼人心，出现了三大悲剧代表剧作家埃斯库罗斯、索福克罗斯、欧里庇得斯，代表作品分别是《被缚的普罗米修斯》、《俄狄浦斯王》、《美狄亚》；古希腊戏剧产生在悲剧之后，大多是政治讽刺剧和社会讽刺剧，代表人物是“喜剧之父”阿里斯托芬，作品有《阿卡奈人》、《鸟》等。
西方戏剧源于古希腊，东方戏剧则始于公元前1-2世纪的印度梵剧。梵剧主要取材于印度史诗和传说故事，流传下来的有：佛教戏剧家马鸣创作的《舍利佛传》、戏剧理论巨著《舞论》、《小泥车》、剧作家迦梨陀娑的《摩逻维迦》和《沙恭达罗》，其中《沙恭达罗》至今还享誉世界。公元7世纪后，印度古典戏剧开始衰退。
我国古典戏剧是逐渐发展起来的，早在《诗经》、《楚辞》里就有了戏剧萌芽的因素，西汉时出现的角牴活动就是一种具有故事内容和社会意义的表演形式，宋金时期产生了宋杂剧和金院本，构成了戏剧的雏形，到了元代，在先前各种表演艺术的基础上形成了我国完整的戏剧形式元杂剧，元代是我国古典戏剧发展的高峰，出现了一些列的名家名作，代表人物和作品有：关汉卿的《窦娥冤》、王实甫的《西厢记》、郑光祖的《倩女离魂》、纪君祥的《赵氏孤儿》等。
三大古老戏剧发展到今天，只有中国古典戏曲流传下来并被后人发扬广大，经过800多年的发展到今天，我国戏剧已形成一个有400多剧种、5万多出传统剧目、2000多个剧团和近40万名从业人员的庞大体系，在世界上独树一帜，别具风采。
《窦娥冤》
《窦娥冤》是关汉卿最为杰出的作品，也是元杂剧中最著名的悲剧。
窦娥从小丧母，父亲窦天章上京赶考时，将窦娥托付给蔡婆婆，窦娥与蔡公子完婚。窦娥命苦，婚后不久，蔡公子病逝，窦娥与婆婆相依为命。蔡婆婆靠放些债度日，赛卢医借钱不还，蔡婆婆上门讨债，赛卢医欺她孤儿寡母想要赖账，并欲加害蔡家婆婆，幸被邻居张驴儿相救。张驴儿父子乃市井小人，见到窦娥貌美，便生歹意，欲图谋不轨，张驴儿欲娶窦娥为妻，被窦娥严词拒绝。蔡婆婆一气之下卧床不起。张驴儿逼婚不成，恼羞成怒，与赛卢医合谋，企图毒死蔡婆婆，霸占窦娥。不料，张驴儿之父嘴馋，误食了张驴儿给蔡婆婆做的放了毒药的汤，中毒身亡。张驴儿恶人先告状，并贿赂贪官，告窦娥害死蔡婆婆。贪官姚杭对窦娥严刑拷打，并以蔡婆婆相逼。窦娥为救婆婆性命，被迫屈招，身陷囹圄。·六月初三，窦娥赴刑场的路上，大声斥骂：“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延……地也，你不分好歹何为地！天也，你错勘贤愚枉做天！”临刑前她对天发誓，若窦娥蒙冤，天降三尺瑞雪掩她清白之躯。顿时大雪覆盖了法场。
此剧成功地描写了窦娥在封建社会中安分守己、纯洁善良的普通妇女的悲剧命运。通过窦娥这位无辜女子被封建礼教、泼皮无赖、贪官污吏戕害致死的悲惨一生，深刻地揭露了封建统治的黑暗腐朽和官吏的凶残贪酷，热情地歌颂了被压迫者感天动地、勇敢不屈的抗争精神，广泛地反映了元代社会的复杂矛盾及真实面貌。
关汉卿
元代著名的戏剧大师关汉卿，从小生活在一个医生的家庭，由于金代的山西南部地区戏曲活动一直很盛，所以关汉卿从小就受到戏剧的熏染，还经常参加戏曲班社的活动，因此在金王朝灭亡之前，他已经成为一个较成熟的戏剧作家了。
元灭金后，定都大都（今北京市），关汉卿来到当时政治、经济、文化的中心，并在这里专事戏剧活动。由于他写了一个名叫《伊尹扶汤》的剧本，经过认真排演后，拿到宫廷献演，得到了皇帝和官员们的称赞，关汉卿由此声名大振。
关汉卿以他的多才多艺，成为玉京书会（民间杂剧创作团体）的领导人。他一生共写了60多个剧本，还有不少散曲和套曲，至今仍有他的17个剧本和100多首散曲流传下来。在关汉卿的剧作中，《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》、《单刀会》都是他的优秀代表作。王国维《宋元戏曲考》中这样称赞道：“关汉卿一空倚傍，自铸伟词，而其言曲尽人情，字字本色，故当为元人第一。”