最早使用橡胶的是巴西亚马孙河流域的印第安人，他们使用取自树上的变硬的橡胶汁液。印第安人除了利用橡胶制造弹跳球之外，还能用它制造供人咀嚼的天然橡胶树脂，并且还能做碗以及防水篮之类的东西。发现美洲大陆后，人们将各种橡胶制品带回欧洲，供大众欣赏。
英国化学家约瑟夫·普里斯特利因发现氧而闻名全国，他注意到橡胶制品能擦掉铅笔的字迹。于是，他杜撰了“橡胶”这个术语。
1819年，英国化学家马金托希通过研究，发现橡胶可以在一种从煤焦油中提炼出来的挥发油中溶化。于是，人们用煤焦油、松节油、石脑油等来溶解橡胶，制造出大批防雨制品。
但是，天然橡胶被运到欧洲时，由于经过了很长时间，非常容易变硬。当时欧洲有各种各样的溶剂，如松节油，它能将这种天然橡胶软化。大约在1820年，苏格兰制造商查尔斯·麦金托什将橡胶液和从煤炭中提炼的石脑油混合在一起，制造出纤维薄片。这样一来，人们很快就利用这种胶合剂生产出大量的雨衣和胶套鞋。
到了1823年，麦金托什的雨衣企业非常兴盛。随着国际出口的不断发展，他的名字成为了雨衣的代名词。
麦金托什的助手托马斯·汉考克，建立了一个小型实验室并改良了一些机器，对橡胶进行加热处理，并打磨成型。从1820年到1847年的这些实验中，汉考克共获得了17项专利。这一时期，松紧带、袜带和其他一些橡胶制品被研制出来，并为人们接受和喜爱。
使橡胶变成生活必需品的关键性人物是美国化学家查理·古德伊尔。
古德伊尔出身于一个贫困家庭。还是在他刚刚成年的时候，他就对橡胶产生了很大的兴趣。一开始，他和朋友合资，用生橡胶制成了几百双长筒靴，推向市场。在寒冷的冬天，这种胶靴穿起来效果还不错，可是一进入夏天，胶靴就粘在一起，叫人无法使用。他决定对生橡胶生产工艺进行改进。
可是古德伊尔没有多少化学知识，也不了解橡胶的特性，因此他的实验总是进行不下去。他好几次因为没钱还债而被抓进了监狱。可是他有很强的意志，在监狱中也琢磨橡胶，不肯中断自己的研究。
古德伊尔通过多次试验，终于发明了用氧化镁和石灰水处理生橡胶的方法，还在一次博览会上得了奖。但是，他并没有沉湎于成功的喜悦之中，因为他知道橡胶制品仍然没有过关，只要一遇上食醋之类的酸性物质，生橡胶的不良特性就又会出现。
1839年2月的一个寒夜，古德伊尔感到很冷，就一边在壁炉旁烤火，一边对实验的问题进行反复的考虑。由于他全身心投入到考虑实验当中，一不小心，拿着掺了硫黄的生橡胶的右手被火烫伤了，而那块做实验用的生橡胶则被烤焦了。他将那块烤焦了的橡胶捏了捏，感到它的中间部分的弹力很大，这使它的灵感受到启发。
于是，古德伊尔认为，把橡胶汁与硫黄一起加热，制成的橡胶用品没有夏黏冬硬的弱点，而且弹性和强度会大为增加。这就是着名的“硫化法”。古德伊尔尝试了一下，果然取得了巨大的成功。用“硫化法”处理过的橡胶，既耐磨又柔软，而且有一定弹力，就像皮子一样，既能做鞋，又能做雨衣。
可当时的人还把他当成半疯子对待，他的橡胶硫化法虽然了不得，却得不到人们的重视，无法进行推广。
古德伊尔越来越穷，又一次因无法偿还欠款而锒铛入狱。几个月后，他被释放，这才发现自己的发明已经受到人们的普遍欢迎。1845年，他为自己的发明争取到了美国的专利，并开始开发橡胶产品。从此，橡胶制品风行全世界，成为人们的新宠。
可是，托马斯·汉考克知道古德伊尔的发明后，于1943年在英国也申请到了专利，以防止古德伊尔在英国销售他的产品。于是，英美之间发生了一系列关于专利权的纠纷案。1860年，古德伊尔逝世。他临死前依然一贫如洗。
硫化过程使橡胶成为一种实用的物质。后来，欧洲许多国家就在本国位于热带的殖民地，特别是荷属东印度群岛和马来西亚，建立起了一座座橡胶种植园。没过多长时间，美国的火石公司也在西非的利比里亚建立了种植园。
之后，人们开始用橡胶制造出硬度很高的充气轮胎，先运用于自行车，后来又运用于汽车。
025钢笔的由来
人类最早的书写工具，除了手指，就是树枝。原始人往往利用树枝蘸上植物汁、矿物泥、动物血来写字。后来，人们发现中空的芦苇和灯芯草秆子写起字来很流畅，就用它们来代替手指和树枝。
在3000年前中国的商周之际，人们用刻刀在龟甲兽骨上刻出文字。而在公元前1300年左右，古希腊人利用削尖的骨头或青铜杆，在蜡板上刻出文字来。
后来，人们发现墨水可以用来书写，就制造出一些可以用手握的尖形用具。埃及人使用过芦苇笔，中国人则发明了久用不衰的毛笔。到了公元前7世纪，欧洲人开始使用羽毛笔，人们用一种小刀作为削笔器，对翎管进行削切，以加强书写的效果。
到了19世纪，人们开始利用机器制造钢笔尖。1828年，英国伯明翰的一位钢笔尖制造商约翰·米歇尔潜心研制出一种非常好使的钢笔尖，同年，另一款式的钢笔尖又在法国出现。1830年，另一位英国发明家詹姆斯·佩里对钢笔尖进行了改良。
19世纪30年代，钢管笔在英国、美国得到流行。其实，早在18世纪80年代，这种笔就出现了。19世纪初，人们把金属笔尖固定在木制笔杆儿上，制成蘸水钢笔。
最初笔尖的原料选用弹性钢材，后来黄金、铂金和硬合金成为笔尖的重要材料。这种笔使用时，墨水容易凝结，笔尖很容易被堵塞，因此得不到人们的欢迎。至于现代钢笔的发明，则与一次不成功的生意有关。
1899年的一天，美国一家保险公司的雇员勒维斯·沃特曼费尽辛苦才揽了一笔数额较大的生意。当他将羽毛笔递过去，请顾客在合同上签字时，发生了让人尴尬的事情，这支羽毛笔太不争气，竟然有一滴墨水漏掉，把合同弄脏了。
就在他回去取新合同时，一位竞争对手居然乘虚而入，一个劲儿地兜售自己的产品，那个顾客便与他签了合同。得知原本属于自己的生意被人抢走，沃特曼非常心疼，于是他发明了一种可以自动控制墨水的笔。
这种笔的墨水可以从笔胆一直流到笔尖，墨水受毛细管中的空气所控制，笔尖上的墨水用完后滴管会重新吸入墨水。笔胆里的弹性胶囊可以储存一定量的墨水，笔囊空了，通过挤压控制杆还可再使墨水灌入。沃特曼还开动脑筋，给笔尖加了一个笔舌，在笔舌上开了很多小槽，将笔胆排出的墨水储存起来。
而且，沃特曼还在笔舌与笔尖之间设置了一个非常小的间隙，使这种笔既能够允许墨水渗透，又能产生毛细作用，使墨水的流出受到阻碍。间隙越小，毛细作用越强，否则就越弱。当笔尖与纸面接触时，笔尖会受到压力，间隙会变大，墨水则开始下渗；而当笔尖离开纸面时，墨水就停止下渗了。
沃特曼的发明取得了很大的成功，投入市场后卖得非常好，他也赚了不少钱。他给这种笔起了一个非常有趣的名字，叫做“规矩”。从此，他放弃了保险经纪人的职业，成立了一家着名的公司——佳美钢笔公司，进行钢笔的研制、生产和销售。
026圆珠笔的由来
圆珠笔作为一种为人们所常用的书写工具，是在“二战”结束前在市场上出现的。最早对此类笔进行研究的当属美国人劳德，他在1888年就为这项发明申请到了专利。一开始，他发明这种笔的目的，只是为了在仓库的打包货物上划上记号。
这种笔的构造，就是在盛满墨水的小管的一端设置一个小圆球，让小球随笔的移动而不断滚动，导致墨水流出。可是，它远远没有达到实用的程度，这是因为经常出现故障，有时墨水频频漏出，有时小球又转动不起来。而且这种笔的外表也很粗糙，用起来并不省劲。
后来，一个叫伊文斯的人对这种笔又进行了改进，他用一个非常小的轮子取代了圆珠笔的笔珠，轮子的润滑则依靠印台产生转动。
使圆珠笔完善起来，则要归功于两个匈牙利人：一个是记者、画家兼雕塑家拉迪斯劳·比罗，另一个是他的哥哥，化学家乔治·比罗。1934年，他们移居到阿根廷，接受了英国金融家亨利·马丁的资助，任务是为英国皇家空军制造不漏水的高级笔。
于是，兄弟俩在阿根廷创办了生产笔的公司。他们进行研究，不断改进笔的性能，使墨水能够按本身的表面张力漏到笔尖。他们在笔的吸水管里安装了一根小管子，通过毛细作用，使圆珠笔的笔珠得到润滑。
1938年，他们为这种圆珠笔申请到了专利。可是这种笔却无法被空军使用。这是因为高空气压非常低，圆珠笔不会漏水。
当时，匈牙利在德国法西斯的胁迫下已加入了轴心国联盟。富有正义感的比罗便在英国申请了专利权，继而又把专利权卖给美国爱弗释公司。
“二战”的最后一年，美国冒险家雷诺兹到阿根廷做生意，发现了这种笔。他对这种圆珠笔表现出浓厚的兴趣，就买了一些样品带回美国。他向一些专利律师咨询后，发现圆珠笔的市场专利早在1888年就被劳德申请到了。他突发奇想，以劳德那个失效的专利为基础，注册了一个内容更为丰富的专利，开发了一种靠重力充墨的笔。
于是，他在芝加哥设厂秘密生产圆珠笔，并在各地的百货商店出售。仅仅用了半年的时间，这种非常好使的新型笔就受到美国政府的重视。美国政府向雷诺兹购买了大量圆珠笔，发给土兵们使用。这一下，雷诺兹发了一笔大财。
第二次世界大战结束后，雷诺兹为了逃避国际法的追究，带着大量的圆珠笔周游各国。他谎称这种笔是用原子能制造的，永远写不完。于是“原子笔”在五大洲广为流行，而他的专利权官司打了很久才结束。这时，获得专利权的爱弗释公司已无法改变“原子笔”在人们心目中的印象，只能根据笔的某些特征，取了一个相近的音，就是现在人们说的“圆珠笔”。
不过，此时圆珠笔的笔尖墨水还是无法得到控制，漏水不足、不漏与在阳光下字迹因挥发而模糊的情况总是无法解决。1949年，奥地利化学家法兰·西克开发出一种新型的墨水，能很快变干。紧随其后，法罗利公司生产出与这些墨水配套的“百比美”牌圆珠笔。
后来，其他类型的圆珠笔也出现了。1973年，彭特尔发明了球珠滚动式圆珠笔。1979年，吉列公司推出了可擦圆珠笔。1981年，陶瓷笔尖出现。
027铅笔的由来
1564年，英国坎伯兰郡波罗谷的一棵大树被一场暴风雨吹倒，一片像煤一样黑色的东西在树根处显示出来。原来，这里有一个石墨矿。暴风雨过后，几个精明的城里人把石墨切成条状，取名“打号棒”，用它来给货物做记号。这种长达二十厘米左右的石墨，每支能连续划出五千米的墨线，至少可以书写四万多字。
18世纪中叶，德国业余化学家法贝尔对卡斯贝尔矿山的石墨进行了研究。他把石墨矿石研成粉末，加水进行沉淀，筛选出纯石墨，在提取出的纯石墨粉里掺进各种物质，来制作铅笔芯。
法贝尔陆续将骨胶、蜡等可以做黏合用的物质混入纯石墨粉中，想制成铅笔芯。但是，他做了多次试验，都以失败告终。后来，他在石墨中掺进一定量的硫磺、树脂和锑，然后予以加热。结果，铅笔芯制成了，而且硬度适中，书写流畅，只是非常容易折断。
于是，他用纸条裹绕铅笔芯来进行试验。但一用力，笔芯仍然容易折断。他又采用铁管套，由于技术问题也遭到失败。最后，法贝尔把石墨笔芯紧紧夹在两条木片中间的槽里，外部再进行了适当的加工。他拿起一试，不但书写流畅，字迹清晰，而且笔芯也不容易折断。
1761年，法贝尔筹建了全世界第一家铅笔工厂，他生产的铅笔不仅在国内销售，同时也销往英、法等国家。
1795年，法国发明家孔代对铅笔的制作方法进行了改良。他用黏土和石墨粉末制成细棍，放到窑内进行烘干，然后制成笔芯，再把它放入带有沟槽的两片半圆的圆木中，用胶使之黏合。这样，一支结实好用的铅笔就做成了。
孔代还发现，与石墨混合的黏土的分量轻重，决定着铅笔的硬度。调节石墨与黏土的比例，就可以使铅笔的硬度发生变化。一般说来，石墨越多，铅笔越软。反之，黏土越多，铅笔的硬度就越高。孔代非常高兴，就利用这个原理来制造硬度不同的铅笔。
19世纪50年代，化学染料得到广泛使用，于是，彩色铅笔出现了。这种铅笔被人们用于书写、画画，妇女们还特别喜欢它，利用它来描眉。
最初的铅笔芯所用的原料是金属铅，“铅笔”之名就是由此而来。现在的铅笔芯原料并不是铅，而是石墨。所以“铅笔”之名已经名不符实。可是人们叫习惯了，所以石墨制成的笔依旧得“铅笔”之名。
028菜单的由来
菜单，就是一份带价目表的菜肴清单。但最初菜单的作用并不是向客人说明菜肴内容和价格，而是提醒厨师不要忘了菜肴。
现在，法国大菜已被当做是西餐菜肴中的佳品。但在16世纪初期，法国宫廷菜肴非常简单。1533年，法国国王昂里二世娶到了一位王妃——卡得里努。这位王妃从佛罗伦萨带来了厨师作为陪嫁，从此法国宫廷菜肴才逐渐得到改善。法国的厨师为了记住这些意大利菜肴的烹制方法和材料，便将它们记录下来，这就是菜单的雏形。
而这些记录真正成为向客人提供的菜单，已是16世纪中叶的事情了。
当时，布伦斯维克侯爵在自己的府第举行晚宴。每送一道菜，侯爵都要看看桌上的单子。当客人们知道他看的是今天的菜单时，觉得非常有趣。于是，大家争相仿效，在举行宴会时，都预先制作了菜单，让客人观看。
029筷子的由来
中国人使用筷子最早可追溯到3000多年以前。这在人类文明史上，是值得骄傲的一项科学发明。
其实，在使用筷子之前，我们的祖先同样也经历了一个用手抓饭吃的过程。但热汤、热粥又如何抓取呢？于是他们不得不随地折取一些草茎木棍来佐助。
“筷子”早先又称“箸”。在历史记载中，远在商纣王时（公元前1144年后），就开始用象牙制成筷子。《史记·宋微子世家》就有“纣始为象箸”的记载。
为什么“箸”又改称“筷”呢？《菽园杂记》记载：古代江浙一带，坐船时不能说出“住”字。因为当时水道航运靠的是人工或风力驶行的木船，“箸”与停住的“住”同音，这对希望一帆风顺的航行是个忌讳，因此有人就反其义改“箸”为“筷”（筷）。
趣味链接：我国古代有餐巾吗？
餐巾是宴会酒席上的一种专用保洁方巾。
15、16世纪时期，由于没有剃刀，英国男人们都留着长长的胡须。他们吃饭时用手抓肉食，往往把胡子弄得非常油腻，便扯起衣襟往嘴上擦。于是，家庭主妇就在男人的脖子上挂块布巾，后来便发展成为餐巾。