从前，有个美丽的姑娘爱上了一个贫苦出身的书生，结为伉俪。白天，妻子在家编织草鞋，丈夫沿街叫卖；晚上，妻子陪同丈夫挑灯夜读，鼓励他参加乡试、省试。虽说日子过得十分清苦，但夫妻感情甚笃，十分恩爱。
到了大比之年，妻子拿出自己用血汗换来的全部积蓄送丈夫进京赶考。临别时，又将自己亲手编织的一双草鞋交给丈夫，并叮嘱道：“高中了，莫变心。”
丈夫说：“娘子的恩情铭刻在心，海枯石烂永不变心。”
半年后，丈夫高中，她日夜盼望丈夫的家书。家书终于来了，拆开一看，竟是休书。乡亲们愤愤不平，纷纷资助她进京寻夫评理。
妻子到了京城，寄宿在客栈里，适逢一位巡抚大人私访，得知书生弃旧迎新，非常生气。这位巡抚大人正是书生的恩师。经恩师苦口婆心地劝导，书生终于悔悟过来。
书生来到客栈妻子住处时，只见房门紧闭，门上还贴着一首诗谜：
小时青青老来黄，千捶万结打成双。
双双连就同心结，又被旁人说短长。
雨雪事儿我承当，何曾移步到兰房。
有朝一日肝肠断，弃旧恋新抛道旁。
任凭书生敲门，她总是不开。书生定神一看，诗谜的下面还有一行小字：拿出实物来我才开门。书生皱着眉，在门前来回踱步，思索着这首诗谜的谜底，当他低头一眼看见自己脚上穿的靴子时，便匆匆离开客栈，上街买回了这件实物，重新又回到客栈来见妻子。
妻子一见丈夫手里提着的实物，回忆起当年的恩爱生活，憋在心里的气消了一大半。
原来，谜底是“一双草鞋”。