从前，有个穷秀才，经常衣不遮体，食不果腹。有时向一些有钱亲友借贷，这些亲友们不但不给，还往往把他拒之门外。
后来，他考中了状元，荣归故里。当地名流富豪和原先那些有钱的亲友，都备了厚礼，约定某日去状元府攀附巴结。
这新状元非常痛恨这种势利眼，到了那天，他不但不备酒礼迎，而且还在关着的大门贴上一副对联，拒见这些势利客。对联曰：
忆当年，一贫如洗，缺柴缺米，谁肯雪中送炭？
到今朝，独占鳌头，有酒有肉，都来锦上添花。
这类对联民间流传甚多，如下面这一副：
回忆去岁饥荒，五六七月间，柴米尽焦枯，贫无一寸铁，赊不得，欠不得，虽有远戚近亲，谁肯雪中送炭？
所幸今朝科举，一二三场内，文章皆合式，中了五经魁，名也香，姓也香，不拘张三李四，都来锦上添花。