宋祁起初写文章非常爱用冷僻字，比如“迅雷不及掩耳”这样的话，他偏要写成“震雷无暇掩聪”。欧阳修和他一起编写《唐书》，对他爱用冷僻字很有意见。于是决心帮助宋祁改掉这个毛病。
一天，欧阳修在宋祁书房的墙上写了“霄寝匪贞，札闼洪休”两句话。宋祁看后，批评欧阳修说：“这是‘夜梦不祥，题门大吉’的意思，你何必用这样冷僻的字眼呢？”
欧阳修笑着说：“你在编写《唐书》时，不正是这样的吗？”
宋祁听了以后，脸立刻红了，他知道欧阳修是故意教训他。从此，他决心改正。后来，他不但克服了自己的缺点，还写出“红杏枝头春意闹”的名句，被人誉为“红杏尚书”。