相传，项橐是春秋时期的神童，七岁时能回答孔子提出的许多问题。一次，孔子乘着马车周游列国，有个孩子用土围成一座“城”，拦在路上。孔子就问：“你看见马车为什么不躲开？”
那孩子眨了眨眼，答道：“您就是孔夫子吧，听说您上知天文，下晓地理，中通人情。可是，我今天见到您并不觉得怎么样，因为从古到今，只听说车子躲避城，哪有城躲避车子的道理？”
孔子愣了一下，问道：“你叫什么名字？”
孩子回答说：“我叫项橐。”
孔子为了挽回面子，就想用一连串的问题诘难项橐，便问：
“你的口嘴如此利害，我倒想考考你--什么山上没有石头？什么水中没有鱼？什么门没有门闩？什么车没有轮子？什么牛不生犊儿？什么马不产驹子？什么刀没有环？什么火没有烟？什么男人没有妻子？什么女人没有丈夫？什么天太短？什么天太长？什么东西有雄无雌？什么树没有树枝？什么城里没有官员？什么人没有别名？”
问完，孔子微笑地盯住项橐，期待他的回答。
项橐沉思片刻，回答道：“土山上没有石头，井水里没有鱼，无门扇的门没有门闩，用人抬的轿子没有轮子，泥牛不生犊，木马不产驹子，砍刀上没有环，萤火虫的火没有烟，神仙没有妻子，仙女没有丈夫，冬天白日里短，夏天白日里长，孤雄没有雌，枯死的树木没有树枝，空城里没有官员，小孩子没有别名。”
孔子大惊，叹服这孩子的口才和智慧。接着，项橐回敬孔子：“现在轮到我考您了——鹅与鸭为什么能浮在水面上？鸿雁与仙鹤为什么善于鸣叫？松柏为什么冬夏常青？”
孔子答道：“鹅与鸭能浮在水面上，是因为脚是方的；鸿雁与仙鹤善于鸣叫，是因为它们的脖子长；松柏冬夏常青，是因为它们的树心坚实。”
项橐大声否定：“不对!鱼鳖能浮在水面上，难道是因为它们的脚是方的吗？青蛙善于鸣叫，难道是因为它们的脖子长吗？胡竹冬夏常青，难道是因为它们的茎坚实吗？”
孔子深感这孩子知识渊博，自愧不如，只得拱手连声赞道：“后生可畏!后生可畏!”于是驾着车绕道，拜他为师。可惜，项橐十岁就死了。