有一天，东方朔陪汉武帝游上林苑。这上林苑是秦朝建都咸阳时所修，汉时重建为宫苑，周围有800里，内建离宫70所，有禽兽，供帝王狩猎，有花木，供帝王游览。
汉武帝见到一棵树，连称好树，问东方朔叫什么树。东方朔也不认识，便按“好”的意思，编个名字，说：“这树名叫‘善哉’。”武帝不相信，私下里找人辨认这棵树，便暂时把这件事放下了。
过了几年，武帝又问东方朔这树名，东方朔也早打听过了，便回答说：“叫‘瞿所’。”武帝说：“你这个东方朔，原来告诉我叫‘善哉’，骗了我好几年。你说是怎么回事？”
东方朔这才想起几年前他随口胡诌的“善哉”来。不过，他很会辩白，说：“这没有什么可奇怪的。小时叫驹的，大了叫马；小时叫雏的，大了叫鸡；小时叫犊的，大了叫牛；人也是这样，小时称儿，大了称老。这树过去叫‘善哉’，几年后，现在该叫‘瞿所’了。”
汉武帝听了，哈哈大笑，也就不再追究了。