三千里侠客走风尘 百丈坪神童歼异兽
话说友仁夫妇看见月光之下飞来一个妖怪，吓得连跌带滚，逃进亭去。猛觉得爱子元儿还在外面，急得连命也不要，双双强挣着爬起，重又跑出亭外去救元儿。友仁在前，一眼看出那妖怪有些面熟。定睛一看，不由又惊又喜，大叫一声，跑上前去。慌乱中顾了上面，没顾下面，被路侧树根一绊，重又翻身栽倒。甄氏一见丈夫跌倒，越发吓得心胆皆裂。正要拼命抢上前去，妖怪竟已抱着元儿，一转步便到了友仁面前，将友仁扶起，口里直喊：“大哥莫怪，是我。”
友仁听妖怪口音，越知没有认错。惊魂乍定，才要开口，甄氏已张抖着双手，口里乱喊着救命，带了家眷，往山西做官，一去多年，从无音信。后我长大，家中田业已逐渐被族人吞没净尽，只剩几亩薄田，与我生母将就度日。我读书和出外的川资，全是受一个好友资助。及至我在岷山将武艺学成以后，原打算回家奉母，就便给川东客人保镖，便中作些义举，到家不久，我生母便因老病身死。我那好友，又远游未归。人情浇薄，好容易变卖了薄产，办了丧事，出门给人保了两次镖，先还顺手，未免自大了些。去年在沙市保一趟贵重药材，路遇独霸川东的侠盗李镇山，同一个会剑术的盗伙将镖劫了去，几乎送命。他成心臊我脸皮，将我打败，挖苦了几句，只向同行客人要了十两银子买路钱，便将药材发还。我伤好后忙去岷山，寻我师兄何意给我报仇，偏偏师兄云游未归，一则师父行踪无定，二是我也有许多不是之处，不敢往终南求助。只好等师兄回山，再作计较。由此，我便倒了旗号，川东立不住脚，只得来在成都，设法谋生。
“有一天，在望江楼吃茶，无意中听一老年茶客说起我多年寻访没有信息的先父，我便朝他打听。才知先父原在山西做州县，到省不久，便被陕西中丞相调去。全家染疫，病故在米脂县任上，已将近二十年了。他和先父是先后任，所以知道详细。我行完了父执之礼，便求他指点了葬处，打算前去运灵归葬，他虽是个退休官员，并无积蓄，年老家贫，仅足自活，承他指示，已是出于望外，怎能累他？偏我钱又用尽，此去数千里，要运回五六口棺木，没有多的钱怎成？家师教规，又决不准门下弟子偷盗。久闻你有仗义疏财之名，原想奉求，又因所需太巨，无故受人大德，于心难安，正在委决不定。
“第二日行经碧筠庵外，遇见一个背红葫芦的道士。我一见他行动，即知决非常人，便跟了下去，走到江边无人之处，再三求他留步，上前拜见，说起来历，他果是家师的好友、峨眉派有名剑仙醉道人。他也主张我来寻你，并说曾在路上见你两次，颇称赞你的资质，就嫌你膏梁之气尚重一点。又说你目前面带晦色，主家中人口有非常之变。我和他谈了一番，承他指教了一番，径来投你，我总嫌无功不能受禄，因醉仙师说你目前家人有难，我以为你得罪了人，家中要遭盗劫，所以也不同你出门，专心代你留意防守，却久无动静，不禁心急。那日问起馆童，才知你家中并无亲属，新办婚事尚未过门，正疑要应在新人身上，当日便出了事。明知为妖物摄走，不易生还。一则我新来不久，人微言轻；二则你和新人亲上结亲，又是小时爱侣，劝你必然不听，只得随众敷衍。近日我见你对我注意，今日又特地约我出城，知要盘间我的踪迹，才引你到此说明经过。依我之见，凡事自有天定，不如免抑悲怀，徐图报仇之计。座上诸人，均不足为你之师，莫要自误，才是正理。”
罗鹭忙道：“尤兄运灵安葬，自有小弟一力承当。”尤璜闻言，连忙下拜称谢。罗鹭谦逊了几句，也不再说别的，便即一同回城。
罗鹭到家，独自关上门，想了好半天，忽然半夜去叩尤璜的门，决计弃家出游。先随着尤璜去运先灵，便中寻访芷仙下落。等到尤璜先灵归葬以后，再请尤璜引进到铁面真人门下。尤璜知道罗鹭资质还要胜过自己，师父见了必然心喜，拼着担些不是，一口答应，互商了一阵遣散门客之法。罗鹭在暗中命人给两位武师家中各置了些田产，余人除了那负气不辞而别的，也都各有厚赠。因想路上多做义举，将现银都暗交尤璜，去往市上换了金条，依着罗鹭，原想将家财散尽再走。尤璜却主张异日陆续充作善举，可以取用不尽；当时散尽，白便宜了许多不急的亲友，真正穷人却少实惠。
一切就绪，又寻访了些日，芷仙仍是音无音信，罗鹭才死了心，将家事嘱托友仁和老管家郑诚。正值两武师约到后园比武，到时由罗鹭说明实情，申武师见多识广，在江湖上久闻铁面真的大名，尤璜是他弟子，哪里还肯动手。当下罗鹭又将在郑诚手里要来的金银，分赠给两位武师，以报传授之德。然后一同跳出后园，彼此都依依不舍地分别上路。
有钱自易办事，没有数月工夫，已将尤璜先灵运回重庆乡下安葬。罗、黄二人先往岷山灵飞观去寻何意，打听铁面真人可在终南。正值何意由终南归来，见面交给尤璜一封铁面真人的遗书。尤璜拜观之后，不禁痛哭起来。
原来铁面真人所学剑术，乃是旁门。所幸平时教规严正，行为光明，各正派中剑仙均极交厚敬服，所以这次劫数到来，承峨眉山飞雷洞的髯仙李元化与陕西大白山积翠崖的万里飞虹佟元奇竭尽全力相助，炼就婴儿，才得脱壳飞升，免去兵解之厄。铁面真人事前因见尤璜质地甚好，自己成道在即，不愿他误入旁门，所以只教给了一些气功运行根基和暂时防身武艺，托词不肯传授剑术。这两年考查尤璜的功行，尚无大过。已在飞升之前，将他师弟兄三人，分别引进到两位有名剑仙门下。何意和二弟子杨人伟拜的是昆仑派名宿钟先生，业已由铁面真人在日作主，行了拜师之礼。尤璜的新师父，便是那陕西大自山积翠崖的万里飞虹佟元奇。因以前曾收长沙罗九做徒弟，屡犯教规，逐出门墙之后，还是估恶不梭，为非作歹，对收门人有了戒心，虽经真人在日再三求托，尚未应允。真人以为佟元奇是嫌尤璜出身异派，拿不准心志是否坚定，所以不肯收容。飞升时机紧迫，又不便去寻了尤璜前来面求。只留下一封遗书，吩咐尤璜前往太白山，在天池旁先结一茅棚，每日往积翠崖前虔诚跪求，必有效果，一切均照书行事。
尤璜看毕，悲伤了一阵，暗中寻思：“自身虽然尚无着落，罗鹭弃家相从，受有大恩，也不能只顾自己。何意也说罗鹭心地光明，根基美厚，只须艰苦卓绝，不畏难苦，早晚定有成就。”便把前途委之命数和缘法，决计问明了罗鹭心意，一同前往。尤璜因何意忙着到南川去向钟先生受业，在岷山住了一夜，第二日一早，便作行计。何意赠了些丹药，以备缓急。彼此订了后会，才行分别起身。
到积翠崖一看，那崖在上天池旁一座孤峰上面，拔地千寻，直撑天半，终年云雾封锁。峰腰以下略辨山容，却是上丰下锐，陡峭非凡，四面更无一些途径，任是猿猱也难攀渡。上半更不知是如何险峻，知难上去。到日，尤璜先同罗鹭捧定真人遗书，望峰跪求了好些时，见云雾还是不开，只得回到中天池，草草搭了个茅棚住下，每日除了到峰前跪求外，便是互相刻苦用功。那太白山甚是高寒，一交七八月便大雪封山，鸟兽绝迹。二人事先备办好了充足食粮，山中有的是木柴，倒也不愁什么。只是连求了两三个月，丝毫没有动静。几次冒着奇险，想攀到峰顶上去，不是走错了道，此路不通，便是滑足失手，跌了下来。虽未送命，也好几次带伤不轻，但二人丝毫也不灰心，照旧按日往来。
有一天，风雪甚盛，起身略进了点饮食御寒，正要冒着风雪，照着走熟的道路，去往积翠峰上，刚了出门，便见上天池绝顶上走下了一个道人。太白山平时虽有道士羽流来往，那都是山麓寺观中的寻常道士，二个所居，在山的高处，地势僻静，轻易不见人迹，何况又是隆冬封山时候，风雪这么大，山石都冻成了冰，冰上又加上了新雪，就是二人都有一身绝顶武功，每日走惯的熟路，走起来也得凝神提气，格外小心，还短不了有堕跌的时候。那道人却走得那般自然，二人不禁心中一动，罗鹭首先疑是佟真人已鉴察真诚，亲自下山援引，正要迎上前去。尤璜已看出道人身后的大红葫芦，心中大喜，恐来人升空飞走，忙在雪中跪倒，高喊：“仙师留步，弟子尤璜参拜。”
那道人正从积翠崖下来，见雪景甚好，原想略行几步，赏玩一番，再御剑飞行回去。起初见下面的二人行走已觉希罕：这般风雪高寒险峻的山路，怎会有常人到此，仔细一看，认出是铁面真人的门徒尤璜，前行不远，又听跪下招呼，便近前唤二人起身说话。尤璜先给罗鹭引见道：“这位仙长便是先师好友、成都碧筠庵的醉仙师。”罗鹭闻言，重又拜倒，自报姓名。
醉道人见罗鹭一身仙骨，秉赋不凡，甚是心喜。等二人说了经过，笑对尤璜道：“令师主意错了，佟道友不肯收徒，自有他的难处，强他则甚，如今各派正因劫数，收罗美质，传授衣钵。只要像你二人这般志行坚正，何愁没有名师接引？我也是往积翠崖去寻佟道友，传掌教师兄齐真人之命。到了才知他自助令师成道之后，一直并未回山。你二人在用了心血，他目前还未必知道，依我之见，佟道友另有打算，你二人和他无缘。我如今指给你们一条明路。日前我在九峰山，见着嵩山二老中朱道友的同门师弟伏魔真人姜庶，谈起各派兴衰。姜庶因当年力主朱道友重创青城派，一语失和，师弟兄多年没通音间。分手以后，姜庶决计要践昔日之言，在九峰山神音洞努力潜修，枯坐十年忽然静中参悟，混去以前私见。正要去和朱道友修好，忽接飞剑传书，朱道友已允他昔日请求。并说以前乃是成心激励，自从别后，还代他收了好几个门人。姜庶越发心喜，赶到青城，负荆请罪。一问细情，才知朱道友本来奉有乃师遗命，自己另有仙缘，不愿为一派之长。又见他道浅气盛，故意激他努力。话说起来甚长，日后自知。当时谈完之后，曾托我便中代他留意物色门人。青城与峨眉，类乎一家，殊途同归。你二人如愿前去，持我书信，定蒙收录，不知你二人愿否？”
尤璜本想求醉道人转请佟真人收录，一闻此言，知师父在日尚且惟命是从，佟真人当日始终就未允收录，醉道人也说无缘，料知求也无用。有醉道人作主，虽与遗命不符，也可从权行事，料不为罪。连忙同了罗鹭，跪拜称谢。罗鹭原携有笔砚，准备闲时消遣。醉道人命取来写好书信，交与二人，又说来时真人曾说有东海之行，此时未必在山，可到明春开山再去不晚。二人重又跪下领命，醉道人已经破空飞去。
二人跪送之后，每日仍往崖前苦求，冀能见上一面。直到过了年，依旧云封不开，才望崖跪祝了一番，下山往福建九峰山走去。
到了神音洞，极容易地见了伏魔真人姜庶。因事前已有醉道人先容，又见二人资质根基甚好，当时收录。先传了坐功，不久又传了剑法，二人由此在山中修炼，资质既好，又能勤苦用功，真人甚是心喜。
直到第三年上，醉道人路过九峰山，二人下去拜访，谈起前因，罗鹭才知聘妻裘芷仙那日失踪，乃是被云南竹山教门下的妖道豹头神牛宪摄去。没有多日，便遇见峨眉三英当中的女剑仙李英琼路过，将牛宪用紫郢剑杀死，同时李英琼也被妖法迷倒。幸遇峨眉派中长老乾坤正气妙一夫人荀兰因与嵩山二老中的矮叟朱梅先后赶到，救了英琼。然后同往妖窟，又救出许多被陷的少年男女，芷仙也在其中，妙一夫人见她根基浑厚，心性贞烈，又因她再四誓死苦求收录，当时赐服灵丹解毒，收归门下，带往峨眉凝碧崖大元洞府之内，与小辈同门在一起修炼剑术去了。（事详拙著《蜀山剑侠传》）谈话中，并说起醉道人那日也在成都，遇见牛宪，知他必在附近害人，待要下手诛擒，已然被他见机躲避。此时忙着一件要事，没有跟踪追寻。正在路旁和矮叟朱梅谈论遇见妖道经过，只说他害怕逃走，不曾回头。没有多时便见一道妖云遁光从远处天空飞逝。一则没料到便是牛宪，又值与五台各异派约期比剑之际，无暇分身。事后听路人喧嚷，裘家被怪风刮走一个将出嫁的少女，方知十有八九是牛宪躲过自己，抽空下手，要追已是不及了。
罗鹭在侧侍立，闻言恍然大悟。那日迎接芷仙兄妹途中，听路旁有两入说话有异，口音更是耳熟的。原来一个就是醉道人，那另一个口音听去耳熟的，便是青城山所遇见的怪老头子、现在的师伯嵩山二老之一矮叟朱梅。那日原想回头，辨认那两人的面目。不该一时粗心，只顾忙着追赶前面两个武师，以致失之交臂，芷仙几乎送了性命。幸而得遇仙缘，芷仙也投身峨眉派门下，总算是因祸得福。想起他哥哥友仁那般友爱，听了不知若何喜欢，苦于剑术尚未修成，未奉师命，不能下山，赶往青城送上一信，在胸中盘桓些时，也就暂时丢开。芷仙既有了真实下落，又听师父说，峨眉剑术冠冕群伦，在正邪各派之上。只要有仙缘能列门墙，成就又速又好。将来大家都是剑仙一流，迟早总能相见。要是自己不如一个女子，岂不笑话？便越发加功奋勉起来。
如此又过了一年多。这日，真人将罗鹭唤在面前，说道：“论你资质，原可造就。不过本门传授须扎根基，由渐而进，不比峨眉派，取舍门人既是十分严谨，而入门以后，为应他本派劫运和光大门户起见，势须速成，以便早日应敌和积修外功，不惜将他们开山祖师的心法传授，使其早熟。这种办法虽有弊端，然而他的门人俱是生有自来，无一凡品，当初既详加考验，所以也不会有贻羞门户之事发生。不过得之大易，终非一般后学所宜。照你这数年苦功和你自己的秉赋，若在峨眉门下，早已飞行绝迹，变化无穷。我却不肯使你成就这般容易，异日一个心志不定，陷落旁门，为门户之玷，特意使你循序渐进。且喜如今已有了些根底，再有年余，便可出而问世。论理还不该是遣你下山的时候。因我日前应了东海三仙之约，须往一行；而青城师伯那里，又命我派一门下有功行的弟子，前往听训，你师兄杨诩、陈大真、呼延显三人采药未归。时日将至，我不能分身，特命你代我前往，恭听师伯训海。况且青城金鞭崖你师伯门下，除了纪登外，余下还有几个同门师兄尚未见过。使你前往见上一面，以备你明年剑术炼成，出山积修外功，相遇时，有个照应。事完之后，就便还可以回家祭祖，与裘家也送一个好音，尤璜功行不亚于你，有他尽可留守。你虽然御剑飞行功尚候差一年，飞行时节隐晦一些，便可免惊俗人耳目。我以前与各派无多仇怨。近年你师伯因异途同源之雅和扶正诛邪之故，将异派中人除去不少。正邪本就难于并立，现时仇恨更深，异派中能人尽多，一旦狭路相逢，你能力有限，能避便避，非至万不得已，不可动手和多事。”罗鹭跪领训示，心中自是高兴。真人又唤出尤璜，重又分别嘱咐了几句，径自起身出洞，飞往东海。
罗鹭别了尤璜，径往青城山进发。到了金鞭崖落下，遇见朱梅的二弟子陶钧。报了姓名，见礼之后，引去拜见朱梅。才知是云南竹山教主因朱梅屡次杀害他的门人，结怨太深，自知朱梅有峨眉派相助，抵敌不过，忍气吞声，召集门人躲在边山之中，苦修十七年，炼成了几件专门污损飞剑和迷人的妖术邪法。派了一个得意门人，名叫万里飞蝗滕莽的，到青城山金鞭崖挑衅，约朱梅明年冬至到南疆黑秽山桐树坪去斗法比剑，决一最后存亡胜负。朱梅素好滑稽玩世，用玄门道法，先将膝莽戏侮了个够，才答应到日准去赴约。又因来人用言语激刺，说朱梅不敢单率门人前往。就是约了峨眉派，倚仗人多，去了也休想有一个生还。朱梅当时对膝莽说：“嵩山二老，从来诛妖除害，不曾要过帮手。”说完将滕莽轰走。膝莽还在得意，以为矮子受激，自夸海口，不请峨眉派相助，自寻死路。他却不知朱梅早有计算，明说嵩山二老，便有九华山的追云叟白谷逸在内，有此一位，何须再约旁人？
朱梅知道竹山教近多年来，用五云桃花毒瘴炼成的红桃落魂砂厉害，同去门人一上场，飞剑先要污毁，不得不先事预备。除门下弟子纪登、陶钧另有准备外，又命九峰山派一得力门人前来，面授机宜。将预先采就五金之精炼成的十二口飞剑取出，传授了修炼之法，交与罗鹭。吩咐一口与他本人，其余分授扬诩、陈太真。呼延显、尤璜如法修炼。但是各门弟子本来炼就的飞剑，也不准荒了功课。炼成以后，先期在青城聚齐，到时一同前往，也教这一干妖邪知道青城派的厉害。罗鹭见那飞剑长只数寸，青光晶莹，冷气森森，托在手中轻若无物，知是至宝。连忙跪下拜受，收藏身旁。
朱梅又命将金鞭崖下从东海钓鳌矾移植来的灵草红白辟邪各采两株，一同带回山去，交与师父，连杨、陈、呼延三人奉命采回的灵药，配那辟邪神丹，以作应敌之用。那红白辟邪，叶形如剑，异香袭人，平时深藏土内，一年只出十六次，不遇西日酉时，不会出土长叶开箭。一经三人之手，便减灵气。所以须罗鹭亲自去采，回山面交真人祭炼。
恰好第三日正是西日，本月又是西月。朱梅见有两三日空闲，知罗鹭业已离家五载，命他就这便中回家扫墓，只不许炫露形迹。另嘱咐了几句友仁家中之事，便命起程。
罗鹭领命，先驾剑光回转成都，到了无人之处落下，回家一看，老家人郑诚尚还健在。五年光阴，他一个老年得的儿子郑英，已是二十来岁，很能代替乃父经管主人家业。罗鹭一走，少了一大耗费。加上郑诚两父子整理，比罗鹭在家时还要富足几倍，郑诚一见主人回来，喜从天降。罗鹭见他忠义，甚为心喜。当时并未深说，先命同去扫墓。见坟地里也是佳城郁郁。松柏森森，益发感激心许。在祖宗父母墓前哭拜了一阵，才回家去。
罗鹭屏退家人，单留郑诚父子，再三吩咐坐下说话，着实安慰奖谢了一番。又提出二百担谷的田作为他父子的酬劳。郑诚方要开口推谢，并问主人年来踪迹。罗鹭先开口略说大概和芷仙的下落，只隐起已成剑仙之事。并说自己当晚便走，先往青城去见友仁即行回山复命。郑诚哪里肯信，见主人才归又走，全不以室家为念，只管絮叨，说着说着，竟老泪滂沱起来，反是郑英，连使眼色劝住。罗鹭也未觉出郑英用意。罗鹭因芷仙既在峨眉门下，纵然日后得见，至多是一个忘形莫逆之交，未必能圆旧梦。既已出家，要这么多金钱何用？打算将它散去，但日期太促，又不知如何散法，还是托付友仁代办为妙。便吩咐郑诚父子，日后须听表老爷吩咐，将家业随时充作善举。只留下一部分祭田，由他父子代为管理，多余也归他父子享受。说完略进了些饮食，天已近夜，便说急于和友仁相见，趁今宵月色，要连夜赶往青城环山堰去。
郑诚父子以为罗鹭素信友仁，前去必定留住些日，还可徐行设法挽回。再四劝留不往便问用船用马，好去包雇准备。罗鹭说连年奔走江湖，俱是只身步行，要甚车马？郑诚父子无法，只得亲送出城。见主人连行李俱不带一件，甚是凄然，一直送出城去老远，还不舍分手，一路劝说，把嘴都说干，累得气喘吁吁。经罗鹭再三拦阻，才行止步不送。
罗鹭大踏步走了下去，正想择一僻处飞起，猛觉身后还有人在跟随。返身追过去一看，正是郑英，因自幼随着学武，脚底甚快，所以两人相去不远。罗鹭问他何故尾随。郑英说奉父命，随侍主人同去。罗鹭再三说是无须，未后厉声说：“你父如此年迈，你不护送回家，却来跟我。我去看朋友，又不是去死，却怎地这般不放心？”才将郑英喝退。还恐他再暗中跟随，将气一提，施展陆地飞行本领，转眼跑出去好几里地。估量追赶不上，四顾无人，才驾起剑光，飞往友仁家。
罗鹭见了友仁夫妻，略谈了一些经过。友仁夫妻自是悲喜交加，惊奇不置。因芷仙虽说有了下落，毕竟罗鹭出自传闻，不曾亲见，仍是有点不甚放心。但是仙凡路隔，有甚法想？空嗟叹了一会子。元儿本有夙根，早在旁听得眉飞色舞，口里不说，心里羡慕到了极处，真个是喜而忘倦，一任友仁夫妻再三催促，哪里再肯去睡。等至伙房端进消夜，用完之后，又谈了一会，天已快明。友仁夫妻因罗鹭久别重逢，又说至迟到了中午，便须往金鞭崖去，等候取了仙草回山传命，无论如何不能停留，只得打多聚一刻是一刻的主意。一面又请罗鹭将来云中路过，好歹时常下来相聚。罗鹭允了，说是只要可能，必定前来看望。
天明以后，家中用人全数起来。听说夜里来是罗姑爷，都进来请安问好，甄氏等众人出房，便跟出去说了几句，吩咐在午前提早开饭，多备丰盛酒食。
安排好后，又催元儿去睡道：“你姑父是仙人，腾云驾雾，少不得还要常来的，你一个小孩子，跟着熬些什么，还不睡你的去？”元儿闻言，咕嘟着嘴，倚在友仁面前，也不说话，只管低头寻思。甄氏见他不听，正要上前拉他，罗鹭忙止住道：“大嫂不必和他用强，待我劝他去睡，我此来只顾说话，还忘给见面礼呢。”说罢，从怀中取出一个白玉瓶子，倒出了三粒丹药，将元儿唤至面前，说道：“当姑父的远来，没什么东西给你，这是我师父炼的乾元脱骨丹，虽无脱胎换骨之妙，常人服了，益智增神，明心见性，强筋固髓，百病不侵，可抵练内家武功的数十年苦修之力，我上山时节，师父曾赐我几粒，已然服了，大见功效。后来我大师兄杨诩，因这药还有起死回生之效，禀奉师命采来灵药，炼了一炉，准备下山济世，积修外功。我无意中要了几粒，一向也不曾服用，我想尘世之物，你家都有，一则身旁未备，二是无甚意思，这三粒丹药，大可助你长命百岁，送给你，权当个见面礼儿吧。”
元儿闻言，喜出望外，连忙跪下叩头，起身接了。才人手，已经闻着一股子清香，细看了看，先跑向友仁身旁，口里喊道：“这是仙丹，爹爹吃哟。”友仁方要出声推阻，罗鹭却在元儿身后比了个手势。友仁不解是何用意，只得接过咽了。元儿又取出一粒，去敬甄氏。甄氏因药系仙授，吃了可以延年，心疼爱子，便推却道：“你守了一通夜，候着这么好的东西，你快自己吃了长命百岁吧。不曾见你爹这般馋法，分儿子的东西吃。”
罗鹭道：“神仙最重忠孝。他小小年纪，念不忘亲，大嫂休负了他的孝思。这丹药的确助人祛病延年呢。”甄氏一听这般好法，更不舍得自己吃了。先让儿子。后来又说友仁近年看书多了，常患头痛，要友仁吃。元儿哪里肯依，说：“娘先吃吧，爹爹有病，这儿还有一粒呢。”说着，便猴上身去，强塞在甄氏口内。果然人口清香，顺津而下。
元儿又剩下一粒，去逼友仁吃。罗鹭拦道：“我因见你听话出神，时露心羡之意，这三粒是灵丹原是准备你父母和你三人的，成心试你一试，果然颇有孝心，这丹无须多服，你父亲之病即日除根，你但服无妨。不过你父母俱怕你熬夜，现在想和我长谈，还不到时候。你心事我已尽知，等你长大，我自会前来看你。快些乖乖去睡，莫使你父母担心。你没听说，神仙最喜忠孝人么？”元儿闻言，果然将丹药咽了，口里直喊：“好香！”又向前叩了个头，并再三嘱咐：“姑父走时，爹娘须要叫我来送。”才恋恋不舍地由甄氏带着走了出去。
元儿走后，罗鹭对友仁道：“我有一句话恐怕大哥大嫂听了不快，又恐孺子无知听了生心，话到口边，不曾说出。如今元儿已睡，趁大嫂也不在此，还是对大哥说了，省得临时出事伤心。”友仁因罗鹭来时，头几句便赞元儿夙根深厚，又想起元儿平日行径，与别家小孩子不同，早就有点心悬。一闻此言，果然慌了。方要张口，罗鹭忙道：“大哥休急。你怎的这般想不开？一人成道，九祖升天。想小弟纵然苦修百年，限于资禀，至多也不过像古剑侠一流，终久难免兵解，才能成道。我还羡慕元儿的造就比我强得多呢，你怎倒听了愁烦起来？若说后嗣，大哥膝前至少还有二子，何愁无后？去年年终，师父自这里路过回山，对众门人说环山堰下有一个幼童，生具仙根，胜似我等十倍。当时只说是别家之子，前日又听朱师伯说，才知是你的令郎，不禁心喜。昨晚一见，果然仙根深厚。想是府上累世积德之报。事有前定，岂能勉强？不过此子罡气大重，煞纹直贯华盖，一入歧途，便难救药。那灵丹最能培养性灵，所以才给他服了。不然，我和你还论什么世俗礼数。给什么见面礼儿？实不相瞒，连大哥大嫂服那灵丹，也是沾他的光。你我交情纵厚，如无仙缘，也爱莫能助呢。据我看，大哥目前正在旺时，十年之内，还要添丁进口，家业增多。过此由盛转衰，必有拂意之事。多行善事，或能幸免。所幸仅受虚惊，无伤大体，仍可晚年纳福。但只元儿必在此时出走，此行必遇仙缘，异日造就难量，你看我现在尚未成道，已能空中游行，来去自如，暂时离别，万勿悲虑。大嫂人甚贤淑，女人家到时自是难过。就是大哥，也是不免愁苦。所以我说在头里，以免伤心难过。现在不可对她母子说，无事生事，反为不美。”
友仁听了，有罗鹭做榜样，又是日后的事，虽然心惊，素来豁达；又值甄氏进来，不便再说。只是勉仰愁怀，另谈别事。
到了午时将近，长年端来午饭。三人吃了。罗鹭又嘱咐了一些自己事情，假说要往山中访友，就此别去。友仁哪里肯舍，仗着眼了灵丹，丝毫也不觉累，定要走送一程。二人同行，走过长生宫无人之处，罗鹭再三说，迟恐误事受责，两下才行作别。友仁眼看罗鹭将手一扬，一道青光，连身破空而上，从日影里投向山的深处去了。友仁满腹心事，走了回来，见元儿已然醒转，因罗鹭走时没有喊他起送，正气得要哭呢。友仁夫妇劝哄了好一会才罢。
傍晚，郑诚父子从成都赶来，原想求友仁劝留罗鹭，不料走得这般快法，也是十分难受。友仁便按照别时之言，交代他父子，打发回去不提。
次年开春，友仁请了一个同族饱学教元儿读书，竟是颖悟非凡，先时认字，过目不忘；后来读书，十行并下。不消三四年工夫，便已青出于蓝，神童之名，驰传远近。可笑他书没有老师读得多，却时常用书理将老师问住，更奇怪的是，从罗鹭走后，一直未来，元儿不但始终未提，连以往那些好道行径全收拾起。友仁见他安心读书，甚是心喜，渐把前事忘却。
一晃七八年光阴过去，甄氏又连举两男：一名裘信；一名裘隐。友仁除了日常行善事而外，有爱妻偕老，课子力田，又加年丰岁足，内助贤能，宅近名山，登临又便，自是美满。谁知日中则昃，月满则亏。
这年元儿已一十四岁，友仁因守祖父之训，不要儿子去求功名，见他书已读通，也无甚出奇名师可教，便也不再延师，由他随着自己，早晚读书写字，或带着出外玩耍游行。元儿原是好动不好静，而动时又和别人异样的。起初安心读书娱亲，原另存有一番心意。散馆以后，不时随着大人到处跑跑，便又按捺不住起来。恰巧长生宫又来了两个羽士，俱善围棋，与友仁甚是投机，时常也带了元儿前往走动。下棋时节，便由随去的长年和宫中小道士，带了元儿在附近山中游玩。起初倒没甚事。
元儿原是生具异禀，服了灵丹以后，越发身轻体健，力大无穷，虽然年纪幼小，却是心雄万夫。自从五岁那年，亲眼看见他姑父罗鹭驾着剑光，从天空飞坠，又听了那许多奇异的仙迹，心里羡慕得了不得。再被罗鹭暗点了几句，心想：“此时年纪大小，如求姑父携带，父母必不允准。好在姑父他说还要再来。莫如从明年开蒙起好好读书，引得父母喜欢。等姑父来家，再请他给父母去说情，好歹也和姑父一般，能在云中来往，才称心意。”谁知等了将近七八年，书倒读了个通，罗鹭始终未回，不由盼得着起急来。正在失望烦闷之间，那一日友仁夫妻无聊中重提起当年罗鹭在青城山中遇见那怪老头之事：友仁怎样失之交臂，并未看出那是仙人，后来听说，才得知道，自知无缘。虽不定想成仙，很想拜识拜识。几次跑到罗鹭所说的金鞭崖去，只是荒山深处，漫说洞府寺观，灵迹仙草，连个人的影儿都没有。只看见一些兔、灌之类，见人乱逃，才失望回来。
元儿想起幼时所闻之言，暗骂自己：“真蠢。当年姑父所遇第一个仙人明明近在山中，父亲遇不上乃是无缘。姑父来时，曾夸奖过我，说是他师父说的，只要诚诚心心去求，定能遇上。姑父不来，难道我呆等一辈子？”想到这里，不禁高兴起来，只苦干自己虽能爬山，除非父亲同去，出入皆有家人两三个陪伴，纵然仙人肯见，也见不了。说明了自去，父母决然不肯放心。重又为难起来。偏幸友仁见儿子书已念通，守着先人遗训，不令他求取功名，剩下二子年纪还小，便暂时辞了老师，由他随意自读。因为钟爱过甚，连出门游玩也都带在一起。这一来，总算略为称了元儿的意。也不把心事说出口来，日常只磨着友仁去山中散游。又故意做些览胜登临的诗句，使友仁见了喜欢，好时常带他同去。
元儿每次到了长生宫，总趁友仁下棋时节，请准友仁，命宫中小道士引他到附近去玩。他原安有深心：一面逐处留心；一面不时还向同去的小道士们打听，可曾有何人见过那样一个穷老头儿、一个问不出就里，第二回又换一个。后来觉出小道士无甚知识，便对友仁说：“近山玩腻了，想走远一点，要请大一点的道爷带了同去。”友仁既是长年施主，道士们又都喜元儿聪明伶俐，先时个个愿讨友仁好，陪他去玩。友仁有时也高起兴来，自己带了同去。有友仁同往还好，如同去的是宫中道士，他总想着仙人不愿见无缘的人，叫人陪往，原是借此遮盖，使父母放心，才一出门不远，便施展他天生的本能，攀萝们葛，捷比猿猴，蹿高纵矮，健步如飞，一转眼便跑没了影儿。那些小道士也都顽皮，虽跟不上，还不心慌，那年长一点的，怕他在前跑迷了路，找不着人；更怕失足跌伤，吓得在后面乱喊乱叫。他恐断了路头，也就闻声赶回，直拿好言央告，回头休对人说。日子一长，有那觉得干系太重的，不是不再同去，便向友仁面前提醒。友仁因他素常同自己一路总是斯斯文文的，说了他两回，也就罢了。过有半年多，元儿满怀热望，通没一丝影子。但他一毫也不灰心，仍是得便照！日行事。
这时已是次年春暮，元儿已有一十五岁，恰好月底便是友仁父母百年冥寿，设四十九夭道场，僧道两班昼夜诵经超度。青城山是道教发祥之所，山中宫观大半羽流。和尚甚少，只有两三处僧寺，地方也小。友仁夫妻在事前一商议，因为和长生宫道士有多年的交情，又离家近，便决计借他的地方做法事。除本宫道士外，连县城内外各有名的僧道，差不多全请了来。日子一到，裘家同族连同远近亲友，都先后得信赶来，送礼致祭，友仁夫妻自是竭诚款待，另请了几个近亲至戚，帮同料理。定了数十乘山轿，准备接送。又收拾出许多屋子，款待那远来亲友。甄氏带两个幼于和一些女眷，日里去长生宫跪拜焚香，晚来仍回家住。友仁父子便长住在长生宫内。由三月初头上开始，正日子在第四七的第四天。三七刚做完，便忙起来。直忙过了四七，客才散去。同县同村的戚友，也都各自辞归，等未天来拜圆满。除友仁父子夫妻外，只剩两位管账的戚友和甄氏一个娘家侄子叫做甄济的，友仁夫妻方觉轻松了一些。
虽然这次举动是一个从俗的礼节，也含有人子追远之心。起初几日，元儿见父母镇日愀然，孝思甚隆，不由激动天性，每日跟着大人跪送宾客，只有内心哀戚，并无他念。及至正日一过，友仁要在静室中独跪奉经；甄氏一身兼顾两地，忙得不可开交。只闲了元儿一人，除早晚跪拜外，都无甚事。偏那甄济一向随宦在外，人才十八九岁，初回不久，原想等佛事完逛山的。元儿因他会武，见的事多，独和他说得来。
这日因看父亲上供时跪哭，心里发酸。吃斋时节，甄济无心中说了来意，一句话将元儿提醒。晴想：“如今家人都忙，趁此时抽空出寻仙人，学那飞行本领。”当下便以识途老马自命，鼓动甄济去和甄氏说了。甄氏一则内侄初来，怕委屈了他；二则见爱子连日都带愁苦之容，怕闷坏了他：立时答应。因甄济带有一个家人，便不再派人跟随，只嘱咐不要去远，早去早回，元儿口里答应，行至半路，说游山带仆，有伤雅道。甄济原非纨绔一流，闻言便命家人在半路相候，自己同了元儿前进。
元儿仗着甄济不识路，成心按照平日打听得来的路径，往金鞭崖走去。甄济见元儿在前领路，上下如飞，峻崖峭扳，一跃便过，好生惊异以为他也习过武，故意卖弄。便不肯示弱，也将本领施展出来，紧紧跟随。元儿仍恐仙人不肯见他，总是推托路记不真，前行查看，先跑出去二三十步，看不出前面有何异状，才回身招呼。从来游山，哪有这日任性，心中好不痛快。仗着都是快腿，从早饭后出门，由辰刻到未初，不觉到了众人所说的金鞭崖上。细一考察，与友仁所说的林木位置，一些不差，只是仙人却无影子。以为仙人洞府，必在僻静之处，仍在东寻西找。
甄济见一路上美景甚多，元儿都不流连，只说还有更好的所在。谁知累了一身大汗，却跑到这儿一个略生杂树、形势险恶的峭崖上来，不由又好气，又好笑。后来见他神志专一，不住东张西望，若有期待，看他必有所为，再三盘问。元儿被逼无法，只得略为说了实话。甄济笑道：“表弟，你真是在叫神童了。你想这里虽然崖险壁峻，却是景物枯燥，好的林泉都无一处，下面涧沟中尽是些泥浆积潦，污浊不堪，哪一点像仙灵窟宅？罗表舅所说的金鞭崖，不是哄你，必是另有地方，我也随着家父遍历云贵，走过不少山路，又听教师们说起，漫说仙人，就连高人隐士所居之处，大半也水木清华，岩壑幽美。似这种连我们也不肯流连的地方，仙人怎肯在此居住？若说这里形势险恶，地界僻远，是个毒虫猛兽潜伏之地，倒还像些。”