贞观二十三年五月二十六日，唐太宗李世民病故，唐高宗李治继位。李治优柔寡断、不敏朝政，流连于女色。655年，皇后王氏被废，立武氏为皇后。这武皇后便是后来称帝的武则天。
武则天被立为皇后以后便不如从前那般乖巧，对高宗也不再百依百顺。后来，高宗生病，朝中大小事宜就交由武后协同办理，武后的权力愈加大了起来，朝中也有很多人归附。高宗因长时间不理朝政，很多朝臣都巴结、讨好武后，武后的权势、威信一时超过了高宗。一次，武后举办聚会，遍宴朝臣，一派歌舞升平的景象，但高宗因体弱竟不曾受邀，高宗听说这件事后很生气。后来，武后姐姐的女儿被高宗宠幸，被封为魏国夫人。武后对这件事非常不满意，加之最近常常梦到自己曾迫害过的王皇后和萧淑妃来向她索命，因此心情更加不好。于是她请了一个道士，想通过厌胜的办法来帮她驱鬼消灾。
厌胜是古代的一种巫术，它利用一些道具把预想中可能发生的坏事压住，使其不会发生；即使已经发生的事也能让它向好的方面发展。很多被冷落的宫廷女子都曾想用这个办法诅咒别的妃子，把皇帝从别的女人身边抢过来，由此把后宫弄得人心惶惶、乌烟瘴气。所以这个方法在宫廷中历来都是被皇帝厌恶的。
而此时，烦躁的武后也想用这个方法驱除心魔。她把道士请来，入内殿与她单独作法。两人进了内殿很长时间也没出来，一向忠心于唐高宗的太监王伏胜趁机跑到高宗面前把这件事告诉了高宗。高宗听说后非常生气，又想起武后怎样迫害王皇后和萧淑妃，怎样阻止其他的美人靠近他，越想越生气，便决心废掉她。
于是高宗立即召东西台三品上官仪觐见，商讨废后一事。
上官仪，字游韶，陕州人。贞观初年进士，被授予弘文馆直学士的职位，掌管校理图籍的任务。后来因表现优异、才思敏捷而升为秘书郎。唐太宗很赏识他，每次写文章，都会找上官仪看看，即使举行家宴，也都邀请他参加。后来，上官仪又转任为起居郎，掌管记录皇帝日常行动与国家大事。唐高宗即位，授予他秘书少监的官职，后来，武后爱惜他的才华，又升他为西台同东西台三品。
上官仪属于初唐宫廷作家，是齐梁余风的代表诗人。他受南朝文化的影响很大，擅长写宫体诗，尤其擅长五言诗。他的诗格律工整，绮丽婉媚。内容大多是奉皇帝的命令写的，所以多是一些歌功颂德、粉饰太平的作品。因为他的地位很高，又深得太宗皇帝的重视，写的作品也深受太宗皇帝的喜欢，所以当时很多人都学习他的文风，形成了独具一格的上官体。
上官仪早就不满意武后的所作所为，有了废后的想法。但是凭借他一个人的力量是不可能做到的，只好隐忍着不说出来，这次皇上找他商议废后的事情正中了他的心思。但是高宗生性懦弱，上官仪不能确定高宗是不是真的下了这个决心，因此刚开始时一言不发，看高宗会怎么说。这时，高宗对他说：“上官卿家，朕想废掉武皇后，卿家什么意见？”上官仪回答说：“皇后一向帮助皇上统领后宫，协理国事，皇上为什么要把她废掉呢？”高宗气愤地回答道：“想当初朕是如此宠幸她，封她为皇后。可是没想到她做了皇后以后变得专横霸道起来，现在甚至在后宫行巫蛊之事。朕因此要废掉她，重新找一个贤德的人做皇后，母仪天下。”上官仪见皇上很有废后的决心才进前说道：“皇后专宠，肆意妄为，全国的百姓都对她有意见了。臣请求皇上废后。”于是高宗命令上官仪起草废后的诏命。可是上官仪忽略了武后的情报网遍及宫廷，他的诏命刚刚写完，墨迹还没有干的时候，武后就已经得知了这一消息，风风火火地赶过来了。
武后看到诏命，一把拿起来撕碎了，还扔到地上狠狠地踩了几脚。然后径直走到高宗的床前，一把鼻涕一把眼泪地哭诉起来：“皇上，臣妾做了什么错事你要把臣妾废了。臣妾为你生儿育女，日夜操劳；皇上有病在身，臣妾又要帮你治理国家，国中大事小事，臣妾要一人负担，就算没有功劳还有苦劳，皇上怎么忍心废了臣妾。皇上如果这么讨厌臣妾，当时为什么要把臣妾从感业寺接出来。早知道皇上会有一天废了臣妾，臣妾还不如先携儿带女自杀算了。”武后哭诉的声音凄凄切切，闻者伤心，听者流泪。高宗看着眼前这个美人，不由得动了恻隐之心，开始懊悔自己会有废后的愚蠢想法。于是他竟下床亲自扶武后起来：“皇后请起，朕并没有这个意思。”武后趁势滑到了高宗的怀中：“皇上没有这个想法，那地上的诏书是怎么回事？”高宗惴惴不安：“那、那是上官仪逼朕写的，说什么不废皇后就会家国不安，民愤共起。那并不是朕的本意。”武后心里知道高宗已经站在了自己这一边，娇滴滴地说：“臣妾就知道皇上不会这么狠心的，皇上要为我做主啊！”
站在一旁的上官仪淡定自若地看着眼前发生的一切。他知道高宗生性懦弱，但是没想到他竟然会倒打一耙，出卖自己的臣子。这样的主子，为他卖命又有什么意义呢？上官仪慢慢地退了出来，他知道以武后刚烈、果敢，有仇必报的性格，他的死期到了。他并不是贪恋生命，这样的官他也并不留恋，他只是怕连累了家人。他们是无辜的，他的小孙女婉儿才出生不久，他还想有更多的孙子、孙女，他想和他们一起安享晚年……
过了不久，武后果然以谋反的罪名监禁了上官仪。上官仪和王伏胜曾经一同侍奉过前太子李忠，李忠是高宗的长子，后宫刘氏所生，后来过继给前皇后王氏。后来高宗在武后的挑唆下废掉了太子，又把他流放到黔州那个不毛之地。这次，武后想借着李忠和上官仪等人的这层关系，兴风作浪、一石二鸟。她派党羽搜罗李忠谋反的证据，最后无中生有，逼李忠自杀而死。上官仪和王伏胜自然被牵连在内，全部被赐死。上官仪诛九族。
是夜，大雪飘飞，似乎已经有了不好的预兆。第二天，除了上官婉儿和她的母亲郑氏以外，上官全家都被斩首示众。郑氏抱着婉儿，在这个风雪之夜，被关进囚车，送入了掖庭为仆。婉儿还在襁褓中，小小年纪的她并不知道这一切意味着什么。郑氏看着这个婴孩，泪流满面。等待婉儿的命运究竟是什么，她无法预测。