一代女皇武则天的时代来临了。
武则天当政以后，励精图治。
她大胆推行科举制度，广开言路，选拔人才，还开创了殿试的方法，亲自选拔人才。她知人善任、量才录用，任人唯贤、不拘一格，不问出身门第。如宰相狄仁杰、张柬之以及大将娄师德、郭元振等世间英贤都被她罗致门下，委以要职。她还有力地打击具有政治特权、经济势力强大的士族，得到了普通地主阶级的支持，扩大了其统治的社会基础。在确立了对天山南山的统治后，她又以政治家的胸怀和眼光，化干戈为玉帛，遣使睦邻，与周边各族以礼相待，和平共处，多年来，边关烽火不兴。同时，她派人打通了已经中断的通往西亚的商路，促进了中西经济文化的交流。
武则天非常重视文化事业，组织文人撰写了许多文集，如《古今内范》《玄览》等。她自己也撰写了《垂拱集》《金轮集》，还自制了《大乐》。
武则天还十分重视发展生产，推行农桑薄赋徭，广修水利，组织人撰写《兆人本业记》，进行劝农，发展蚕桑，为富国强兵做出了杰出的贡献，上承贞观之治，下启开元盛世。
当然，武则天当政时期为了打击政敌，也任用酷吏，屡兴大狱，给人民造成了一定的苦难。
总之，在武则天当政的时代，社会稳定，百业兴旺，边防稳固，人口增长。据说，在唐太宗时期全国人口仅有三百万户，到武则天末年时已增长至六百多万户。可见她的确是历史上少见的理国贤才。
看着国家四海升平，百业兴旺，武则天很高兴，有辅佐之功的上官婉儿和武氏家族自然功不可没。武则天大封武氏家族，武三思、武承嗣等人都凭借其姑母的力量高官厚禄。然后，她又把政事委托给上官婉儿，自己则放心地安享晚年。她渐渐老了，该好好地享受生活了，她要用自己所剩不多的时光让自己快乐！
治理国家的重任落到了上官婉儿肩上，她虽然没有得到明确的官职任用，实际上却在行宰相之职。武则天晚年宠幸男宠，无暇分身，很多政务都是由婉儿负责，行皇帝令。这既体现了婉儿的能力，也说明婉儿深得武则天的信任。
朝廷有能干的婉儿、武氏家族，还有狄仁杰等贤人管理、照看，武则天放心地投入薛怀义的怀抱。
薛怀义长相俊俏，武则天很是喜欢，没等武则天做皇上的时候，他就已经成了她的男宠。武则天赐给他贵族姓氏薛，从此得了薛怀义的名字。为了帮助女皇登基，他鞍前马后，没少效力。不仅潜心编造了《大云经》，还建造名堂，鼓吹佛理，说武则天是弥勒佛转世。他的努力，女皇都看在眼里，对他更加宠爱。可时间一长，女皇还是厌倦了他，开始有了别的新宠。薛怀义见女皇对他冷落，开始打女皇高级侍女上官婉儿的主意。武则天登基那年，婉儿26岁，正是青春好年华。薛怀义早就注意到女皇身边这个年轻貌美，又掌握权柄的女侍，常常肆机挑逗，婉儿都理智地避开了。
武则天的新宠就是张昌宗、张易之兄弟，是太平公主进献给女皇解闷儿的。这两人都长得面若桃花、玉树临风。尤其是张昌宗，号称当时第一美男子，有美似莲花之称。同时，他还出身名门，精通音律。这些无不在吸引着同样貌美如花，同样精通音律的婉儿。但她只能是想想而已，女皇的男宠，她哪里敢碰啊！正所谓“无心插柳柳成荫”，不想事隔不久，机会却来了。
武则天的侄子武三思为了讨好姑妈，除了广修宫殿外，还在自己府上专门建了一所别院，搜罗天下美男子供女皇享用。这天，女皇烦闷，便去了武三思府上，留婉儿独自在皇宫内处理政务。婉儿正在认真地看着奏折，忽然感觉一个人已经走到她的身旁，她抬头一看，竟是张昌宗。看着自己早就心仪的对象，婉儿心如鹿撞。但多年的宫廷生存经验告诉她必须克制。这不是一般的男人，是女皇的男人，不能碰。所以她故作镇定地说：“张将军（张昌宗得宠后被女皇封为云麾将军）来了，但是女皇不在，请张将军明天再来吧！”
“女皇不在，婉儿姑娘不是在吗？”
婉儿紧张地说：“张将军说话请自重！”
谁知张昌宗继续纠缠，婉儿就范。纵然知道是毒酒，但这毒酒的醇香实在太吸引婉儿了。有了第一次，就有第二次，两人见面次数越来越多，有时竟然在女皇面前公然眉来眼去。女皇渐渐发现了问题，一次外出回来，把他们捉奸在床。
看到女皇回来，婉儿简直傻了眼。来不及穿衣服，张昌宗也紧忙下跪求饶。
女皇盛怒之下把婉儿押入大牢，准备处死。但她舍不得处死张昌宗，“宽容”地饶恕了他。张昌宗看到情人被羁押，非常不忍心，常常在女皇面前为婉儿求情。经张昌宗的提醒，女皇想起了婉儿的好，想起婉儿如何替她日夜操劳，也想起婉儿的存在对于她是多么的重要，她决定饶恕她这一次。但她要毁坏她的美丽，她要让她明白：她可以让她荣耀，也可以让她毁灭。所以，婉儿虽然逃过一死，却遭受了黥面之刑：在面额上刺青。
看着镜中的自己，婉儿简直不敢相信，夹鬓上一抹墨色还没有干，曾经的美貌容颜一去不复返。婉儿生气地把镜子摔到地上，又用脚把它踩扁、踩烂。可冷静下来，婉儿知道，破坏镜子不是解决问题的方法，女皇赦免了她的死罪，还让她跟随左右，那不是让她出丑吗？她要想个办法。看着窗外盛开的梅花，婉儿突然灵机一动。她出去采了几朵梅花，精心地贴在受刑处。不想这几朵梅花不仅遮住了墨渍，还别有一番风韵。只是，这些梅花很容易从脸上脱落。婉儿又想了一个办法，用金银箔制成梅花的样子，贴到面额上。这样制作而成的梅花既能很牢固地贴在脸上，看起来又熠熠生辉，很有光彩。为了配合这个“梅花妆”，婉儿又把头发梳成卷曲的发髻，便于配合遮盖这块刺青。
受了黥面之刑的婉儿不但没有失去美丽的容颜，反而焕发出别样的光彩。当她走到女皇身边的时候，女皇暗吃一惊，随即又很欣赏她的发明。宫女命妇们看到婉儿的妆容好看，也渐次模仿。慢慢地，“梅花妆”和“上官髻”竟成为一种时尚。
婉儿重回女皇身边，做事更加小心谨慎、曲意逢迎，两人的关系很快和好如初。女皇看着大周帝业，萌发了一个想法：修大周国史，将她的丰功伟业记录下来。那么，谁可以担此重任呢？自然是正得女皇信任的武三思了。于是武则天派侄子武三思掌管修著国史的任务，怕他忙不过来，又让学识渊博、文字能力了得的婉儿过去帮忙。
武三思是武则天的侄子，并州文水人。他长相俊朗，工于心计，很会逢迎女皇的心意。为了讨好武则天，他曾经屈尊为武则天的男宠薛怀义牵马；还在嵩山建三阳宫，在万寿山建兴泰宫，每年都请武则天过去游玩，自己也在其中获得了许多不义之财。在女皇的提携下，他从一个平民很快晋升为夏官、春官尚书，后来还被封为梁王，很得女皇的信任和依赖。这次，女皇把修著国史的任务给他，可见他在女皇心目中的地位有多么重要。
武周帝国国史的修著工作在武三思和上官婉儿的配合下，浩浩荡荡地开始了。武三思搜罗了一批炙手可热的文人墨客，和婉儿一道投入在国史的修著工作中。遇到问题，两个人会悉心商量，配合默契，因此工作进行得很顺利。天长日久，两人渐生情愫。一个俊朗倜傥，一个美貌高雅，又同为女皇面前的红人，英雄惜英雄，两人很自然地走到了一块。
但是两个人都明白，这中间没有爱。对于武三思而言，婉儿是深得女皇赏识的爱将，讨好了她，相当于间接讨好了女皇。何况，婉儿又是那么美丽，周身散发着女性迷人的味道；对于婉儿而言，武三思是女皇的亲侄子，深得女皇的信任。讨好了武三思，自己的生存就多了一份安全和保障。何况，武三思风流倜傥，周身的男子气概也深深地吸引着婉儿。
就这样，婉儿和武三思走到了一起。