直到今天，位于西欧国家，特别是西班牙和法国境内，是科学家发现最早人类遗迹的最多的地方。很多迹象表明，这些残存的骸骨和石器跟我们有着亲缘关系。此外，还发掘了很多骨骼、武器、有划痕的骨头、岩石、雕刻过的骨片、岩壁刻画和洞穴壁画，这些珍贵的物品都是在西班牙和法国境内被发现先的，距今约有3万多年。从目前来看，拥有人类祖先早期遗迹最为丰富的国家就属西班牙了。
不过，人类现在收集到的历史资料，仅仅是积累的一个开端。我们希望将来会有一天，有很多的研究人员对每一个相关史料作一番彻底详尽的研究，也希望对现在的考古学家所不能涉及的国度进行一番周详的考察。迄今为止，还没有一个对考古感兴趣的训练有素的探险家去过非洲以及亚洲的大部分地区，并有过一番自由的探索。所以，我们决不能武断地妄作定论，要谨慎再谨慎，不要以为这些西欧的定居者就是人类的祖先，也不要认为他们就是最早出现在这一地区的。
或许，在非洲和亚洲以及现在已沉入海底的某些地区，埋藏着比如今已发现的更为久远、更加丰富的真正的人类的遗迹。我们在这里没有说到美洲，只提起非洲和亚洲，是因为还没在美洲发现高等灵长的丝毫遗迹，不仅没有亚人类、类人猿、尼安德特人，更没有真正的人类的遗迹。生命的进化似乎在古老的大陆就停住了脚步。直到旧石器时期的晚期，人类才第一次越过现在已被白令海峡隔断的陆上通道，到达美洲大陆。
在欧洲发现的这些最早的人类，似乎至少属于两个不同的种族。
很显然，其中的一种早就已经是高级的了，他们有硕大的脑袋，高挑的身材。在已经被发现的一个女性的头盖骨中，我们可以看出其容积要大过现在男性的头盖骨；其中还有一具男性的骨架的身长竟然超过了6英尺。北美的印第安人的体型与他们的非常相似。人类在克罗马农洞穴中发现了第一批这些人的骨骸，所以他们被称为“克罗马农人”。
尽管他们被认为是原始人，但是已经十分高级了。在格里马迪的洞穴中找到了另外一个种族的遗迹，从他们的特征上看，这很显然是黑人种族。南非的布什曼人和霍屯督人是至今为止发现的与这些种族最为接近的种族。令我们感兴趣的是，在已知人类历史的开始，就至少分成了两大种族。或许，前者并非黑色人种，而是褐色人种，他们的发源地是北方或者东方，后者的肤色不是棕褐色而是黑色，其发源地是南部赤道附近一带。当然，这些推测不过是我们的不太严谨的判断而已。
与当今的人类相比，这些大约4万年前的原始人已经很相像了。
他们懂得把颜料涂在自己的身上，知道把收集好的贝壳串成项链，还会在石头和骨头上雕刻图案，而且懂得把野兽简单却很生动的图案画在光滑的岩洞的四壁和岩壁醒目的位置上。他们制作的工具各式各样，尼安德特人制作的工具都比不上他们制作的精巧。现在，他们制作的大量的工具和岩画以及小雕塑等物品，在我们的博物馆中都有保存。
这些以狩猎为生的最初的人类，主要捕食当时一种有胡须的小型野马。野马随牧草迁徙，他们随着马群的迁徙而迁徙。此外，他们还以捕杀的野牛作为食物。他们留下的图画上的猛犸惟妙惟肖，从这可以看出，他们对猛犸的习性非常熟悉。我们可以从一个模糊不清的图案上断定，曾经的他们一定设过陷阱捕捉过猛犸。
当时，他们应该还不懂得使用弓箭，因为他们以长矛和掷石捕杀猎物。他们没有猎狗，也不能判断出他们是否学会了驯养动物。在他们留下的一幅刻画中，刻着一个马头，还有一两副画有套着辔头的马，辔头是兽筋和兽皮做成的。但那个时候，这个地区的野马体型很小，不能用来驮人。就算当时的小野马已经被人驯养，也不过是用缰绳牵着托运一些东西罢了。还有一点我们不敢肯定，他们是否学会了挤动物的奶汁喝，这似乎是不太可能的。
虽然他们已经学会了用动物的兽皮搭建帐篷，可他们看上去没有建起任何房屋；他们不会制作陶器，只学会了用黏土捏泥人；他们做饭的方法很原始，因为他们没有任何做饭的工具，他们甚至根本就不懂得做饭；他们更不知道什么是农耕、编织以及织布。除了懂得披上兽皮，他们仍然是赤身裸体、满身涂彩的原始人。
现在，我们知道的这些人类的祖先，在欧洲广阔的草原上以狩猎为生，已经持续了大约100个世纪了。气候在不断地变化，他们也踏上了漂泊迁徙的道路。时光匆匆而过，欧洲的气候开始变得温润起来。
这个时候，驯鹿也朝着北部和东部迁徙，野牛、野马也随之撤退。渐渐地森林取代了草原，野牛和野马也被赤鹿代替了。工具的用途和性质也发生了很大的变化。原始人学会了江河湖泊里捕捞鱼类，所以骨制工具日渐盛行。德·莫蒂雷对“这一时期的骨针”曾评价说，“比后来制作的更加精致巧妙，都可以称得上比文艺复兴前所有时代的骨针都要精致美妙。拿罗马人来讲，他们所制作的骨针，都不能与这一时期的骨针相提并论”。
一个全新的种族在大约1.5万年或1.2万年前，迁移到了西班牙的南部，他们在裸露的岩石的四壁上留下了很多栩栩如生的岩画，实在令人叹为观止。他们就是“阿济尔人”（根据生活在阿济尔岩洞里而命名）。阿济尔人头上戴着羽毛，他们已经有了弓箭；他们的画画得惟妙惟肖，还知道将自己的画装成简单的符号，如果画一个人，可以用一条竖线和两三条竖线来表示，这预示着文字观念的萌芽。除了表现狩猎的速写外，他们还刻画一些符号似的线条，有一幅画就是画着两个人用火熏一个蜂巢。
这些人仅仅懂得削制工具，因此我们称他们为“旧石器期”的最后一批人。一种新的人类在大约1万或1.2万年前，出没在欧洲的大地上，他们既会削制工具，又知道磨制工具的方法，他们也懂得了农耕和劳作，“新石器时代”开始了。
令人惊讶的是，在不到100年的塔斯马尼亚岛，一个孤僻的小岛上，还有人类的一个种族存在，他们在体力和智力上的发展程度上，都比不上这些欧洲留下遗迹的早期的人类。由于地理变迁的原因，这些人一直与外界的种族隔绝，无法接受外界的影响和刺激。他们并没有进化，而是退化了。他们只是凭借着捕来的贝壳和小野兽为食物，所过的生活极为原始；也没有固定的住所，只有栖身之地。他们也是真正的人类，不过，这些人类不但没有初期人类的灵巧的双手，也不具备审美的能力。