佛陀乔达摩的教义，第一次明确地提出了人类至善的真正境界是自我克制，这在人们心里有着深刻的影响。在他逝世后数代人的岁月中，尽管他教义的宗旨没有被广泛地传播下去，但却征服了历史上最伟大的君主之一。
亚历山大率领大军攻打印度，并在印度河边与婆罗士展开拼杀，这些我们已经在前面有所介绍。据希腊历史学家记录，曾经有一位叫旃陀罗笈多的人去亚历山大的军营游说，他想要说服亚历山大改为进攻恒河流域，接着再占领印度。但马其顿人不想冒着危险去一个不熟悉的地方，亚历山大也只能放弃了这个念头。直到公元前321年，多个山地部落愿意伸出援手助旃陀罗笈多一臂之力，他在没有希腊人帮助的情况下，终于实现了自己的愿望，并在北印度建造了属于自己的帝国。旃陀罗笈多于公元前303年大举进攻旁遮普的塞琉古一世的领土，最后，赶走了那些在印度领土上残留的希腊士兵。他的儿子继承了他的王位后，再次扩展了帝国的疆域，公元前264年，他的孙子登上王位，并征服了从阿富汗到马德拉斯的疆土，这个人就是我们要讲述的阿育王。
阿育王刚刚继位的时候，也想学习祖父和父亲的做法，用武力征服整个印度半岛。公元前255年，他统领大军向马德拉斯东海岸的羯陵伽发起攻击，并取得了胜利。但是，当他看见战争后的横尸遍野以及血腥的恐怖后，他开始憎恶战争带来的毁灭，于是他下定决心放弃战争。后来，他接受了佛教和平的教义，并宣称以后他的征服只是宗教意义上的征服。
在人类深受灾难的岁月中，阿育王执政的28年，可以说是印度史上最安宁平和的日子。在印度，他让人们种植树木，建造医院、公园、药圃；开展了大规模的掘井工程；为了保护和更好地管理印度的土着居民和隶属民，他设立了专门机构；在当时，佛陀乔达摩传下的纯粹而精炼的教义，已经蒙上了一层腐败和迷信色彩浓重的面纱，阿育王为了鼓励人们整理和研究所收集的经文，提供了巨额资助佛教传播团体。除了这些，阿育王派出佛教传教士前往喀什米尔、锡兰、波斯和亚历山大城。
这个历史上伟大的君主阿育王是那个时代的先驱者。阿育王没有子嗣继承他伟大的志向，在他逝世后不到一百年的时间里，印度就开始衰落，而他开创的繁荣景象也成为印度人心中的一段美好的记忆。
在印度，最高、最有权势的阶层是婆罗门，他们对坦诚的佛教教义一直加以抵触，还不断削弱佛教的力量。久而久之，古老的神怪、印度神教又在这片土地上萌芽，并开始盛行。等级制度越来越分明，也越来越森严。婆罗门教和佛教在几个世纪里同时繁荣，可是，佛教在婆罗门教的压迫下，渐渐地衰落下来，婆罗门还以各种形式代替了佛教。
不过，在等级制度外和印度以外的国家，佛教却得到了广泛的传播，如中国、日本、缅甸和暹逻。现在，佛教在这些国家仍然有着极为深远的影响。