到了18世纪末，各个帝国纷纷呈现出分裂的态势，这一时期，扩张主义者的梦想相继破灭。由于英国、西班牙等国与它们各自在美洲的殖民地的距离太过遥远，交通也不便利，所以本土与各自殖民地间的自由来往受到了很大限度的阻碍。于是，殖民地与本土分离开来，久而久之，它们之间的意识形态就有了明显的不同，习俗和说话方式也不尽相同，后来这些殖民地成了新的独立的社会实体。随着时间的推移，用以连结他们的航运越来越不可靠。英国设在印度的贸易公司，法国设在加拿大的商站以及所有那些设立在荒原之上的贸易站，为了生存，只能依赖给他帮助和存在根据地的国家。所以在19世纪初期，很多思想家都认为，海外殖民地的最好限度就只能这样了。
1820年以后，欧洲国家中只有俄国还在向东扩展其势力，甚至要跨越整个亚洲，但欧洲的其他国家于18世纪中期，在欧洲以外创建的帝国，势力范围都有了明显的减小。
1815年，不列颠帝国的疆域包括；人际罕见的加拿大沿海、多湖泊和多河流域地区、广阔空旷的内陆（当时唯一的移民点是一个叫做哈得孙湾公司的皮货交易站）；黑色人种、有着反抗精神的荷兰人生活的好望角沿海区；东印度公司控制的印度半岛三分之一的领地；在西非海岸还有几个贸易站；牙买加、马耳他岛、直布罗陀、西印度群岛上几块役使奴隶劳动的小领地、南美英属圭亚那等。世界另一端，在澳大利亚，还有博塔尼湾与塔斯马尼亚岛的两个囚犯流放地。此时，古巴和菲律宾岛的某些领地由西班牙掌控着；西班牙仍然控制着它从前在非洲征服的一些土地；在印度群岛和荷属圭亚那，荷兰拥有部分的领地和几个岛屿。似乎欧洲列强需要的就是这些，或者说能从世界上其他地方获得的全部土地。仍然有某种扩张的趋势的就只剩东印度公司了。
当欧洲正为拿破仑战争忙碌时，犹如以前土库曼人和其他北方入侵者一样，英国东印度公司在历任总督的率领下，正在印度开始向其他国家进行入侵。在维也纳和约后，东印度公司多次发动战争，强行征税，并把使者派往亚洲各个国家，俨然是半个独立国。但是，它还是要把掠夺来的财富送往西方。
我们在这里不能为大家细致介绍这个英国公司怎样与各种势力达成同盟，最后击败了一切对手，取得了霸权地位的过程。总之，东印度公司的势力范围一直伸展到阿萨姆、纹德、奥德等地。此时，印度的版图开始呈现出当今英国中小学生所熟悉的轮廓：一个由英国直接管制的各大省份包围、联接的诸土邦的拼凑。
1859年，当印度士兵爆发了一次规模宏大的叛乱，继而又被镇压下去后，东印度公司这个“帝国”被英国王室并入英国的统治范围。根据《改善印度政府管理法案》，印度总督成为代表英王的副王，并设立了印度事务大臣，取代公司向英国国会负责。到了1877年，为了完成上述改善法令，贝肯斯菲尔德勋爵拥戴英国的维多利亚女王为“印度女王”。
就这样，凭借着一种不寻常的方法，英国和印度达成同盟。尽管印度依然是莫卧儿帝国，但大不列颠君主共和国却取代了莫卧儿大帝的位置。印度成了一个没有独裁君主的专制国家，这种制度既具有君主专制的弊端，也具有民主制度的不负责任的表现。印度人根本就无法说出自己的苦楚和不平，因为他们没有真正的君主，他们的皇帝只是一个金色的徽记而已。印度人只好在英国散发传单，或者在英国下院提出抗议。但是，英国议会越是为了英国问题而忙碌，印度就越是受到冷落，最后被少数高级官吏所左右。
在铁路和轮船投入使用之前，只有印度在不断扩张，欧洲各帝国并没有出现什么重大的扩张。英国有一派政治思想家认为，在海外扩张领土是使王国趋于衰落的主要原因之一。澳大利亚的殖民地发展很慢，如果不是1842年发现了铜矿，1851年发现了金矿，可能不会显现出它的重要性来。由于运输条件的改善，澳洲的羊毛在欧洲成为越来越畅销的产品。
1849年以前，加拿大的发展也不太乐观，因为它一直受到英法移民纠纷的困扰，加拿大发生了几次重大的叛乱。直到1867年，加拿大联邦自治政府因新宪法的颁布而成立，内部混乱的局势才开始得到缓和。铁路的出现给加拿大带了的巨大的变化。和美国很相近，加拿大因为有了铁路才得以向西扩展，也使其谷物和商品在欧洲市场上销售。此外，铁路的发展还促使加拿大各地在情感、言语、利益等各方面趋于一致。轮船、铁路以及电报，对殖民地发展的全过程起到了重要的作用。
早在1840年以前，英国已经在新西兰创建殖民地，还成立了新西兰公司，从事岛上一切可利用资源的开发。
1840年，新西兰成为归属英国王权的殖民地。
正如前面所述，在英国的殖民地中，第一个采用新的运输方式的是加拿大，并是表现出新经济能力的地方。后来，南美洲的诸共和国，特别是阿根廷共和国，因为交通条件不断完善，家畜贸易与咖啡贸易开始与欧洲市场有着密切的接触。从前，香料、象牙、奴隶、黄金和其它贵重金属一直是吸引欧洲列强进入这片未开发的野蛮区域的重要物质。但是在19世纪最后25年中，由于欧洲诸国人口急剧增加，粮食的供给必须依赖海外输入。科学工业的发展，又需要各类油脂、橡胶以及其他迄今未受重视的原料。荷兰、葡萄叶和英国正是因为经营者很多热带、亚热带的产品，才获得了巨大的收益。1871年以后，德国、法国、意大利相继开始将目光投入到未被吞并的原料产地，以及有利可图的现代东方国家。
于是，整个世界开始了一场对政治上没有庇护地区的新的争夺。
由于美国有门罗主义的阻止，才避免遭到蹂躏。
紧靠着欧洲大陆的是非洲大陆，它的境内充满了神秘朦胧的开发希望。
1850年以前，非洲还是一个莫测高深的神秘大陆，欧洲人仅对埃及和沿海地区略有了解。由于篇幅所限，我们不能详细讲述最早到达非洲大陆中心的探险家和冒险家，以及其后陆续跟进的政客、官吏、商人、移民、殖民者、科学家的惊人故事。但我告诉读者，非洲大陆上有奇异的人种，如俾格米矮人，还有奇特的野兽俄卡皮鹿；有罕见的昆虫、鲜花、水果、可怕的疾病；更有惊奇的森林山岳、浩渺的内海、宽阔的河流以及瀑布的壮观景象，这个地方以一种崭新的精神面貌出现人们面前。欧洲的探险家甚至还在津巴布韦发掘出了已绝灭的某一古代民族的文明遗迹。欧洲纷纷向这个新世界侵入时，发现那里的阿拉伯奴隶贩子已经有了来福枪，而黑人的生活却极其混乱。
19世纪后半叶，欧洲列强在非洲全境都进行了测绘、勘察和估计，并最终将其瓜分一空。在这场瓜分大战里，根本没有人对当地居民的利益有所顾及。虽然没有把阿拉伯奴隶贩子驱逐出境，却遭到了压制，禁止贩卖奴隶。在比利时所占的刚果，贪得无厌的列强让刚果当地土人采集野生橡胶，这使缺乏管理经验的欧洲官吏与当地土着人的矛盾进一步加深，惨剧时有发生。可以说，所有欧洲列强都在非洲留下了可耻的污点。
1883年，虽然埃及名义上属于土耳其，但这时英国已经占领了埃及，并在那里保持自己的势力。
1898年，马尔尚上校率领大军从西岸经过中非，想要在法绍达攻占尼罗河上游，在英法之间差点就引发了战争。在此，不能为大家一一介绍这些历史了。
起初，奥伦治河地区与德兰斯瓦两地的布尔人——荷兰移民，得到了英国政府的同意，允许其在南非内陆地区成立独立共和国，但后来英国政府反悔了，于1877年并吞了德兰斯瓦共和国。为了重获自由，德兰斯瓦人民与英国军队在1881年在巴山发动战争，并赢得了胜利。英国报纸对此进行了连续的报道，对英国人来说，这次战争的失败是挥之不去的黑色记忆。后来，1899年，英国与这两个国家之间又发生了战争，英国人苦战了三年，付出了巨大的代价，最终以两国战败投降而告终。
然而，这两个国家的屈服时间是很短暂的。1907年，征服了它们的英帝国主义政府垮台，英国的自由党人开始着手处理南非问题，这两个共和国终究重新获得自由。他们迫切希望和好望角殖民地，以及纳达尔结成一个由南非各国组成的联邦，作为英王管制下的一个自主共和国。
在短短的25年内，非洲几乎完全被瓜分一空。只有三个小国没有被瓜分，它们分别是：穆斯林苏丹统治下的一个小国——摩洛哥；位于西海岸的一块解放了的黑奴居住地——利比里亚；在1896年的阿杜瓦战役中击败意大利，从而成功扞卫自己独立的、信奉基督教某个古老分支的未开化国家——阿比西尼亚。