吴王夫差果然久经沙场，面对此景并未生气。只是对下面一干人等叹了句：相国老矣！
随后，颇具帝王风范的对范蠡道：“范大人一路辛苦了，回去告诉勾践，孤王谢谢他了！”
“罪臣遵旨。”叩拜之后，范蠡转身走出了大殿。
他不敢望向西施，他怕他会不顾一切地把她抢走。
当西施回过头去寻找范蠡时，大殿上已经不见他的踪影。
仿佛一块巨石压在心里，硬生生地在内心积压起绝望的情绪，像刻刀一样，在心脏上深深浅浅来来回回地切割着，血肉模糊。
（三）西施染病
自从那日大殿上见过吴王之后，西施就没再见过他。三个月来，西施过得很清净。她很喜欢这种生活，没人打扰。弹弹琴，绣绣花，看着蓝蓝的天空，听着鸟儿的吟唱，她有时想，能够一直这样清净，未尝不是一件好事。
每天站在那里，看着太阳升起来然后再茫然地落下去，就这样静静地等着范蠡，真的很好。
可是西施并不知道，如此平静的生活，却被她与吴王夫差的一次不期而遇彻底打破。
早春的阳光透过朵朵白云，轻轻地洒向地面。
鸟群匆忙地在天空飞过，划出一道一道透明的痕迹，高高地贴在湛蓝的天壁上。
匆忙到来的春天，忘记了把温暖和希望一起带来。
这天傍晚，西施独自在御花园散步。她知道，这个时间，花园通常是没有人的。主子们都在用膳，奴才们正忙着伺候。
暮色烟光的残照里，一抹幽香若有似无地飘散，香径尽头的幽柏浓荫下隐约透出一角白色缕衣。西施站在竹桥上，雪柳般的腰身轻倚栏杆，绘花团扇轻轻摇晃，滑落下些许宽大的衣袖，露出一截皓腕，凝视远方的眸光，温情脉脉，又带着一丝忧伤。
正要去郑旦宫里用膳的夫差，被桥上那清丽的倩影吸引住，不知不觉地向她走了过去。
西施听到身后的脚步声，刚一转头，一眼撞进一双邪媚上翘的丹凤眼里，飞剑入鬓眉，拢秀俊挺鼻，深刻的人中，殷红薄情唇，光洁微褐的皮肤，下巴骄傲地略微上翘，仿佛在向人昭示不容触犯的皇室威严。
“西施，拜见大王。”温润的声音在天空萦绕。
“免礼。”
吴王伸手扶起西施，夕阳罩在她身上，发出浅浅淡淡的光晕，那股娴静淡然把人震慑透底。
“这么晚了，爱妃可用过晚膳？”吴王很平静地对西施说，好像他们已经认识了很久。
“谢大王关心，臣妾已经……”
心口突然一阵绞痛，西施来不及把话说完，只用手捂住胸口，频频蹙眉。
“你怎么了？”吴王见状，有些不知所措的惊慌。
“大王……没事……老毛病……”西施痛得话不成句，额头也沁出细密的汗水，刚要再张口说话，一阵强烈的绞痛，使她直接昏厥了过去。
吴王连忙令身后的小厮去叫太医，自己抱起西施向她寝宫走去。
西施宫里的奴婢们第一次见大王亲临，一个个慌慌张张地跪下行礼，吴王哪还管得了那么多，气急败坏地喊着：“快去叫太医！”
轻轻地把怀里的人儿放在床上，此时的西施疼得紧蹙着眉头，冷汗顺着脸颊往下流淌。不一会儿，一群奴婢簇拥着太医匆忙地赶了进来。
诊脉，开方，熬药，喂药……
一阵手忙脚乱，总算把西施安顿好。吴王不禁长舒一口气，似乎打仗也没这么慌乱过呢。
他低头望着床上的西施，面颊潮红，娇喘微微，十分惹人爱怜。他突然发现，西施的姿色凌驾宫里所有女人之上，也包括那个最近得宠的郑旦。
心里有些懊悔，如此美人竟然被遗忘这么久，还好今天被他撞见了，不然她一个人在花园里病倒，后果真是……夫差想着，心底竟泛起一丝心疼。
看着西施呼吸渐渐平稳，夫差才起驾回自己寝宫歇息。只是当晚，他没再找其他妃嫔侍寝。
西施就这样一直昏昏沉沉睡了几天。吴王每日下朝，都要过来探望，赶上吃药时间，还会亲自喂药给西施。
“你醒了。”西施慢慢地张开眼，又很快地闭上。房间里过于明亮的阳光刺得她流泪。
窗子被体贴的关上，光线变得柔和。她睁开眼，昏昏沉沉的，什么也看不清。
有人把她的头垫高，一勺一勺地喂她东西，动作轻缓温柔。
然后她又开始昏睡。就这样睡睡醒醒的不知多久，只隐约记得总有一个带着清凉香气的人温柔地喂她汤药。
（四）施计借粮
西施这一病，足足有一个月之久。这一个月里，越国已经开始为大反攻做准备，西施的病帮了勾践很大的忙。
由于牵挂着西施的病情，尤其是几日过去，西施的病仍不见好转，夫差心情极为烦乱。上朝议事时常常心不在焉，臣下们的禀报也听不进去。每次大臣禀报完，他才回过神，让重新再报一遍。反反复复终于清楚了所议何事，裁夺时也多有偏颇。
吴国宫里发生的这些微妙的变化，都被越国探子汇报给了越王勾践。勾践获悉，十分高兴，范蠡的美人计，终于发挥作用了。可是范蠡得知西施卧病吴宫的消息，心中立刻焦急万分。
谋臣文种觉得这是个反击好时机，于是对越王勾践献策：“越女入吴只能蛊惑夫差，却并未损其国力。如今我国正值水涝灾害时期，可以借水灾为由，向吴国借调粮食，以损其军备，届时，吴国外强中干，我越军方可乘虚而入。”
勾践点头称道：“爱卿，好计策。”
范蠡主动请缨，入吴借粮。
范蠡一路风尘仆仆地赶到吴国，可是吴宫深似海，别说是亲自探视，连关切之情都无法传给西施。
暮色四合。天空上有模糊不清的云慢慢移动，在地上投出更加模糊不堪的影子。
范蠡此时的心情落到谷底。借粮的事被伍子胥识破，在大殿上力阻夫差，虽说伯嚭受贿为范蠡说话，但是仍被伍子胥义正词严地压制下去。夫差也权衡了很久，但是想到诸侯会盟正在酝酿之中，一旦有诸侯起兵，吴军必要兴兵讨伐，粮草万万不可短缺，于是也婉拒了范蠡的请求。
范蠡突然觉得自己很落魄，于是他做出了让所有人瞠目的举动。
他从驿馆搬了出来，换上褴褛衣衫，一连几日混迹姑苏街市，一边乞讨，一边向路人讲述越国灾情，半月下来，已是面黄肌瘦。
姑苏城里人们开始议论纷纷，连堂堂大夫出使都如此缺钱少粮，越国的百姓真是不知道要怎么活下去了。
传言就这样在姑苏城里飞快地流传开来，当然也流进了吴国王宫。
西施在奴婢们的交头接耳，窃窃私语中，终于了解到日夜思念的人原来已经来到自己的身边。可是她知道，他们不可能见面，于是唤来宫人，把她亲自做的蝴蝶纸鸢放飞。
自从到了吴国，范蠡经常会不自觉地望向王宫。西施，你要快点好起来。
一片云彩，摇摇晃晃地飘向范蠡。
那一瞬，笑容凝固在脸上。青草迅速蔓延覆盖着荒芜的山脉。
那一瞬，笑容换了弧度。忧伤覆盖上面容，潮水肆意地翻涌。
那一瞬，泪水如破堤洪水漫上脸庞。往事如狂风暴雨从记忆里席卷而过。
蝴蝶纸鸢，那是在越国宫中受训时，西施和范蠡唯一做过的纸鸢图案。
翩翩起舞，双宿双飞。
范蠡用自己的手帕包起一块石头，当夜，就找到潜在吴国的探子，把信物送给西施。“我心非石，不可转也。”这是流传在中原的爱情寓言，西施怎会不知。
西施看着手里的锦帕和石头，心里安静无声。像是有一块巨大的屏障，驱赶了所有的喧哗。
内心深处，一些很柔软的东西慢慢地苏醒了。那条记忆里安静的河，河面打着转的落叶，顺着河水漂到下游。
西施不禁会心地笑了，把那帕子紧紧贴在胸口，无论怎样，那帕子上的味道，是谁都模仿不来的。
心情好了，病情也渐渐好转。
范蠡整日流落街头的传言，终于传到了吴王夫差的耳朵里。闻知传言的吴王大为光火，立即召唤了范蠡。
貌似落魄的范蠡冷静地站在大殿上，面无惧色。
“孤王已经告知你无粮可借，为何还在吴国滞留不归？”
“范蠡知罪。可是殿下，范蠡两手空空，无颜面对家乡挨饿的灾民啊！”
“即使如此，你又为何不住驿馆，而且还流落街头，惹起留言，坏我吴国声威？”
范蠡闻言，赶紧跪请吴王，“殿下明鉴，范蠡实无此意。只是此时家乡的百姓正处于水火之中，身为大夫，范蠡怎能独享食宿？”
吴王一时无言。
伍子胥见范蠡巧言善辩，且吴王又难分真假，不由得又急又怒：“勾践那厮居心叵测，大王绝不可以借粮给他！”
面对伍子胥的为难，范蠡并未慌张，稳稳地回禀：
“吴王殿下，据范蠡所知，贵国正召集诸侯各国会盟姑苏。各诸侯国愿意同吴国结盟，正是因为吴王您胸怀天下的非凡气度，和扶弱济危的高尚品行。我越国自臣服贵国以来，年年进贡，岁岁朝贺，忠诚之心，日月可鉴。现如今，若不是我越国不幸遭遇水旱灾害，粮食颗粒无收，臣万万不会来贵国借粮。贵国若能出手援助，帮我越国百姓逃过一劫，这也是展现吴国大国风范的机会，相信对号召天下诸侯会盟也会有帮助。还请大王三思！”
句句在理，字字珠玑。
吴王不禁感叹，区区败国之臣，竟然能如此淡然稳健地在吴宫大殿慷慨陈词，更难得的是他的那份赤胆忠心。
吴王找不出合适的理由拒绝范蠡，于是，当即派太宰伯嚭负责处理越国借粮一事。
伍子胥见大局已定，仰天长叹：“灭吴者，越国也！”说完，又拂袖而去，只是，大殿上竟无人理会。
范蠡带着借来的粮食满载而归。临行前，他手里拿着西施送他的麦草扇，在吴国宫外站了很久。
阳光斜斜地穿过街道，带着春天独有的如同被海水洗过的透彻，成束的光线从刚刚下过暴雨的厚云层里射出来。
运粮的车队浩浩荡荡地回到了越国，沿途向饥民发放救灾粮，百姓们都欢呼不已。勾践对范蠡成功完成任务十分满意。文种发现除了运往灾区的粮食，竟然还剩下很多余粮，于是将其库存起来，充作越军粮草，只待时机成熟，即可作为伐吴之用。只是此时的文种并未料到，这些余粮的作用远远比他想象的要大。