宋太祖赵匡胤以一介武夫，崛起于乱世之中。他仿效后周太祖郭威，以兵变的形式，黄袍加身，登上帝位。而后继承了周世宗的统一事业，南征北讨，统一天下，顺应了历史发展的必然趋势，结束了从唐中期就开始的二百多年的分裂局面，使四分五裂的华夏大地重新统一，开始了中华民族历史上的一个新的时期。宋代，是中国封建社会历史上空前繁荣的时期，在中华民族为世界文明贡献的四大发明中，就有火药、指南针、活字印刷术成熟于宋代。就赵匡胤本人来说，从士兵到元帅，一生的大部分时间是在打仗。他首先是一个杰出的军事家。他登上帝位后，尽管不少精力还倾注在统一战争上，但地位的变化，已使他开始了军人到政治家的转变。在他生命结束之时，基本上可以说是完成了这一转变。他草创的许多祖宗之法，为宋王朝的昌盛发展创造了条件，当然，也带来了不少弊端。他很想做唐太宗，但“烛影斧声”使他不假天年，正当大有作为之时便离开了人世。他的一生以武功居多，但他却扭转了近百年来的重武轻文之风。“唐宗宋祖，稍逊风骚”。在中国封建社会的史册上，宋太祖可以说是一为数不多的杰出帝王。
