当今世界，大众媒体对政府乃至整个社会生活进行监督，使之朝着社会共同的道德准则运行。美国历来就有新闻舆论监督政府的传统。这种传统中最为重要的就是普利策的“新闻揭丑”思想。十九世纪末二十世纪初，美国经济迅速发展，但急剧的工业化和城市化使社会产生了种种腐败问题。在这种情况下，普利策倡导报纸进行揭露性报道，他说：“罪恶、卑鄙、腐败最怕的就是报纸……每一期报纸的刊发，都提供了一个机会，也是一种责任……要永远绝对地独立，要永远不惧怕抨击邪恶……”普利策毕生的办报宗旨就是揭露社会弊病，以扩大发行量影响读者和推动社会改革。揭露社会弊病这一新闻手法是众所周知的，但谁也没有像普利策那样运用得如此巧妙和有效。普利策“新闻揭丑”思想后来不但成了由其自己发起成立的普利策新闻奖的“主旋律”，而且逐渐演变成了美国新闻报道观念的主流话语。
事实上，媒体监督的实践也是卓有成效的。美国历史上的“水门事件”以及后来的安然安达信事件都是突出例证。
2．媒体的监督对政府工作和政府雇员提出了更高的要求。政府的决策、工作能力和水平、工作成效、政府雇员的行政能力和品行，均是媒体监督的重点。媒体的监督，促使政府依法行政、科学决策、公开透明、优质高效，促使政府雇员勤奋工作、主动创新、廉洁自律。为了面对媒体，政府雇员普遍重视学习，精通业务，注重训练自己的口才，以求在与媒体打交道时处于有利地位。这种主动适应媒体监督的做法，在媒体、政府之间形成了良性循环，政府和媒体都在为“战胜对手”努力完善自己。在美国考察，不少政府雇员坦言训练口才的重要性，对自己的口才训练津津乐道。当然，口才的发挥必须建立在诚实和坚实的工作基础上。
3．媒体的监督促使地方政府加强政府信息平台建设。美国地方政府普遍重视政府信息平台建设，设立专门的信息办公室负责政府信息发布和接受民众咨询。政府信息平台包括政府自己的网站、报纸、广播、咨询电话、社区板报（公告栏）等，大多数信息还在商业媒体登公告、告示，政府信息网络一直深入到社区。政府的信息发布效果很好，政府信息平台往往在媒体介入前就让民众获得了对公共事务的知情权、参与权、监督权，很大程度上避免了媒体对政府的抱怨和质疑。美国地方政府信息平台立足于预告、公开、接受监督，立足于使民众理解和支持，立足于解答民众的疑问，减轻了政府面对媒体的压力。
4．媒体监督受到政府和民众的普遍尊重。美国人认为，政治民主与舆论监督具有一种内在的互动关系。美国两党政治开始的同时，有些思想先驱对民主的理念开始深化，报纸自然承担起作为“社会公器”
的使命。十九世纪末二十世纪初，媒体主张消除它的党派性，进一步成熟和强大起来，开始承担起作为“社会公器”的责任来。直至今日，媒体的这一使命仍然得到政府和民众的普遍尊重。
美国人认为，媒体的负面报道，并不表明媒体对现实社会完全持否定态度，相反，却彰显着美国社会主流价值观，即自由意志、社会责任感、民众知情权、信用、监督权、社会正义、同情心等。美国媒体的负面报道虽然会使部分受众涣散抗争斗志，产生惊慌、恐惧甚或看客心理，但它更多时候使人们对负面事件本身的认知进一步深化，引发人们的思考，有助于普通民众和政府官员在接触媒介信息的过程中潜移默化地培育社会正义感与责任意识、历史使命感以及维护社会公德、主持社会公道、保护弱势群体、铲除丑恶毒瘤等诸多基本社会价值观念。这正是我们所看到的，在美国尽管负面报道之风劲吹，可社会稳定和秩序之树却不但少见根基动摇，而且有愈吹弥坚之势，由此看来，以负面报道、新闻自由为核心价值观的新闻界与美国政府这两股势力都巧妙地求得妥协，致力于同一个目标——维护资本主义民主体制和现行制度。
5．媒体自律的情况。“打铁先要自身硬”。媒体监督政府，媒体自身的工作和行为自然要经得起法律、道德和事实的检验，否则，媒体的监督将丧失效力。美国媒体的自律是媒体监督得以实现的重要的因素。资料显示，在媒体自律方面，美国传媒界形成了不少的“传统和经验”：第一，伴随着媒体专业化的步伐，美国媒体从二十世纪初期就开始尝试建立一整套自律机制。如：美国报纸主编协会颁布的《新闻法规》，比较全面地界定了媒体自律的基本要素，包含了责任、独立、真实、公正等准则，是美国媒体普遍遵循的规则。
第二，除了行业自身的自律规定之外，美国媒体界还有来自于行业外的监督组织、专业组织以及新闻委员会的批评监督。第三，美国媒体特别是主流报纸奉行陈述事实与发表意见分离的职业原则，在此基础上实行新闻报道部门与新闻评论部门分立，文体和版面分离。第四，美国成熟的媒体在业务上的标志，普遍表现在日常操作程序中的规范性实用文本上。比如ABC的《新闻标准手册》、NBC的《新闻方针与指导原则手册》、《纽约时报》的《风格与用语手册》。它们既体现了明确的原则规范，也体现了细密的程序规范。
尽管总体上美国媒体自律规范比较健全，媒体自律也相对做得较好，但是，新闻自由的滥用、虚假新闻的制造、新闻记者以权谋私等现象在美国依然不可避免，也是美国媒体面临的难题之一，因此，自律是美国媒体面对竞争不断推进内部改革的重要内容。
三、观念之启示
美国之行，对本人印象最深、触动最大的是美国地方政府在政府运行、公共管理方面的一些先进理念和观念。这也是最值得我们学习借鉴的。
1．以民为本的观念。客观地说，美国地方政府“民本”理念贯彻得是比较好的。
尽管政府本质上是国家政权的相片，但在美国，地方政府一般不把自己当成是统治公民的机构，而是受公民委托的为公民提供服务的机构。同时，政府雇员是民众的雇员。换言之，是广大纳税人支付工资聘请政府雇员为管理公共事务、建设公益事业、提供公共产品和服务，因此，政府工作人员一般不以“官员”或“统治者”自居，不敢利用工作之便谋取法定收入（待遇）以外的任何特权和利益。
2．以法为据的观念。美国人普遍相信国家政权由宪法规定并由一系列法律制度予以保障，遵守法律就是对政权最好的支持，违法就是对政权最根本的破坏，依法运作是政府行政和公共管理的根本规范。一切皆要依据法律，皆须受法律制约。
政府职能依法确定。按照“法未允许，即为禁止”的原则，把政府行为严格限制在法律许可的范围内，政府不具有法律未赋予的职能。政府职责不明确，行政职能交叉、权力越位、错位和不到位的现象便得到较好解决。同时，法制和法治观念已经成为政府雇员的普遍意识，依法履职基本上成为人们的自觉行为。政府和公民都在法制的规范中合法行使权利和履行义务，政权的稳定和社会的秩序便能得到保证。
3．务实的观念。美国地方政府总体上比较务实。务实首先是作风踏实。主要体现在注重决策的科学化，注重科学的论证和评估。美国地方政府比较重视公共管理和政府改革的科学理论研究工作，已形成了比较全面而系统的指导思想和理论体系，以此来指导决策和管理，力求政府工作的科学化。
其次，务实体现在具体实践中讲究实效。一是主张政府管理向企业管理靠拢，即政府在公共管理方面应尽量多地采纳私营部门创造的一些成功经验，吸收现代管理科学创造的最新成果，如业绩预算、绩效评估、全面质量管理，精简管理机构、中间层次，简化规章制度，实行灵活和富于竞争激励性的人事管理制度等。二是主张社会公共事务的管理应尽可能运用市场机制，尽可能通过竞争，而不是依靠行政垄断，将政府管理的一些公共项目通过招标交给私营或公共组织，互相竞争，帮助政府提供社会服务，提高政府管理效能，降低行政管理成本。三是政府的公共管理以社区为中心，以公众为中心。政府的公共管理重视公民的意见要求，确定政府公共服务的质量标准，改善政府服务的方式，满足公众需要。四是政府的公共管理应以结果为中心，以价值为中心，即纳税人花钱买的是产出，而不是投入。
再次，务实体现在注重资源的节约和保护。最大限度地节约和保护资源，是科学发展理念的重要体现。美国人科学发展的理念从他们对环境的重视和对资源的保护上最能看出来。美国的地表资源和地下资源基本上处于封存状态，河流、山坡甚至大量可耕地，都不开发利用，让其处于自然状态。美国目前已经基本没有高投入、高消耗、高污染的企业了，服装鞋帽等日用品基本不在美国本土生产。尽管美国的地位特殊使得其可以做到这样，但我们不得不承认，这就是科学的发展理念的具体表现，说明其科学发展的理念确实贯彻到了实践中。这种发展理念是务实精神的体现，只有务实的思想才能保证一切工作遵循科学规律，才不会出现为了政绩不惜牺牲长远利益的浪费现象和短期行为，才能避免为了个别人的利益不惜牺牲公共利益的现象。务实的观念往往使人们对事物和自身能较好地把握一个“度”，正因为如此，美国社会相对比较稳定，人们的心态总体上较平稳、宁静，心浮气躁、急功近利等不良社会心理很少见。
4．公开透明观念。相对而言，美国地方政府公众监督机制比较完善，公民可以较为广泛地监督、参与公共事务，政府机构的工作基本上可以做到公开透明。
保护公民的基本权利、让普通公民有效而平等地监督、参与政府运作是公共管理的重要内容。要实现公民的有效监督和广泛参与，要求政府公开透明。政府的每一项决策、每一项工作的过程和结果，都在阳光下，在公众的视线里，不符合公众利益的事情就可以最大限度地避免。美国通过三权分立制度来加强对行政、立法和司法相互制衡、相互监督，同时通过公民监督、参与政府管理和自治管理等一系列制度来加强对政府行使公共权力的监督。
保障公民各种基本权利和政治参与权的过程，就是了解公民意愿的过程，就是一个发挥人的积极性和创造性的过程，也就是一个极大地促进经济和社会发展的过程。
政府运作的公开透明，客观上要求政府应进一步增强民主管理的观念，健全民主管理制度，丰富民主形式，集思广益，发挥集体智慧，走群众路线，保证广大公民依法行使民主管理和民主监督的权利：扩大公民依法、有序地参与政府重大决策，改革和完善决策机制，推进决策民主化；完善深入了解民情、充分反映民意、广泛集中民智的民主管理决策机制：不断创新政府运作公开透明的有效形式和手段，消除政府与民众之间的信息不对称。公开透明也有助于完善行政规范、降低行政成本、提高行政效率，形成运转协调、公平公正、廉洁自律的良好局面，保证公民赋予的权力真正用来为公民谋利益。
（注：本文引用了此次考察活动主办方提供的一些文字资料。）2010年1月2日