1945年4月27日，一支德国意大利混合车队正向意大利瑞士边境上的东戈市进发。在一辆带篷的德国军车上，躺着一位老者，身披一件德国军大衣，头戴一顶德国士兵的钢盔，鼻梁上架着一副深色的墨镜。这位乔装打扮成德军士兵的人正是意大利法西斯头子墨索里尼。两天前，墨索里尼带着金银细软、机密文件以及法西斯小朝廷的遗老遗少逃出米兰，企图前往瑞士避难。当车队来到穆索镇时，恰遇准备通过瑞士撤回德国的一个德军车队。墨索里尼似乎看到一线希望，于是两个车队合二为一。
一路上，墨索里尼沉默不语，简直像个死人，可内心里却像开了锅，思绪难平：为何当年八面威风，如今却如丧家之犬？自己一向是善观风色的，在最有把握的时机卷入第二次世界大战，挑起北非地中海战火，为何到头来落得个一败涂地？
墨索里尼的确是在自以为最有把握的时机卷入第二次世界大战的。1940年3月，墨索里尼与希特勒会晤后，告诉意大利军方领导人：“我已决定坚决按自己选定的时间和地点参加战争”。军方领导人对他的参战决定心存疑虑，海军参谋长卡夫尼亚里上书坦言：“在地中海上不管战争性质怎样发展，归根结底意大利海军的损失将是惨重的。不难看到，到了和平谈判之时，意大利不仅绝无寸土可得，恐怕连舰队甚至还包括空军，到头来都保不住。”
面对军方的疑虑和反对、墨索里尼保证战争会在短期内结束，至多三个月。希特勒的战车横扫西欧，一冲破法国临时凑合的松姆河——埃纳河防线，墨索里尼认为趁火打劫的时机已到，便于1940年6月10日对英法宣战。法国投降后，英伦三岛成了孤悬海上的一叶方舟，飘飘摇摇，希特勒的空军对英国施行了肆无忌惮的轰炸，素有“雄狮”之称的首相丘吉尔领导英国军民在苦苦撑持局面。墨索里尼认为这是夺取英国非洲殖民地、建立环地中海的意大利帝国的千载良机，9月13日，令格拉齐亚尼元帅率领大军进攻埃及，第二次世界大战战火烧到了多灾多难的北非。
北非是环地中海的一部分，埃及境内的苏伊士运河连接着地中海与红海和印度洋，埃及存则英国的地中海航道存；埃及不保，地中海航道便被掐断，英国所必需的补给便只能绕道好望角，这等于被扼住了咽喉。丘吉尔视保卫埃及与保卫英国本土同等重要，断然决定向埃及增兵。
12月9日，得到加强的英军共5万人在英中东总司令韦维尔将军指挥下发起反攻。英军势如破竹，意军丢盔弃甲。至1941年2月7日英军几乎全歼意军8个师、俘虏13万人，并缴获了大批武器装备。墨索里尼本想趁机大捞一把，没想到偷鸡不成蚀把米，眼看着就要把意大利苦心经营多年的殖民地利比亚也要葬送掉。这气坏了墨索里尼，也急坏了希特勒。
墨索里尼不愿跟着希特勒的指挥棒转，推行所谓“平行战争”，即在轴心范围内各打各的。希特勒对此大为不满，却又无可奈何。希特勒的战略重心在欧洲大陆，视苏联为头号敌人。墨索里尼在北非扩大侵略。虽不符合德国的战略利益，却也或多或少能牵制英国的兵力。可墨索里尼马上连老本都要赔上了，希特勒怎能不急？1941年2月3日希特勒向德国三军司令指出：虽然对德国来说，丢掉北非在军事上是可以接受的，但这会对意大利人产生强烈的精神震撼，意大利人担心英国以北非为基地轰炸意大利本土，便可能因此退出“轴心”，那将使德国的南翼失去屏障，从而大大损害德国的战略利益。希特勒遂派心腹爱将隆美尔，率德国远征军驰援北非。
德国隆美尔的军团在抢占北非要地隆美尔到北非便穷追猛打，迭挫英军，并对英军托布鲁克要塞长围久困。丘吉尔忧心如焚，坚持增兵埃及。他在给参谋长委员会的私人备忘录中尖锐指出：“中东战争是胜是败，苏伊士运河是否丧失，我们在埃及集结的力量是否遭到挫折或败北，通过红海与美国合作的一切希望是否落空，这一切可能完全系于几百辆装甲车辆上面。只要有可能，必须不惜一切代价把这几百辆装甲车运到那里。”英国援军源源开往埃及，英国海空军也加强了对意大利海上补给线的封锁破坏。隆美尔率领的德意部队兵少将寡，补给不畅，于1941年底被赶了回来，双方在加扎拉一线形成对峙。
希特勒被迫增兵北非，德意海空军加强了对英国地中海海空军基地马耳他岛的封锁，与英军展开了争夺战场主动权的新一轮较量。
墨索里尼脑中闪过那辉煌的一幕：1942年六七月间，隆美尔进抵阿拉曼，已快望到埃及金字塔塔尖了，自己也准备耀武扬威地进入开罗城。可惜希特勒不肯将大批德军投入北非，丘吉尔居然能让罗斯福围着他转，实行所谓的“边缘战略”，把打击重心先放到北非地中海。北非地中海战场是意大利和英国的主要战场，德国和美国的次要战场。丘吉尔能让罗斯福围着他的指挥棒转，自己却不能让希特勒跟着自己走，意大利怎会不败呢？
最使墨索里尼痛恨的是，1943年7月德意部队与登陆的英美盟军正在西西里岛上酣战，反对派却发动政变，把自己从意大利总理宝座上拉了下来。后来幸得希特勒相救，才从软禁地逃了出来，在意大利北部建立了“意大利社会共和国”。然而大势已趋，只神出鬼没的游击队就搞得自己坐卧难宁。希特勒的日子也比自己好不了多少。三十六计，走为上吧。
突然一声令喝，德意混合车队停了下来。原来，意大利游击队封锁了边境，正在检查车队。游击队员细细盘查，终于发现了墨索里尼。
1945年4月28日，意大利游击队绞死了墨索里尼和他的情妇克拉蕾塔，并暴尸于米兰市广场示众。