最早的小说史专著，是鲁迅的《中国小说史略》。它系作者根据自己在1920年至1924年在北京大学、北京女子师范大学讲授中国小说史时所用讲义整理而成的一部文学史专著。1925年出版。全书28篇。始于神话传说，迄于清末谴责小说。第一篇为《史家对于小说之著录及论述》。其后各篇分论古代神话与传说，汉代小说与六朝志怪、志人，唐代传奇和宋代志怪、传奇与话本，宋元拟话本与明代讲史、神魔、人情小说，清之讽刺、人情、狭邪、侠义与谴责小说等的主要内容与技巧，叙述其发展过程与创作流派。其后附有《中国小说的历史的变迁》，共6讲，它是作者于1924年7月在西安讲学时所用的讲稿。全书材料丰富，见解精辟，不仅对重点作家作品进行了详细的介绍，而且还涉及到了许多鲜为人知的中小作家，首次提出了“神魔小说”、“人情小说”、“狭邪小说”、“讽刺小说”、“谴责小说”、“黑幕小说”等概念，对一向被视为不登大雅之堂的小说进行了较为科学的分类。将一直被道学家目为****的《红楼梦》列在了“人情小说”一类，将同为揭露清代丑恶现实的《儒林外史》和《官场现形记》分别列为了“讽刺小说”和“谴责小说”。全书用文言的形式，对中国小说的起源、产生及发展的历史作出了言简意赅的系统总结。它是我国小说史的开山之作。如作者所言，“中国是小说自来无史；有之，则先见于外国人所作之中国文学史中，而后中国人所作者中亦有之，然其量皆不及全书之什一，故于小说仍不详”。鲁迅为前人之所未为之事，在清理总结古代文化发展过程的工作中作出了杰出的贡献，对后来的中国小说史的研究产生了很大的影响。
最早的古代小说评价丛书
最早的古代小说评价丛书，是当代的侯忠义、安平秋主编的《古代小说评价丛书》。1992年9月出版。9辑、80册、640万字。它全面科学地评价了中国古代小说史和小说作品。第一辑为“断代简史”共11册：汉、魏、六朝、唐、宋、元、明、清、晚清小说简史和中国小说的发展流源。第二辑为“分类史话”共8册：话本、神怪、讲史、世情、公案、才子佳人、侠义和讽喻小说史话。第三辑为“小说知识”共9册：古代小说书目、史料、评点、续书、禁书、序跋、作家、版本、艺术漫话。第四辑为“小说与文化”共9册：古代小说与神话、宗教、民俗、民间文学、历史、论理、诗词、戏曲、方言。第五辑为“历史小说”共11册：上古神话系列、列国志系列小说、两汉系列小说、罗贯中与《三国演义》、两晋系列小说、杜纲与南北史演义、隋唐演义系列小说、杨家将与岳家军系列小说、魏忠贤系列小说、英烈传系列小说、黄小配与洪秀全演义。第六辑为“世情讽喻”共11册：笑笑生与《金瓶梅》、曹雪芹与《红楼梦》、李绿园与《歧路灯》、吴敬梓与《儒林外史》、林兰香和《醒世姻缘传》、天花藏主人及小说、李汝珍与《镜花缘》、李伯元的小说、吴趼人的小说、刘鹗及其《老残游记》、曾朴与《孽海花》。第七辑为“神怪小说”共8册：平妖传系列小说、西游记新话、八仙系列小说、借神演史的《封神演义》、济公系列小说、菩萨罗汉系列小说、白蛇系列小说、梦幻系列小说。第八辑为“侠义公案”共6册：施耐庵与《水浒传》、包公系列小说、海公系列小说、《三侠五义》系列小说、《施公案》与《彭公案》、文康与《儿女英雄传》。第九辑为话本与文言小说共7册：蒲松龄与《聊斋志异》、纪昀与《阅微草堂笔记》、袁枚与《子不语》、剪灯新话及其他、冯梦龙与“三言”、凌濛初与“两拍”、李渔与无声戏。其中小说史部分，以史为经，以作品为纬，分代分类评述；作品与作家评析部分，选有影响的作家与作品介绍评析，旁及源流。全套丛书从文学的、文化的、历史的、艺术的多角度纵横评价，广泛涉及多种学科，大大开拓了读者的文化视野，对于弘扬中华民族数千年来的优秀文化起了巨大的作用。
最早以个人名字命名的文学奖
最早以个人的名字命名的文学奖，是“茅盾文学奖”。茅盾（1896—1981）是中国现代文学史上著名的文学家。他在逝世前致函中国作家协会，捐赠人民币25万元，用以鼓励中国长篇小说的创作，促进祖国文学事业的繁荣。遵此，中国作家协会决定设立了“茅盾文学奖”。该奖每3年评选1次。1981年的首届“茅盾文学奖”，授予了1977年至1981年发表的6部优秀长篇小说：周克芹的《许茂和他的女儿们》，魏巍的《东方》，姚雪垠的《李自成》第一卷，莫应丰的《将军吟》，李国文的《冬天里的春天》和古华的《芙蓉镇》。
最早的全国小说奖
最早的全国小说奖，是于1979年3月由《人民文学》杂志社在北京对1978年全国短篇小说所评的奖。刘心武的《班主任》等25篇优秀小说获奖。该奖的评选及颁发，推动了我国小说创作的进一步发展。
散文
散文最辉煌的时代
散文最辉煌的时代，是先秦春秋战国时代。它也是我国散文发展史上最早的一个时代。远在殷商之时，就有了散体文章，至春秋战国，出现了散文史上的黄金时代。
先秦散文包括历史散文和诸子散文两个部分。历史散文以记言记事为主，故以叙事取胜；诸子散文以阐述哲理为主，故以说理见长。
历史散文又可分为三类：第一类是编年史，以时间先后分年记叙，以孔子所撰《春秋》和左丘明的《左传》为其代表。《春秋》非常简括地记载了周王朝、鲁国及其它各国的历史事件，并寓作者思想倾向于记叙之中，暗含褒贬，微言大义，但记事过于简单，类似后世的新闻标题。《左传》叙事较多，刻画人物形象鲜明，较全面地反映了当时的社会状况，具有较高的文学价值和史料价值。第二类是国别史，按国别记述各国的史实，以《国语》和《战国策》为其代表。《国语》所记包括战国时代东、西周和秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋、卫、中山等12国。文字朴实平易，长于记言，多记谏辞和对话，亦有较好的说理成分。《战国策》是战国时期策士言论和行动的记录集，已具传记文学的特点，故事完整，人物形象，善以讽谕性的小故事说明道理，语言雄辩，集议论、讽刺和幽默于一体。第三类是专记个人言行的历史著作，如记述齐相晏婴言行的《晏子春秋》等，具有明白畅达、浅显易懂，长于抒情的特点。先秦历史散文对后世历史学家和古文家，特别是对叙事散文的创作产生了巨大而深远的影响，它奠定了我国传记文学的基础。《春秋》褒贬是非和《左传》直书无隐的精神，一直为司马迁以来的“良史”所继承，成为过去史家撰著的原则。汉初贾谊、晁错之文尚有战国纵横家之余习。而唐宋以来的著名古文家和历史学家，无不爱好和学习先秦历史散文。
诸子散文产生于春秋战国之交。当时新旧社会制度的更替，引起了学术界各个流派的百家争鸣。他们从各自所代表的阶级、阶层的利益出发，对政治提出了各种不同的要求和主张，并且纷纷著书立说，阐述各自的思想和主张，同时纵横捭阖游说诸侯各国，广泛进行宣传。先秦诸子，包括儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、农、杂、小说10家不同的学术流派。其中最重要的是儒家、墨家、道家和法家。《论语》、《孟子》、《荀子》、《墨子》、《老子》、《庄子》和《韩非子》，分别代表儒、墨、道、法诸家的著作。《论语》系孔子弟子和后学主记孔子言行的书。所记孔子思想的核心是“仁”，即从家庭出发的尊卑长幼和贵贱亲疏有别的爱。而“爱”又体现在孝、悌、忠、信的道德礼教以及“君君臣臣，父父子子”的奴隶制秩序上。同时他还有同情穷人，重视教育，注重教与学的态度和方法等进步思想。其主要特点是语言简练，用意深远，具有雍容和顺、迂徐含蓄的风格。《墨子》，是墨翟弟子记墨翟言行的书。他尚同、尚贤、非攻、尊天等思想与儒家相同，而兼爱、节用、非乐、非命等思想则与儒家相对。其中心是“兼爱”。“兼爱”和“非攻”的主张，反映了人民的要求和渴望。其文辞质朴，逻辑性强，善用具体事例说理，并从具体问题的争论进而为概括性的辩难，实为说理文的一大进步。《孟子》是孟子门人万章、公孙丑之徒专记孟子言行的书。其中心是仁义和民本思想。主张法先王，行“仁政”而王天下，认为“保民而王，莫之能御也”；提出“与民同乐”，“乐民之乐”，“忧民之忧”；主张“民为贵，社稷次之，君为轻”；说要“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”。他重视脑力劳动但轻视体力劳动。其文气势充沛、感情强烈、笔锋锐利，富于鼓动性，有纵横家和雄辩家的气概。同时善设机巧，引人入彀，先纵后擒，使人欲躲不能，且常用比喻陈说事理、辩论是非，具有很强的吸引力、感染力和说服力。《庄子》内篇系庄子所作，外篇系门人或后学所作。其主要思想是继承老子的思想。老子主张绝圣弃智，忘情寡欲，无为而治。认识到一切事物都是矛盾的对立统一体，且会相互转化，所以说“物或损之而益，或益之而损”，“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。认识到“民之饥以其上食税之多”，痛斥剥削者为“盗夸”。也认识到人民的力量和牺牲精神，说“民不畏死，奈何以死惧之”。但其政治理想却倒退到“小国寡民”、“老死不相往来”的乌托邦。庄子既对现实不满，又无法反抗，只好走隐居遗世的道路。《庄子》大量采用并虚构寓言故事作为论据，善用比喻，用韵较多，声调铿锵，特别是内篇，时而如风行水上，自然成文，时而像万斛源泉，随地涌出，汪洋恣肆，机趣横生，具有浪漫主义风格，不仅在先秦理论文中，而且在后世古典散文中都是罕与伦比的。《荀子》作者荀况，其文表现作者推崇孔子、赞扬《五经》、“本仁义”、期“正名”、尊王道、举贤能等思想和否定天命、鬼神而强调人为和后天教育改造等进步观点。文多长篇大论，畅所欲言，论点明确，层次清楚，句法整练，词汇丰富。《韩非子》系韩非所著，也有后人窜入文章。韩非是韩国公子，与李斯同学于荀况。他见国弱而屡次上书，但不为韩王所用，乃著书10余万言专论治国之道。秦王（始皇）见书，高兴不已，竟发兵攻韩以得韩非。韩王为退秦兵不得不遣非使秦。然非入秦之后却被李斯、姚贾妒忌，后为秦王下狱所杀。他综合申不害的“术”和商鞅的“法”及慎到的“势”而发展，主张因时制宜，强调法治和君主集权，是先秦法家之集大成者。其文说理精密，分析透辟，文笔犀利，切中要害，善用浅近寓言和史料说明抽象的道理。《吕氏春秋》系吕不韦使门下3000食客各抒己见之作，有8览、6论、12纪，共20万言，又称《吕览》。文章大多短小，组织严密，多以故事说理，颇为生动。先秦诸子散文反映了多方面的文化成就，概括了当时不同学术流派的政治观点和哲学思想。其中以儒家学派的孔孟思想和道家学派的老庄思想，对后世影响最为深远。前者提倡积极入世，竭力维护封建秩序；后者自命清高，消极出世，不肯与统治者合作。它们在2000多年来分别起了积极和消极的作用。受前者影响的多为以杜甫创作为代表的现实主义，受后者影响的多为以李白创作为代表的浪漫主义。先秦诸子散文奠定了后来论说文的基础，从不同的角度对后世散文产生了巨大而深远的影响，唐宋古文八大家的韩愈、柳宗元、王安石、苏洵、苏轼等，无不从中吸取营养。
先秦散文与诗歌一样，在我国文学史上取得了辉煌的成就，构成了我国散文史上的黄金时代，对后世产生了不可估量的影响，政治家、哲学家、学者的政论文和理论文，古文家、历史家的叙事文和传记文，无不从中获益而取得成功。
最伟大的历史学家
最伟大的历史学家，是西汉史学家、文学家司马迁（约前145—约前87）。字子长，夏阳龙门（今陕西韩城南）人。其父司马谈，博学多才，在汉武帝时任太史令。司马迁自幼受到父亲良好的熏陶。10岁就学于长安。20岁开始漫游生活，游踪几遍全国，到处考察历史遗迹，接触社会各阶层不同人物，了解地方风土人情，采集传闻异说。20多岁入朝任郎中，随武帝又游历了更多的地方。这些实践活动，不仅丰富了司马迁的历史知识和生活经验，扩大了司马迁的胸襟和眼界，更为重要的是使他接触到了广大人民的经济生活，体会到了人民的思想感情和愿望，为他尔后著作《史记》打下了坚实的基础。武帝元封三年（前108年），他继父之职任太史令，有机博览皇家藏书。太初元年（前104年），42岁的司马迁参与修订完成了“太初历”，并继承父亲遗志开始了伟大的《史记》的写作。天汉二年（前99年），正值司马迁专心著述之时，他却遭到了巨大的灾难。他认为汉将李陵投降匈奴实出无奈，到时必会寻机归汉，因此上书为其辩解而获罪下狱，被处宫刑。这突如其来的奇耻大辱的巨大打击，曾使他心生死念。但从他后来在著名的《报任安书》中提出的“西伯拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐乃赋《离骚》，左丘失明厥有《国语》，孙子髌脚《兵法》修列，不韦迁蜀世传《吕览》，韩非囚秦《说难》、《孤愤》”等先圣先贤大难有成的历史事实中，可见他在绝望时完全看到了自己成功的希望。他还认识到“人固有一死。死，有重于泰山，或轻于鸿毛”，树立了正确的生死观。于是，他“就极刑而无愠色”，决心“隐忍苟活”，以完成《史记》著作的伟业。出狱后，虽迁升中书令，但实与宦者无异，更激起了他忍辱含垢、发愤著书的决心，并在书中不少篇章流露了他不幸的遭遇、内心的愤怒与不平。他在历时10年的艰辛之后，于武帝太始四年（前93年）前后，终于完成了《史记》这部光辉的历史和文学巨著，为世人留下了一份极其珍贵的遗产。司马迁还有赋作8篇，今仅存《悲士不遇赋》1篇。原有集1卷但已佚，今仅存《报任安书》。司马迁的光辉著作和他那胸怀大志、顽强抗争的崇高精神，对后世产生了巨大而深远的影响。
最早的女史学家
最早的女史学家，是东汉史学家、文学家班昭（约49—约120），一名姬，字惠班，扶风安陵（今陕西咸阳市东北）人。系史学家班彪的女儿，班固的妹妹。她博学多才，早年寡居。其兄班固著《汉书》，其八表和《天文志》未成而卒。她奉和帝之命，继承兄长事业，不仅整理了一堆散乱的书简，而且还在同乡马续的帮助下，续了八表和《天文志》，完成了汉书的撰写工作，使之成为了一部博大精深、结构严谨的历史巨著，为后世留下了一部完整记载西汉历史的纪传体断代史著作。班昭还作了《东征赋》和《女诫》等辞赋。班昭作为中国第一位女历史学家，既是她本人的荣耀，也是中国女性的自豪。
最早的散文家