莱昂·瓦尔拉斯（1834-1910年）是法国著名经济学家、洛桑学派的创始人，19世纪70年代初资产阶级经济学说史“边际革命”的倡导者之一。他出生于法国。其父奥古斯特·瓦古拉是法国皇家卡茵学院哲学教授，对经济学颇有研究，著有《财富的本质与价值的来源》（1831）等书。瓦尔拉斯1845年进巴黎矿冶学校，因志趣不合辍学。1858年夏，他终于听从父亲的劝导，立志献身于经济科学。在以后十多年间，他一边在父亲指导下自修经济学，一边从事各种职业，如记者、编辑、铁路职员及合作银行经理等。
瓦尔拉斯的第一部论著是1859年在巴黎发表的《蒲鲁东批评》，当时他已确信可以利用数学方法研究经济理论。1860年，他在瑞士洛桑“赋税会议”上宣读的一篇论文获奖。1870年他被瑞士洛桑大学聘请为新设的经济学讲座教授；1873年完成成名之作《纯粹政治经济学纲要》（以下简称《纲要》），于1874年和1877年分两部分出版。瓦尔拉斯鉴于早年在法国不为同行所尊重的经历，在《纲要》付印之时，萌发了一个“国际化”设想，即在国际范围内寻求其学说的支持者和接受者。他通过多种方式，先后与英国的杰文斯、艾奇渥斯、维克斯蒂得和马歇尔，奥地利的门格尔、庞巴维克以及法、德、意、俄等国一大批新经济学家建立联系。这一国际化行动，对于边际学派的确立与扩充以及边际经济学最终取代以约翰·穆勒为代表的英法传统经济学，起到了一定的作用。1892年，瓦尔拉斯推荐意大利经济学家帕累托接替其经济学教授职位。瑞士学派或洛桑学派开始形成。退休后，他在洛桑附近的克拉伦斯继续从事经济学研究与写作，并作为名誉教授与洛桑大学保持联系。1896年、1898年，他的《社会经济学研究或社会财富分配生产理论》先后出版。至此，他早年写作一部三卷本的关于政治与社会经济学方面著作的愿望得以实现。瓦尔拉斯在瑞士度过了近40年的学者生涯，却一直保留着法国国籍。洛桑大学为表彰他对于经济学理论的贡献，特地树起一座纪念碑，上面铭刻着“经济均衡”几个大字。
瓦尔拉斯在政治上是一个改良主义者。他认为，生产要素定价意义上的分配，从属于生产要素的最优配置；生产要素所有权意义上的分配，以及由此引起的贫富差别、公平与不平等，与社会伦理道德有关。他在一般均衡理论基础上，设计了一个自称为“社会主义经济”的模式。在其模式中，土地所有权归国家所有，土地带来的收益归全社会享用；允许由知识所有权引起的收入差异存在；为保证全社会的利益，国家必须对银行、股票市场、劳动力市场实行管制和限制，消除垄断，充分发挥自由竞争机制的作用。他还提出一整套实现公平原则的租税体系。在这方面，瓦尔拉斯深受约翰·穆勒、戈森和亨利-乔治等人改良主义思想的影响。
《纲要》是瓦尔拉斯最主要的代表作。该书中建立的纯粹理论经济学或一般均衡理论，是他的应用经济学和社会经济学的基础。全书共分五篇。其主题是研究在自由竞争场合，各种商品包括生产要素及劳务等的价格同时形成的条件。这一理论的主要特色，在于以边际生产率理论尤其是边际效用理论为基础展开其一般经济均衡的分析，并应用数学方法加以表达。
瓦尔拉斯的一般均衡理论及研究方法在西方经济思想史具有极为重要的影响。他以经济人最终如何获得最大效用或最大满足为经济学研究对象，把理论经济学研究范围限定在资源合理使用或最优配置的领域之内，强调消费、效用与需求，把经济学改造成为以消费、交换、生产及分配为序的理论体系，并以边际原理论证经济人所应遵循的法则，从而与英国的杰文斯、奥地利的门格尔一道，共同发起了19世纪70年代的经济学边际革命；他的一般均衡分析，包括了局部均衡分析，开创了现代经济均衡分析的先河；他极力倡导运用数学方法研究经济理论，成为与杰文斯等人齐名的数理学派和数理经济学的创建者。
瓦尔拉斯指出，政治经济学分为三个部分，各有其研究的范围和标准。财富理论或交换价值理论属于自然科学，其标准是合乎事实；工业与商品理论是应用科学，其标准是有用；财富分配理论是道德科学，其标准是正义或公平。上述分科是从社会财富这一范畴中直接引申出来。所谓社会财富，指所有具有稀缺性的物质和非物质的东西，它们既对人们有用而且数量有限。由此带来三个结果：它们是可以占有的；它们是有价值和可以交换的；它们能够由产业加以生产。因此，对社会财富的研究须从上述三个方面入手。