【释义】虚心听取别人说话。洗耳：洗净耳朵。
【出处】晋·皇甫谧《高士传·许由》。
传说上古时代的尧帝，听说许由是个隐世的高人，便想把帝位让给他。
于是，他派使者到许由隐居的箕山去请他。使者来到箕山，见了许由，说了尧帝想把帝位让给他的事。许由说：
我根本不想当皇帝，请你回去吧！”
使者走后，许由感到使者的话污染了他清净的耳朵，立刻跑到山下的颍水边去，掬水洗耳。
许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一条牛来给它饮水，便问许由在干什么。
许由就赶快把消息告诉他，并且说：“我听进了这样不干不净的话，怎么能不赶快洗洗我清白的耳朵呢！”
巢父听了冷笑一声，说道：“哼，谁叫你在外面招摇，造成名声，现在惹出麻烦来了，那完全是你自己招惹的麻烦，还洗什么耳朵！算了吧，别玷污了我小牛的嘴！”
说着，便牵起小牛，径直走向水流的上游去了。
这个故事传说，叫做“箕山洗耳”。晋人皇甫谧把它收集在他所撰写的《高士传》中。
不过后来人们所说的“洗耳”却和许由的洗耳含义完全不同。许由是因为不愿意听而洗耳；后来所说的洗耳却是准备领教的意思，一般都叫做“洗耳恭听”。