【释义】将头发悬在梁上，用锥子刺大腿，防止瞌睡。比喻学习刻苦，发愤读书。【出处】汉·刘向《战国策·秦策一》。战国时期，有个著名的纵横家，名叫苏秦，他在出名之前有一段很坎坷的经历。
苏秦家里很穷，父母、兄嫂、弟弟都是农民，日子过得很辛苦。苏秦曾与张仪一起到在嵩山隐居的鬼谷子王诩那儿学习过兵法，学成归来，他就想去各国游说，好求个一官半职。
他曾到秦国去求职，在一个小旅馆里住了两年，一连给秦惠文王上了十次奏章，宣扬自己的治国主张。可是，他的主张并没有被秦惠文王采纳，到最后，他身上的衣服穿破了，钱也全用光了，只好灰溜溜地回到家里。回家以后，父母、兄嫂都瞧不起他，邻居们也嘲笑他，使他感到很难过，也很惭愧，于是，他决心发愤读书。
从此，他闭门不出，日夜埋头苦读。到了晚上，有时疲倦得想打瞌睡了，他就用冷水冲头。到后来冷水也不管用了，他就拿把锥子放在身边，一打瞌睡，就用锥子刺自己的大腿。
鲜血流了出来，他也痛醒了，就又继续读书。
通过几年的苦读，苏秦终于掌握了丰富的知识，兵法也更加精通了，对各国的政治、经济、军事等情况也了如指掌。于是，苏秦再次出去游说，终于成为一名大纵横家，身披六国相印，使秦国在十几年之内不敢轻举妄动。
到了西汉时，也出了一名像苏秦一样靠苦读成才的人物，他的名字叫孙敬。他家里也很穷，没有办法供他上学，但他非常想念书，就借来书本在家里自学。他如饥似渴地学习，从早到晚，人们从他家门前经过，都可以看到他正在认真地学习。
他日以继夜地刻苦读书，有时觉得累了，一边读书，一边就打瞌睡。他想了很多方法来刺激自己，到后来都不怎么有效果。有一天晚上，他读着读着又打起瞌睡来，夜已经很晚了，睡意不断地侵袭上来，他坐在那里，脑袋不由自主地往下栽。他狠狠地拍了一下脑门，忽然想出一个办法来。
他找来一根绳子，把一头栓在房子的横梁上，另一头绑住自己的头发。这样，他只要一打瞌睡，头往下一栽，绳子拉住了头发，非常疼痛，睡意马上就消失了，他就又打起精神来读书。
孙敬后来又想出各种办法来逼迫自己读书学习。功夫不负有心人，他后来终于成为一个知识非常丰富的大学问家。
“悬梁刺股”就是把头发悬吊在房梁上，用锥子刺大腿，形容刻苦学习到了极点。