【释义】比喻知音难得。
【出处】南朝·梁·萧统《宋玉·答楚王问》。
宋玉是战国时楚国著名的文学家，在楚襄王手下做事。有一次，楚襄王问他：
“先生最近有行为失检的地方吗？怎么现在外面有人对你的意见大得很呢？”
宋玉若无其事地回答说：
“嗯，是的，有这回事。请大王宽恕我，请听我讲个故事。
最近，有位客人来到我们郢都（在今湖北江陵西北）唱歌。他开始唱的，是非常通俗的《下里》和《巴人》，城里跟着他唱的有好几千人。接着，他唱起了还算通俗的《阳河》和《薤露》，城里跟他唱的要比开始的少多了，但还有好几百人。后来他唱格调比较高雅的《阳春》和《白雪》，城里跟他唱的只有几十个人了。最后，他唱出格调高雅的商音、羽音，又杂以流利的徵音（商、羽、徵各为我国古时五音之一），城里跟着唱的人更少，只有几个人了。”
说到这里，宋玉对楚王说：
“由此可见，唱的曲子格调越是高雅，能跟着唱的也就越少。”
为了进一步说明这个问题，宋玉又用动物的活动来打比方：
“凤凰能在九霄云外展翅翱翔，在篱笆间跳跃的小鸟又怎能和它相比呢？鲲鱼早上从昆仓山出发，晚上在大泽过夜，在浅水里游的小鱼怎能与它一起测量江海的深广？不但鸟中有凤凰，鱼中有鲲鱼，人中也有像它们一样的人物。出类拔萃的人自然有他与众不同的地方。
一般人又怎能理解我的所作所为呢？”
楚王听宋玉这么一说，顿时明白了其中的道理，宽恕了宋玉。