【释义】心中不乐意，但又毫无办法。
【出处】汉·司马迁《史记·酷吏列传》。
西汉武帝时，对内实行铁的手腕进行统治，对外连年战火不断，结果老百姓被逼得走投无路，怨声载道。在忍无可忍的情况下纷纷起义。起义队伍大的几千人，小的几百人，自立旗号，攻打城池，夺取武器库，释放死囚，杀死官员，在乡里抢劫富豪、救济贫民，响应者不计其数。起义震惊了当时的皇帝和朝中大臣，他们都很害怕，急忙派重兵镇压。然而，起义的队伍却越战越勇，有不可阻挡之势。
皇帝和大臣们恐慌了，只得调集了更多的军队，实行残酷的杀戮政策，一下子杀了一万多人，还杀了给起义军运送粮食的几千人。这样，几年后才捕获了一些起义军首领。但是，不久他们又重新聚集起来，占领交通要道，袭击官军，声势甚大。统治者既恨又怕，对起义军又毫无办法。
于是朝廷又制定了《沈命法》，规定：对于成伙的盗贼没有发觉的，或者已经发觉应捕获而没有能够捕获的，凡年俸禄在二千石以下的官吏是主要责任者，一律处死。从这以后，小官吏怕杀头，虽有农民起义者也不敢揭发。所以，农民起义军队伍越来越壮大。