12月份，正当北半球处于严冬的时候，南半球正值盛夏。尽管如此，南极大陆的气温还是零下几十摄氏度。刚刚进入南极海域的我国“极地”号考察船，被重重浮冰包围住了。这些晶莹洁白的浮冰尽管没有冰山那样可怕，但是却极大地阻碍了“极地”号的前进，使它前进的速度放慢了。
“极地”号上有中国东南极考察队116人还有大量仪器和建筑材料。这次远航的目的，是在东半球所在的南极大陆普里兹湾拉斯曼丘陵地带，建立我国第二个考察站--中国南极中山站。
“极地”号是一艘装备精良的抗冰船，长152米，宽20米，排水量15000吨，能抗90～100厘米厚的海冰。几天来，“极地”号在浮冰区迂回曲折，左冲右突，缓缓航行，有时一小时只走0．3海里。12月21日中午，船头被坚冰撞开一个直径约30厘米的洞。幸好这洞所在位置是个密封舱，漏水灌不到其他舱室，否则后果不堪设想。第二天，“极地”号顺利越过南极圈，白雪皑皑的南极大陆已翘首在望。考察队员们一个多月来，一系列由海上颠簸所带来的恶心、呕吐、烦躁等种种不适，一下子烟消云散了。
目的地拉斯曼丘陵地已经遥遥在望，不料，咫尺之间，却可望不可及。
“极地”号虽然征服了茫茫的浮冰，但考察队面前却横着一道更宽更厚的陆缘冰。所谓陆缘冰就是镶嵌在陆地边缘的冰，又叫冰障或冰架。它由无数紧贴海岸的冰块汇合聚拢而形成，远远看去就像一座座晶莹高大城墙般的屏障。
尽管拉斯曼丘陵陆缘冰的规模比较小，但它从岸边到海区的宽度也有10000米左右，表面覆盖着白雪，雪层下的冰带厚1～2米，在靠海岸1000米的冰带上，还绵亘着一列城墙般的平顶冰山，考察队员乘直升机观察陆缘冰的冰情，不由大吃一惊，因为在他们眼前展现出近千座大小冰山。最可恨的是，围绕着海岸的冰带中间，还有很多道险恶的冰裂缝。裂缝最宽有3米多，走向与海岸线基本平行，缝中的海水隐约可见。
“极地”号是抗冰船，不是破冰船，它的船体甲板只有14厘米厚，对散碎的浮冰还能够对付得过去，但在坚硬如铁板的陆缘冰面前则无能为力。况且这时船头的漏洞被一路上的海水不断“撕”大，已变成1平方米大小的椭圆形洞了。考察队员们原想把建造中山站的物资先卸到陆缘冰上，然后再运送到陆地上。然而由于冰带上的那几道大冰裂缝，车辆根本无法通过。经过紧急磋商，决定先由少数队员带上一些物资，乘直升机登上拉斯曼丘陵，进行勘察、测绘等建站前的准备工作。
“极地”号不可能这样等待下去。一是谁也不知道挡在前面的冰带哪一天才会破碎漂走；二是考察队按计划要在第二年3月5日前返回祖国，这个日子已经确定好，因为那时候南极的酷冷寒季将要来临，气候条件会变得更加恶劣。
于是，考察队决定立即组织一支精悍的突击队，轮换登上陆缘冰的冰带，用铁锤砸、钢钎戳等办法破冰，强行打开一条航道。但是，陆缘冰坚硬无比，钢钎、铁锤打下去往往只有一个小小的印子。突击队员竭尽全力，几乎毫无效果。尽管这样，航道还是一点一点地被开出来了。
快要过新年了，那些日子太阳24小时挂在天上，在阳光照耀下，晚上不用点灯，冰天雪地分外明亮，大家在“极地”号上欢度1989年元旦。到1月2日，“极地”号开始通过人工尽力凿开的通道，探险性地驶入陆缘冰的冰隙，朝选定的登陆地点慢慢行进。在冰隙中航行是十分危险的，两侧是望不到边的冰带。在海洋的推动下，冰带会缓缓漂动，有时会夹住船头迫使“极地”号停驶；有时会封死船尾截断退路，为了提防撞上冰障，“极地”号不得不时时密切注意冰的漂移方向，一会儿向左，一会儿向右，开一会停一会，速度很慢。到l月4日，两天的时间，“极地”号仅向前行进了约2千米，还有8千米的冰带与陆地相隔。
又过去了两天，1月6日，“极地”号上的气象人员收到一幅气象卫星云图，发现近几天内天气将发生变化，可能会有一股强风暴袭击普里兹湾，这有可能引起陆缘冰的强烈运动，对航行在冰隙中的“极地”号造成威胁，因此，考察队决定先撤出陆缘冰区。“极地”
号循着原来的路线往回开，最后停泊在普里兹湾的无冰海域。
风暴来了，浪头很大。出乎意料的是，“极地”号一点也没受损伤，而一些巨大的冰障被颠碎，浮冰也被吹散远去。这场风暴实在是帮了大忙，驶向目的地的道路上的险情大为好转。
“极地”号重新抖擞精神，在1月10日开始重新回到陆缘冰区，勇敢地前进。 14日下午，“极地”号已经挺进到距拉斯曼丘陵陆岸仅400米的地方抛锚，从而结束了近20天被陆缘冰围困的困境。
l月15日凌晨1时35分（北京时间），劳累了一天的考察队员还没来得及躺下休息，有的仍然沉浸在胜利的喜悦之中，一些人在相互摄影留念，一些人在做卸物资的准备，还有一些队员正打算乘小艇去破冰。突然，新的噩运又一次降临，周围的浮冰动摇不定，海浪大作，有的浮冰被波浪冲击得相互交叠在一起，附近的冰山也迅速移动起来。原先栖息在浮冰上的企鹅和海豹们，这时都吓得四散奔逃。
面对这意外的清况，船长果断命令起锚后撤。这时，只听见“轰隆隆”一连串震耳欲聋的巨响，在距“极地”号左舷900多米的陆地上，高大的冰盖像被扔了炸弹似地崩爆起来。崩塌的冰块凶猛地向“极地”号附近海面扑来，激起10多米高的水柱，白雪与碎冰组成的“烟雾”腾空而起，令人目瞪口呆，可怕极了。被抛起的冰块不断跌下，有的砸在浮冰上，有的掉进海底，又以巨大的力量浮上海面，搅得海水哗哗作响。
“极地”号在海浪和浮冰的冲击下，颠簸得十分厉害。船的左舷前方迅疾而来的流冰猛烈地撞击船体，情况危险万分。同时，距船仅3米处的一座冰山也开始摇晃起来，大家正害怕它什么时候撞上来，形势非常严峻。过了一会儿，令人惊喜的局面出现了，不知怎么的，冰山猛然后退了10余米，险情开始缓解。
然而，考察船没法走了，船前方是褐色山崖，后面是倾泻而下的冰山，左舷是滚滚而来的冰块，右舷则是布满浮冰的浅滩。“极地”号被坚冰挤压得无法动弹，新的考验又来临了。
在这非常时刻，考察队领导和船长保持着镇定。他们决定：一旦情况紧急，就开足马力冲上右侧的浅滩，即使船毁，也要保证全体人员的安全。船员们都行动起来，二副将珍贵的海图收好，以应付不测；报务员始终与北京保持通讯联系；水手们找出潜水泵，随时准备开动，应付一旦可能出现的漏洞。随船的新闻摄影人员奔前走后，录下了一个个可歌可泣的场面。在这危难关头，没有一个人惊惶失措，大家用沉着、无畏的行动，准备迎接大自然的严峻挑战。
连续三次大冰崩都过去了，眼前又是另一番景象：雪峰千仞、冰崖百尺的景观已经消失，几平方米之内，到处是崩落的碎冰块。据在“极地”号上帮助考察队执行飞行任务的澳大利亚飞行员维克多·巴克尔说，他来南极16次了，如此大规模的冰崩还从来没遇到过。
危险过去了，由于及时后撤，经过检查，“极地”号只是轻微受损，船上人员全都安然无恙。
为了提防冰崩再次发生，当天晚上，队领导让大家做好最坏准备，同时向陆上疏散了22名队员。这些队员顺着船上的软梯下到浮冰上，然后通过1米多厚的浮冰，徒步走上陆地，与先期到达的18名队员汇合。
1月20日凌晨，考察队动用小艇，打算把一辆7吨重的履带式铲挖两用车运上陆地。由于浮冰的重重阻挡，小艇只能在浮冰之间的缝隙中拐来拐去，时进时退，花了一个半小时才走了400米路程。
那几天，堵住“极地”号退路的一列列冰山，在风向和海流的影响下，慢慢向深海区漂移，不过速度很慢，考察船还是被封锁在浮冰和冰山之间，进退不得。转眼几天过去了，情况仍然没有好转。四周围几十米高的冰山阻挡着。
正在队员们忧心忡忡的时候，突然发现船左前方的大小两座冰山，因为漂移速度不一，它们中间出现一个很大的豁口，使“极地”号足以通过。这真是天赐良机啊！机不可失，时不再来，“极地”号立即开足马力，乘隙而过。很快，“极地”号平平安安地穿过两座冰山间隙，驶入离岸2～3千米外的宽阔水域，终于大功告成，脱离了险情。全体船员兴奋得欢呼起来。