1900年的秋天，天津发生了一起震惊中外的大案：位于天津紫竹林的英国领事馆里，丢失了一批从北京颐和园抢来的珍宝。所谓“强盗”是人称侠盗的张洛川。张洛川取走珍宝以后，在墙上留下了名字，并写道：“中华珍宝，岂能为尔等强占？今日取走，物归原主。”
事发后，英国人又惊又恼，总领事赫德照会清朝政府，要求尽快破案，否则后果自负。当时中国山河破碎万民呻吟，腐败无能的清朝政府哪里敢得罪外国人？他们只有趴在外国人面前像只哈叭狗似的摇尾乞怜。慈禧太后怕英国人重起战端，立即着令山东巡抚袁世凯火速赶往天津，务必在40天内将张洛川捉拿归案，追回丢失的珍宝，“归还给”英国领事馆。
张洛川何许人也？他从小闯荡江湖，先后拜少林、武当、华山等派武林高手为师，身怀绝技，百十来人奈他不得。再加上他机智聪敏，在江湖上行走20多年，韬略和胆识都非同常人。
袁世凯奉命来到天津，除了张贴告示，派人严加防守外，还专门挑选精壮兵士组成缉拿队，专门对付张洛川。可是，时间过去了20多天，连张洛川的一根汗毛也没见到。
袁世凯看看慈禧太后限定的期限一天天逼近，急得像热锅上的蚂蚁。有个幕僚给他出了个主意，令他大喜过望。是呀！英国有一个大侦探福尔摩斯，神通广大，无论多么复杂的案件，一经他手，便轻而易举。何不请他来呢？
袁世凯想到这儿，立即去找英国总领事赫德，和他商量邀请福尔摩斯来华破案的事。赫德答应请示本国政府以后再做决定。没想到，两天以后就传来消息，福尔摩斯已欣然接受了邀请。
福尔摩斯来华的消息，迅速传遍了天津，成为街头巷口人人皆知的事情。轮船到达天津港的时候，天津各界的达官贵人们纷纷前来迎接。只听锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。福尔摩斯和华生在一片热烈的气氛中走出了舷梯。
当英国总领事赫德先生向大家介绍后，人群中暴发出一阵欢呼声。这时，有位绅土打扮的人抢前一步，按中国礼节，双手一拱，对福尔摩斯说：“久仰先生大名，今天到天津来，想必定能大显身手，马到成功。”说着，把手伸给福尔摩斯。福尔摩斯出于礼貌，也把手伸出来与对方相握。岂料相握之下，福尔摩斯觉得手臂一阵发麻，暗暗生
疼。不由得有点吃惊。他刚要开口讲话，那位绅士提高嗓门问道：“福尔摩斯先生，你从英国启程，千里迢迢来到中国，目的是捉拿张洛川。不知您需要多长时间？”
众人一听这话问到了点子上，都屏住声息，把目光集中在福尔摩斯的脸上，看这位举世闻名的侦探如何回答。
福尔摩斯细细看了一眼那个绅士，然后向众人挥挥手中的大烟斗，大声说道：“我向各位保证，七天之内抓住张洛川。”
全场立刻沸腾了起来。人们纷纷议论，有肯定的，有否定的。第二天，各大报纸都在头版头条大造舆论，说福尔摩斯将在七天内捉住张洛川。
其实，在码头与福尔摩斯握手的那位绅士就是张洛川。张洛川听说朝庭要请英国神探来捉拿自己，并不以为然。福尔摩斯到达天津的那一天，他特意打扮了一下化妆成一个绅士，想去见识一下大名鼎鼎的大侦探。两人一见面，都很钦佩对方的言谈举止，风度气质。福尔摩斯也料到对方就是中国侠盗张洛川。
张洛川想，福尔摩斯既然说七天之内要捉拿自己，自己干脆敌进我退，找个僻静处躲上七天，看你怎么办。只要过了七天，你福尔摩斯就夸下海口梦难圆了。到那时候，我再和你一争高下也不迟。拿定主意后，张浴川远遁山村野岭，不露踪迹，只派手下人在天津打探情况，随时汇报。所以，他虽然躲了起来，但天津城内的一举一动他都了如指掌。