只说自宝玉、探春一去，贾母和黛玉相继病倒。贾母毕竟有年纪之人，如何禁得这般连连接接的惊怕伤感？黛玉本就体弱身怯，心细要强，偏这时宝玉被派往外番送亲，因当日就已支持不住，外面反还要百般强撑着，兼又连夜失寐，终于力尽神穷，百般支持不住，恹恹成了大病。王夫人、凤姐连忙请了太医来诊脉下药，足足的忙乱了多少时。贾母那边大夫说是阴虚肝旺，郁气不舒，宜服安神之药。黛玉则是郁气伤肝，肝不藏血，所以神气不定。需服敛阴止血之药，方可望好。谁知一连服下多少贴，仍旧整日力倦神昏。悉心调治了多少时日，犹未大愈。袭人则于宝玉离开的当晚，由他的哥哥嫂子，悄悄带了一顶香藤小轿，青绢帷幔遮着，接了去。宝玉房内的其他丫头们，除了麝月及几个年龄十分小的以外，一概都被放了出去，不提。
只说王夫人这一向忙个不了，顾了这里，丢不下那里，未免急痛交煎，竟也差一点病倒。幸有贾政随后使人带信回来，说已为薛蟠之事四处请托，兼有目下探春和番之功，死罪总算撕掳开了。王夫人总算哀痛稍伸，少不得挣挫着来告诉薛姨妈知道。薛姨妈听了时，又是惊喜又是恸哭。姐两个正在计议，就见莺儿忙忙的进来说：“太太，才二奶奶打发小红来寻治棒疮的药丸子呢，姑娘让我回来问问，看咱家还有没有，若还有，拿几丸子给他。”薛姨妈忙拭泪道：“有倒是还有，不过还是旧年间制下的。”因命同喜去取。一面又问：“这会子又要这个做什么？难不成，是凤丫头又和琏儿闹饥荒了？”莺儿道：“听小红说，他们家大老爷把琏二爷打的连床也下不了呢。”王夫人大惊失色，立起身来问：“什么时候的事？”莺儿道：“小红说是今儿早上。”
王夫人拍手打掌的叹道：“现在正是需要人的时候，偏又把他给打了！”因让把小红叫进来问了一番。小红说：“还是为了旧年间那二十几把扇子的事，也不知是什么人放的邪火，让忠顺王府知道了，王爷就派人来索，大老爷只是舍不得，就以，”说到这里，回头四顾一看，就不往下说了。王夫人知意，将眼一看两旁众人，众人皆明白，纷纷退了出去。小红才又接着说：“大老爷就以不知那里弄来的一些赝品，瞒哄了过去。后来二爷知道了这事，就劝大老爷说‘现在正是非常时候，很不该再为这区区几把扇子，又和王爷结仇。再说原本就不是自己的，倒不如送出去，也可免些灾祸。如今都察院都换了忠顺王爷的人，没碴儿还找碴儿呢，何苦倒给人家个辫子来抓！再者，前儿平安州节度派心腹人来，说我去了几次平安州，有人知道了，正要弹劾咱们家结交外官呢，亏着有三妹妹和番的功劳，才算罢议了。偏又在这节骨眼上，去戳老虎的鼻子眼。’大老爷听了，气的了不得，说二爷自己办事不力，反拿话噎堵他，因拖倒拿板子打了一顿。这也罢了，连嫣红姑娘在旁才跟着劝了一句，也被劈头盖脸浑打了一顿，都挂了彩。还骂了许多的话出来，也给太太说不得。”王夫人听了，再也坐不住，一时，同喜拿了药来，就要和小红一道回去。薛姨妈也忙跟了出去，道：“我也一起去，顺便过去瞧瞧林丫头。这阵子事多，一桩子不了又是一桩子，心里头乱糟糟的，总也没顾上过去看看他，倒是宝丫头在这方面有心多了。”
只说宝钗在潇湘馆内，眼望黛玉恹恹昏睡，心内不觉暗暗叹气，一面起身为他放下纱帐，一面给紫鹃使了一个眼色。紫鹃会意，忙与他一同走出去。彼时院内翠竹荫荫，蝉鸣不绝。满眼锦带葩吐丹砂，奇幻闪灼；朱草茎似珊瑚，赤若流汁。后院一架豆棚，阻住清泉。宝钗在游廊停下脚步，屏退左右，低低的问道：“怎么精神倒好象越发差了？才刚太医怎么说？”紫鹃寸心如割，眼中直滚泪道：“说是脉象不好，说这病是从忧伤思虑上引起的，别的还在其次，最要紧的是忌哭。若能够凡百事都不动心，就可望好了。可他什么时候断过眼泪的？更何况，”就咽住了，半日，又哽咽道：“更何况，打从三姑娘这一去，那天他不哭几回的？再这么下去，可如何是好呢？”宝钗道：“可别这么胡思乱想的，他本就身子弱，探丫头这一去，不免多添了伤感，加上时气不好，也是有的。怎么想个法子治病才是正经。”紫鹃拭泪道：“治病治根儿，姑娘是个明白人，这些年了，不会不知道他的心病。要想除了他这病根儿去，却也不难。只是，全在姨太太身上了！”宝钗道：“这话怎么讲？”紫鹃道：“姑娘别往远处想，只想想那年姨太太在我们这里曾说起的‘四角俱全’的话，就是了。”正说着，忽听见雪雁等在里面一叠声喊“姑娘”，忙折回去看时，只见雪雁搂腰，春纤摇肩，两个小丫头子伏在床边不绝口的呼唤，不分上下，一拥齐上。那黛玉面如白纸，昏昏惨惨，一身的冷汗淋漓，原来梦魇住了。唬的紫鹃呼天忏地，忙过去跟着舞了半日，方渐渐的好了。
宝钗暗自叹息一声，挨身坐在榻边，才安慰了几句，只听人说：“姨太太来了！”看时，薛姨妈已一脸喜色的进来了。宝钗忙起身，让他坐了上去。黛玉这里喘息才定，此时见了薛姨妈，眼中止不住又滚下泪来。薛姨妈摩挲着他脸说：“好孩子，这阵子为了你大哥哥的事，家里头乱糟糟的，总没得空过来看看你，让我这心里时时都放不下。多亏有你姐姐替我照应着，我才总算好过些。”说着，将黛玉上上下下端详一番，强忍着泪说：“果然我看着气色不错，听说这阵子好了很多？”黛玉强睁双眼，这里才挣搓着点了一下头，便又咳作一团。紫鹃忙递上痰盒，接过来看时，见吐出之物竟湮着星星血斑，吓的忙掩住了。薛姨妈这里搂他重新躺好，一面为他掖好被角，一面给他擦拭着满头的汗水。半日，勉强着笑道：“好孩子，静心养着罢，再吃几副药，管保好了。才我从老太太那里过来，老太太听见说你越发好了，高兴的了不得！说是这一向家里头老不顺，你病着，老太太自己也病着，偏凤丫头那里也是三天好两天坏的。这下可好了，都顺过来了。老太太说他那里才又配了天王补心丹，说话就让人给你送过来了。你只好生调养着罢，等再过一阵子，宝玉也就回来了！”黛玉听说，微微点着头，就把眼睛闭上了。腮边早又淌下泪来。
薛姨妈看着，心里十分难受。宝钗上来拉了一把，说：“咱们走吧，不要只管在这里扰林妹妹了。”娘两个于是告辞出去。紫鹃跟着送出院门，哭着把刚才的痰盒递给薛姨妈。薛姨妈接过看时，惊得半晌无语。一时，簌簌流着泪对宝钗道：“怎么就到这个地步了？林丫头的这场病，怕是难好了！好个可怜孩子，早早的没了父母，如今又病的这个样！偏你宝兄弟又不在跟前，我就有十分疼他的心，如今只怕也是无用的了。怎么他就这么命苦呢！”宝钗也多怔住了，这时见他母亲这般，只得强忍眼泪，委婉解劝道：“妈妈如今也学的这样起来了，林妹妹本就身子弱，那一年到头，不倒要病上个大半年来着？况且他年纪轻轻的人，怎么就到得这个田地了？如今他只要按着太医的方子，好生吃药，仔细调养着，过一段时间必然也就好了。您如今只管在这里东猜西疑的，回来再让他听见了，岂不是反给他添病吗？”薛姨妈听了，忙止了泪，道：“我的儿，到底还是你说的是，竟是我一时心疼糊涂了。”因将紫鹃重重嘱咐了一番，又命莺儿回去取燕窝送来，娘两个自去王夫人处计议不提。只说紫鹃含泪目送他二人走远，忽见雪雁不知何时已站在身边，这时只管随他一起芒芒的看。因嘱他赶快回去，好生听叫，一面道：“若问我，说我就来。”说着，一径儿自往凤姐处来。
这时沁芳桥堤岸一带，早已一派芳香匝地，鸟雀乱鸣景象。河内红莲映水，鸢尾闪灼。河中央小岛上，山桃数株，幽篁飘舞，乳燕飞鸣枝头，野凫嬉戏水中。一只碧眼金鹞，从天而降，一个收翅俯冲，扑向水面。桥下竹林内，七八成群的仆妇、婆子们，嘻嘻哈哈的乱刨乱挖着，不时相互俚语取笑着。两个上了年纪的婆子呆立在桥头，眼巴巴叹着气道：“唉，这些个不怕天雷打的，他们就先自己糟蹋起来了！”“糟蹋吧，糟蹋吧，索性咱们也不管了！”紫鹃因满心只想着黛玉之病，脚下只管风也似的前行，这一路上的热闹景致，竟都一一淹没过去。行至二门前，才见几个听差的，坐在那里嘁嘁喳喳的议论，只听一个道：“哎，听说这下连史家也要在劫难逃了？”另一个说：“可不是，说来说去，吃了江南甄家的挂络不算，听说，就连早年间和义忠亲王的一档子旧案，如今也让人给翻出来了。哎，这人啊，手就不能伸的太长了！”又一个道：“抛开这些都不说，就只结交外官、外任亏空这两项，也够上这个了！”说着，用手在脖子上“嚓嚓”的比了一个杀头动作。众人都吐舌不已。那人又道：“说到底，就是得罪了人！那忠顺王爷，现如今可是皇上跟前的大红人，说一不二。谁得罪了他，那还能有个好！”另一个道：“哎，官场中的事，谁能说的清！管他谁是谁非，只不要连累到咱们府上，随他谁爱怎么样去吧！”那一个道：“这也是保不齐的事！论理，这种事情，别人家躲还躲不开呢，可昨儿夜里史家来人，七大箱子八大车的，带了那么多东西进来，偏二爷不在家，咱们这位当家奶奶就敢自己做主，全都收下了。”众人哗然道：“原来是为这个！怪不得大老爷今儿早上把琏二爷打的连床也下不了呢！”正说着，就见旺儿自那边走来喝道：“还不快把你们那起蛆嘴都给夹住了！不说话，怕粪草埋了你们不成！还嫌惹出来的事少，是怎么着？再敢没事胡嘞嘞，别说叫上面知道了，我这里就先揭了你们这帮猴崽子的皮去！”唬的众人一哄而散。
紫鹃方一路进来，正值凤姐与平儿谈论贾琏挨打之事。凤姐斜倚在靠塌上，冷笑道：“就为了那么几把破扇子，生出多少事来！三日两头的，棒子抡完了板子打，外人还没怎么样呢，自己人就先自杀自灭起来了！等着看吧，真正要为它弄到家破人散，才算罢呢！”一语未了，见紫鹃进来，便忙掩住了。因勉强带笑问了一番黛玉的病情。紫鹃含着泪告诉了一遍。凤姐急的忙打发平儿再去请大夫来瞧，自己这里才要同紫鹃一道过去望慰，却见秋桐屋里的小丫头子一脸慌张的进来说：“二爷说有要事和奶奶商量，请奶奶就过去呢！”凤姐听说，迟疑半晌，只得让紫鹃先回去，说自己忙完这里，再过去望候。说着，一面就和那丫头往秋桐屋里去了。